台灣現有觀霧、南湖、楚南氏、台灣及阿里山等5種山椒魚，牠們是十萬年前冰河時期的孑遺生物，通常棲息於高山地區的溪流附近，白天躲藏在石頭或枯木底下的洞穴，夜晚偶爾會到溪流中活動，不易被人們發現，一般民眾大多只能聞其名。
山椒魚每年冬末春初生殖，分布於較低海拔的山椒魚1、2月間繁殖；海拔較高的必須耐心等待冰雪融化，通常為3、4月間才開始繁殖。
雌性山椒魚每次產下一對牛角形的膠質囊，卵即包在這對囊內，每個囊中約有4到12顆卵，約1個月後孵化成幼體。
山椒魚小時候以鰓呼吸，肺部發育完成後，鰓會消失，改用肺呼吸，就可離開水面生活。
牠們是肉食性動物，主要食物為土壤內的無脊椎動物，如蚯蚓等，天敵是高山上的蛇類及在森林底層覓食的雉雞類。
牠們逃避天敵的技巧很特別，行動緩慢的山椒魚被發現時會捲曲成一團，用尾巴蓋住頭部，有時會把尾巴高高舉起，尾巴一被觸碰，皮膚馬上會分泌出乳白色的黏液。這種黏液的黏性很強，人的手一旦碰觸，黏液乾掉後會將整隻手黏住，必須花費一番功夫才能清洗乾淨。由此可以想像，天敵咬住山椒魚後，被黏液黏住嘴巴的可笑景象，讓天敵再次看到山椒魚時，可能就會敬而遠之。
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