華麗細尾鷯鶯：用密碼保護巢穴的鳥類

大多數父母都有安全意識，然而澳大利亞的華麗細尾鷯鶯(M alurus cyaneus)卻把這種警覺提升到了新的高度。它們別無選擇：細尾鷯鶯媽媽的巢穴常常會遭到狹嘴金鵑(又名霍氏金鵑)的“劫持”。

金鵑蛋外表與鷯鶯蛋頗為相似，但孵化得更早一些，此時新出生的金鵑幼雛便會驅逐鳥巢中的鷯鶯蛋。如果鷯鶯媽媽沒有意識到巢中來了入侵者，它就會耗費寶貴的時間和食物把金鵑幼雛當作自己的孩子來撫養。

但是狹嘴金鵑只能在60%的時候得逞。在其餘40%的情況下，鷯鶯會在幾天之內察覺金鵑的存在，隨後將它遺棄，並開始構築新的鳥巢。這是因為當鷯鶯幼雛還在蛋裡的時候，鷯鶯媽媽就向它們傳授一種密碼。在幼雛孵化出來後，如果它們不能說對密碼，鷯鶯媽媽就會遺棄鳥巢。

澳大利亞弗林德斯大學的索妮婭·克萊因多費爾及其同事記錄了鷯鶯巢穴附近的鳥兒發出的聲音。細尾鷯鶯媽媽在孵蛋的時候會發出包括11個聲音元素的特別的叫聲，並在蛋孵化出幼雛時停止鳴叫。這11個音調中有一個具有特別的長度和調門，為細尾鷯鶯所獨有。

當鷯鶯幼雛向母親討要食物時，它們會重複地發出這種音調，也就是密碼。克萊因多費爾認為，這能讓鷯鶯媽媽確信這些幼雛是值得自己照料的。她說：“這種密碼確認了'鳥巢成員身份'。”如果鷯鶯媽媽在孵蛋的過程中較為頻繁地發出這種包括11個音調的叫聲，那麼鷯鶯幼雛就能夠更加準確地重複密碼。

克萊因多費爾說，金鵑蛋孵化得比鷯鶯蛋早一些，因此金鵑胚胎接觸這種孵化期鳴叫的時間只有兩天，這使得金鵑幼雛在出生的時候還沒有學會這種密碼，而鷯鶯胚胎則可以接觸這種鳴叫5天。

克萊因多費爾說：“迄今為止還沒有人知道這些鳴叫的相似性是通過學習獲得的。人們曾經以為這是遺傳所致。”為了找出真相，她在鷯鶯媽媽開始發出孵化期鳴叫之前對不同鷯鶯巢中的蛋進行了調換。結果當幼雛孵化出來時，它們所唱的密碼是把它們孵出來的鷯鶯的密碼，而不是自己生母的密碼。克萊因多費爾認為，細尾鷯鶯和狹嘴金鵑是在進行一種“聲學上的軍備競賽”。

杜鵑和其他巢寄生鳥類通常最終會捲入與宿主鳥類的進化軍備競賽。隨著宿主鳥類學會如何辨別不受歡迎的鳥蛋，巢寄生鳥類會讓自己生的蛋在外表上更接近於宿主鳥類的蛋。澳大利亞迪金大學的約翰·恩德勒說：“這種避免被寄生的方法是我們以前根本沒想到過的。”