七個月嬰兒即對聲音及語音情感反應敏銳

最新研究發現，七個月大小嬰兒的大腦對人聲以及語調所表達情感的敏感反應，跟成人的反應十分的類似。
根據每日科學報導，成人的大腦在處理人類講話聲音時，大腦顳葉皮層起著關鍵性的作用。英國和德國的研究人員使用近紅外線的光譜儀，探測人腦顳葉皮層在什麼時候開始對人的聲音變得很敏感。

倫敦大學托比亞斯-格羅斯曼博士（Tobias Grossmann）和他的同事觀察到，相對於非人聲的聲音，七個月大嬰兒的大腦顳葉皮層對人聲音的反應，表現出類似成人那樣增加的趨勢；而四個月大的嬰兒，則沒有這樣的表現。這表示大腦對人類聲音開始敏感的時間，出現在四至七個月大的時候。

這項研究關注的另一個問題是，嬰兒對聲音敏感的大腦區域是否也對語音語調所表達的情感同樣敏感。人說話的聲調高低和節奏快慢能表達說話者的感情，幫助傳遞語言更多的意涵，這也是人交流中十分重要的一個方面。

研究人員觀察到，當七個月大的嬰兒聽到有情緒性（例如憤怒或快樂）的話語時，其大腦右顳葉皮層的活動便會增加。這種大腦能分辨情緒性的聲音的能力，被認為是一項基本的大腦機制，它能優先處理環境中重大的刺激。

因此，實驗結果表明，對聲音敏感的大腦區域，在人七個月大時，已經具備完整的功能，而且能分辨人情緒化的語言。格羅斯曼博士認為，像自閉症這類語音處理失調的疾病，也許發生在嬰兒七個月之前。