「醫師啊！我感冒都好了，怎麼還一直咳嗽？」臨床上常有病患如此問。俗諺說「醫師怕治嗽，土水怕抓漏！」其實，引起咳嗽原因眾多，診斷不易，即使找到原因卻也容易復發。
近日新型流感疫情增溫，不少病患咳嗽就診，常會詢問是否感染。新流感有高燒、全身倦怠、嚴重痠痛及乾咳等症狀，急性咳嗽不一定感染，民眾無須過度恐慌；慢性咳嗽也未必與肺結核或肺癌畫上等號，但久咳不癒，一定要找醫師詳細檢查。
一般民眾咳嗽，常會以為是氣管或肺部引起的，事實上，鼻咽部、喉部、氣管、肺部、上腸胃道等疾病，或藥物都可能引發。
急性咳嗽：常見原因有上呼吸到感染，如感冒、流感等、氣管炎、肺炎等。
1.感冒：病毒引起，以鼻病毒和冠狀病毒最多，好發於秋冬，主要症狀是鼻塞、喉嚨癢痛、打噴嚏、咳嗽、流鼻水，以飛沫傳染具高度傳染力。
2.流感：突發高燒、嚴重肌肉關節痠痛及乾咳，且全身倦怠及頭痛，持續時間較一般感冒久，建議每年施打疫苗，若感染可以服用克流感等藥物。
3.肺炎：可能是病毒或細菌感染，主要症狀高燒、呼吸急促、咳嗽時胸痛，需要照X光檢查，多使用抗生素治療。
慢性咳嗽：超過三個星期以上稱之，常見原因有鼻涕倒流、藥物副作用、胃食道逆流、氣喘、慢性阻塞性肺病、感染及癌症等。
1.藥物：常見引起久咳藥物為高血壓用藥，如血管收縮素轉化阻斷劑，建議改用其他類藥物。
2.鼻涕倒流：過敏性鼻炎病患常有鼻塞、流鼻水、鼻水倒涕，可能造成刺激引起咳嗽。有些病患會常清喉嚨，且躺下時會咳得較厲害，吃止咳藥效果不佳，要服用治療鼻塞、流鼻水的抗組織胺藥物，才能止住咳嗽。
3.胃食道逆流：病患可能有心窩灼熱、胃酸逆流、上腹不適等症狀，但有不少人沒有症狀。可以胃鏡、24小時食道酸度監測等方法診斷，宜避免易引起逆流的食物，如高油脂類、辛辣刺激食物、巧克力、酒，建議戒菸、不吃宵夜、吃飽不要立即坐下或躺下、床頭提高，若症狀持續可服用抑制胃酸藥物。
4.氣喘：病患可能有咳嗽、胸悶、喘鳴聲、喘等症狀。久咳不癒、夜咳特別厲害、季節變換或特定季節會咳嗽，還可能有過敏性鼻炎或結膜炎等，吸入某些粉塵會咳得特別厲害。平時可使用氣管擴張劑，並盡量避免過敏原。
5.慢性肺病：病患有咳嗽、多痰等症狀，多為吸菸者，少數因長期暴露在有害氣體或粉塵引起。病患須注意感染，建議施打肺炎及流感疫苗。
6.肺癌：在蕭副總統、文英阿姨相繼罹患肺癌後，許多民眾只要咳嗽，就會擔心是否罹患癌症。事實上，肺癌在慢性咳嗽中所佔比例不高。
病患早期經常沒有症狀，咳嗽從乾咳轉為有痰，有時會出現伴有血絲的痰液。若癮君子咳嗽，一定要把癌症列入考慮，若出現與以往不同的咳嗽表現、戒菸後咳嗽仍持續一個月，或無呼吸道感染卻咳血，一定要就醫。
7.肺結核：病患常有咳嗽、灰綠色痰、咳血、發燒、食欲不振、體重減輕等症狀，症狀持續一段時間，與感冒不同，疑似病患需接受X光及痰液檢查。
8.其他原因：如支氣管擴張症、支氣管異物、百日咳、肺膿瘍等。
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