睡眠對兒童的生長及神經學發展非常重要，長期睡眠品質不佳可能影響其發育及學習。
一般而言，嬰幼兒及兒童的睡眠時間較成年人長，嬰兒每天甚至需要睡16到18小時；但以往小孩的睡眠障礙常被忽略，其實，有些孩童的神經系統疾病、學習或行為問題，都可能合併睡眠障礙，進而惡化其學習及認知能力。
◎兒童的睡眠疾病大致分3類：
●第一類是直接影響睡眠的疾病如失眠，主要與睡眠衛生有關，營造舒適的睡眠環境、保持規律的生理時鐘、培養固定的睡眠習慣（按時就寢及起床）是治療之道，絕大多數失眠的孩子並不需要安眠藥治療。
●第二類是睡眠時合併不正常動作或行為，如夜驚、夢遊等，家長往往深受其擾。夜驚主要發生在學齡前兒童，特徵是半夜忽然大哭大叫，好像看到或夢到什麼可怕的東西，父母如何安撫都無效，但早上醒來卻完全不記得昨晚的事。
夜驚與夢魘不同
夜驚的孩子其實沒有作惡夢，相較之下，夢魘則是真的夢到可怕的事物而被驚醒；另外，夜驚多發生在深夜的前段時間，夢魘則發生在深夜較中後段時期。
夢遊則多發生在學齡前後，小朋友會下床走動，甚至開門出去，因此家長務必關好門窗。
大多數夜驚、夢遊的孩子會隨長大漸漸改善，不需藥物治療。但出現頻率過高者，應就醫檢查，必要時，使用鎮定藥物，並維持規律睡眠作息，以減少發生。
●第三類是睡眠時的呼吸障礙，如睡眠呼吸中止症，這在兒童2歲到6歲最常發生，因為這個年齡的兒童扁桃腺相對於正常人較肥大，導致躺下睡覺時，扁桃腺易阻塞呼吸道，輕則打鼾，重則引起上呼吸道阻塞、睡眠時呼吸中斷、或被口水嗆醒等症狀，有些孩子還會夜間頻尿或尿床。
值得注意的是，兒童的睡眠呼吸中止症臨床表現和成人不盡相同，成人多有肥胖及脖子較粗短等特徵，而且會造成心血管病變；兒童病人雖不乏肥胖者，但有些病童因長期睡眠品質差、生長遲緩，反而相當瘦小，且容易上課注意力不集中或不專心，嚴重者還會影響認知能力。
若是扁桃腺肥大引起的睡眠呼吸中止症，切除扁桃腺後，大部分均可獲明顯改善。
倘若孩子時常白天疲倦或嗜睡、上課打瞌睡、晚上難入眠、入睡後出現怪異行為，並已影響正常作息與學業，建議家長及早帶孩子就醫，先排除癲癇、腦部疾病或中樞感染的可能性，才能確診睡眠障礙，給予適當的治療。 （作者為永和耕莘醫院小兒神經科醫師）
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