「平時不燒香，臨時抱佛腳」是我們常聽到的一句諺語，通常是被用在批評平時不努力的人，事到臨頭才倉皇補救。那麼，「臨時抱佛腳」這句話是怎麼來的呢？
相傳在南方有一個國家，舉國上下都是虔誠的佛教徒，據說有一位罪犯觸犯王法，將要被判死刑，罪犯跑到寺廟裡抱著佛腳悔過，並表示今生願意剃度出家為僧，以贖滿身的罪惡，於是官員赦免他的死罪。後來該國的和尚來到中土傳經，也就順便將「閑時不燒香，急來抱佛腳」這句話傳入中國了。
還有另一個相關的趣事：相傳王安石變法失敗後告老還鄉，有一天，他和幾位鄰人閒聊，其中引經據典時還提及佛經，王安石便有感而發的說：「我老了，應該得去跟和尚作伴了。」於是說了一句古詩「投老欲依僧」；旁人聽完接著說了一句諺語「急來抱佛腳」。
當時，王安石聽了有些不悅，旁人馬上進一步解釋說：「第一句去『投』（頭）；第二句去「腳」，就成了「老欲依僧，急來抱佛」？豈不是一個妙對嗎？」語畢，包括王安石在場的人聽了，都不自覺地莞爾一笑了！