藏畫

S. Williams是位書畫收藏家，他最喜歡的是收藏英國農村老房子、教堂和小鎮的畫。一天，他收到從Britnall的店裡寄來的報價單，他經常到那裡買畫。除報價單之外，他還收到Britnall的口信，說S. Williams可能會對第978號畫感興趣。雖然其價格不低，但Britnall對這幅畫的描述使S. Williams迫不及待地想看看它。他於是立即訂購了這幅畫。畫幾天后到了，撕掉包裝紙後，S. Williams很驚訝。畫上是一座上個世紀的英國農村的大房子。房子有三排窗戶，周圍種滿了高大的樹木，門前是一個花園。畫的一角寫著A.W.F.，可能是畫家名字的縮寫。畫的背面有一張紙，但被撕掉了一半，只能看見"--ngley Hall，--ssex"幾個字。他看不出這幅畫有什麼特別之處，也不明白為什麼Britnall認為他會喜歡這幅畫，更搞不懂其價錢為何如此昂貴。他打算第二天就把畫退回去。[centurys網際論壇]
　　當晚，S. Williams的一個好朋友John Garwood來找他，他注意到多了一幅畫。"新買的？呃……我挺喜歡的。用光很好，我更喜歡門前的那個人。"他說。
　　"人？"S. Williams詫異道，並走近那幅畫，"啊，是的，是有個人。我之前沒注意到。"他們只能看見那個人的頭，所以很難說清那是個男人還是女人，他站在房子一邊的樹陰下，注視著房子。"我想它的用光確實不錯，"S. Williams接著說道，"但是，我覺得它太貴了點，我想明天把它退回去。"
　　之後，他們和其他幾位大學時的朋友出去吃了晚飯，飯後一起回到了S. Williams的家，打算喝一杯。其中的一個同樣對畫感興趣的朋友看到了這幅畫，評論道："很有趣。但是你不覺得害怕嗎，S. Williams？光線還好，房子前的那個人卻有點嚇人。"
　　S. Williams忙著倒酒，沒有多想。但當他準備上床時，又看了一下那幅畫，他驚訝地發現那個人現在並不在房子一側，而是站到了房子的正面。那個人好象手腳並用地在爬向房子。他或是她看起來非常瘦，穿一身黑衣服，只在背上有一個白色的十字。
　　"我是不是瘋了？"S. Williams自言自語地說道。他把畫鎖在了一個櫃子裡，就睡覺去了。"我要把從這幅畫來以後發生的怪事都寫下來，這樣明天我醒來時就不會認為這是個夢了。"他想著，便寫下了這些事情。那天晚上，他久久不能入睡，第二天，他決定叫他的另一位朋友Nisbet來看看這幅畫。
　　"我要你完完全全地告訴我你在這幅畫裡看到了什麼，"他把畫給Nisbet看，"然後我會告訴你為什麼。"[centurys網際論壇]

　　"呃，我看到一座房子--英國農村的房子，我想是的，它籠罩在月光下……"Nisbet描述道。
　　"月光？"S. Williams打斷他，"你能肯定嗎？我最初拿到它的時候可沒有月亮。"
　　Nisbet詫異地看這他的朋友："我能繼續嗎？這房子有一--二--三排窗戶……"
　　"那個人呢？"S. Williams又一次打斷他。
　　"根本沒有人，"Nisbet說，"到底怎麼了，S. Williams？"
　　"我馬上給你解釋，"S. Williams接著問，"你還看見其他什麼了？"
　　"好，還有就是一層的一扇窗戶是開著的。"
　　"天啊！"S. Williams喊道，"它進了房子了。"他沖到畫跟前。的確，Nisbet所說的沒錯。S. Williams走到桌前，用了一兩分鐘飛快地寫下畫現在的樣子，並要求Nisbet在上面簽名。他又拿出他前一天晚上寫下的描述給Nisbet看，但Nisbet不信。[centurys網際論壇]
　　"這是我見過的最奇怪的事，"Nisbet說，"我們首先要做的是在它再變之前，給這幅畫照張相。然後我們可以試著查出畫上畫的是英國什麼地方。我覺得那肯定正在發生什麼奇怪的、又可怕的事。"[centurys網際論壇]
　　"好的，我還想讓John Garwood也把他昨晚在畫上看到的記錄下來。我們當時只能看見在樹下有個人，就在這。"S. Williams說著，指著畫的一角。
　　John Garwood很快就來了，他寫下他的描述，而Nisbet給畫照了相片。之後，三個人打算出去走走。"也許，走走可以幫我們理清思路。"Nisbet說道。
　　他們大約下午5點回到S. Williams的家，發現他的僕人羅伯特正坐在那盯著那幅畫。當他們走進房子時，他慌忙地從椅子裡站起來。
　　"先生，我很抱歉，我不應坐在您的椅子上，"他對S. Williams說，"但是我就是忍不住要看這幅畫。"
　　"羅伯特，你沒必要道歉。你認為這幅畫怎麼樣？我想聽聽你的看法。"
　　"先生，我想我的女兒可不能看這幅畫，她是很容易被嚇著的。那個奇怪乾瘦的人抱著嬰兒的樣子會讓她作噩夢的。"
　　三個人啞口無言。直到羅伯特離開，門一關上，他們沖到畫前。羅伯特沒說錯，那個奇怪的、骨瘦如柴的人又回到了畫面裡，從大房子裡走出來，在他的長長的、同樣乾瘦的胳膊裡還抱著一個嬰兒。
　　接下來兩個小時，他們一直坐著看著那幅畫，但是畫面沒有改變。他們吃完飯後，發現畫裡的那個人不見了，畫上只有月光下靜靜的房子。
　　他們決定查看關於Essex和Sussex的書，想找到關於-ngley Hall的文章。幾個小時之後，在一本Essex指南中，S. Williams發現了以下內容：
　　"Anningley村有一座12世紀的教堂，在教堂旁邊的一個美麗的花園裡，座落著Anningley Hall，它曾經是Francis家族的別墅。該家族已經沒有活著的成員了；其最後的一個男嬰於1802年9月中旬神秘地失蹤了。沒人知道是誰帶走了那個嬰兒，但是人們懷疑是Gawdy家族的人乾的。嬰兒失蹤之前，Tom Gawdy因為盜竊被John Francis爵士--嬰兒的父親--抓住，Tom Gawdy被絞死。據說Gawdy家族為此一直想報復，於是偷走了Francis家族的最後一個嬰兒。"
　　"如此看來，如果畫上的故事是真的話，他們報仇成功了。"S. Williams說。
　　後來，這幅畫再也沒發生變化。現在，它掛在Essex的Anningley博物館裡。
　　（完）