美國宇航局科學家發現空前巨大的恆星耀斑

科學家們利用美國宇航局 (NASA) 的 Swift 號衛星在附近的一顆恆星上發現了恆星耀斑。這個耀斑噴發得如此強烈，以致於如果它是從太陽上發出的，將會引起地球上生物的大量消亡。此次耀斑噴發可能是至今觀測到的能量最大的星球磁場的爆發。

這個耀斑是於2005年12月在一顆僅比太陽小一點的恆星上發現的，這顆恆星處於飛馬座 (constellation Pegasus) 一個名為 II Pegasi 的二星繫中。該耀斑的能量約比普通太陽耀斑的大1億倍，其釋放的能量相當於大約5000萬萬億個原子彈。

幸運的是，我們的太陽目前是穩定的，不會產生如此強烈的耀斑。而 II Pegasi 也處於一個大約距地球135光年的安全距離。

在探測這個強烈的耀斑時，科學家們得到了一個直接的觀測證據，即其他星球上的恆星耀斑涉及到粒子加速度，就像在我們的太陽上一樣。馬裡蘭大學 (University of Maryland ) 兼馬裡蘭州格林貝爾特美國宇航局戈達德航天飛行中心 (Goddard Space Flight Center) 的 Rachel Osten 今天在加州帕薩迪納的 Cool Stars 14 會議上陳述了這個發現。

哈勃研究員 Osten 表示：“這個耀斑如此強烈，起初，我們認為它是星球爆炸。我們對太陽上的太陽耀斑有很深的了解，但是這些隻是一個星球上的類型。II Pegasi 的這次耀斑噴發是我們第一次就像和太陽一樣近地研究另外一個星球耀斑細節的機會。”

太陽上的太陽耀斑出自太陽大氣層的最外層日冕。日冕的溫度大約為200萬華氏度，而太陽的表面––光球層的溫度大約隻有6,000度。耀斑本身是穿越大量電磁光譜的射線爆發，從低能量的無線電波到高能量的 X-射線。X-射線的噴發可在太陽上持續高達幾分鐘；而在 II Pegasi 上可持續幾個小時。

耀斑還涉及一次從日冕落向光球層的電子雨，這會使日冕氣體的溫度升高到通常隻有在太陽深處纔有的高溫度。科學家們認為，穿越日冕的磁力線的扭曲和中斷產生了粒子的加速度和噴發。

II Pegasi 星繫中的噴發耀斑的恆星體積是太陽的0.8倍；另外一顆是太陽的0.4倍。這兩顆星離得很近，隻有幾個恆星半徑那麼遠。因此，潮汐的力量可導致它們快速旋轉，自轉周期隻有7天，而太陽的自轉周期則為28天。快速的旋轉易導致強烈的耀斑噴發。

消息來源 美國宇航局