北橫公路 追尋棲蘭山杜鵑花蹤
誰說杜鵑花只開在淡淡的三月天，五月的寶島，也不是桐花「五月雪」專美的舞台。台灣原生的杜鵑花，盛花期多半落在春末到夏季，台灣杜鵑、玉山杜鵑、紅毛杜鵑等，都選在此時綻放，唯一落腳北橫的棲蘭山杜鵑，也是漂亮的五月花。
【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】
花容獨特的棲蘭山杜鵑進入賞花期。
誰說杜鵑花只開在淡淡的三月天，五月的寶島，也不是桐花「五月雪」專美的舞台。台灣原生的杜鵑花，盛花期多半落在春末到夏季，台灣杜鵑、玉山杜鵑、紅毛杜鵑等，都選在此時綻放，唯一落腳北橫的棲蘭山杜鵑，也是漂亮的五月花。
或許是因為分布區域較窄，棲蘭山杜鵑不僅最晚被發現，更因數量少而被列為瀕危級植物，其珍貴性也可見一斑。開深紫紅色花的棲蘭山杜鵑，在寶島十餘種原生杜鵑中花色最艷麗，花容也最奇特。
僅分布於棲蘭山一帶山區的棲蘭山杜鵑，主要生長在新竹縣到宜蘭縣1600公尺山區，經常出現在岩石峭壁或陡坡，屬於落葉灌木，植株高約1~2公尺，葉片為杜鵑植物少見的菱形，與守城滿山紅葉片極相似，就因為葉片太相像，過去被誤認為守城滿山紅，直到西元1999年才由日本學者Kurashige發表為新物種。
每年五到六月，是棲蘭山杜鵑開花期，此時也是守城滿山紅花期，海拔1800公尺的北橫山區，同時可見這兩種杜鵑花。兩者最大區別，除了棲蘭山杜鵑開深紫紅色花，葉片5至7枚叢生枝梢；又稱「馬里士杜鵑」的守城滿山紅，葉片則是3葉輪生枝梢，開淡粉紅色花，並具有紅紫色斑點。
擁有大片美麗森林的北橫山區，初夏季節不僅可見數量不多的棲蘭山杜鵑和守城滿山紅，這兒也生長有金毛杜鵑和唐杜鵑。在台北市區的軍艦岩也能見到的唐杜鵑，花朵與分布最廣的金毛杜鵑相似，又稱「大屯杜鵑」、「中原氏杜鵑」，橙紅色花朵具有深紅色斑點，多見於綻放於北橫山壁間。
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