哈纳斯是蒙古语“美丽富饶、神秘莫测”的意思。哈纳斯湖位于新疆阿勒泰地区布尔津河中段，是一个坐落在深山密林中的高山湖泊。如果把布尔津河形容为缠绕在阿尔泰山上的项链，那么哈纳斯湖则是缀在这条项链上最大的绿宝石。
从空中看，哈纳斯湖更像一轮月牙儿。湖面海拔1370米，南北长24公里，平均宽约1．9公里，湖水最深处188．5米。哈纳斯湖总面积45．73平方公里，比著名的天山天池整整大了10倍。湖面碧波万顷，湖水清澈见底，四周雪峰耸峙、森林密布，湖光山色美不胜收。环保旅游专家爱德华?泰勒失生曾经这样描述：它是当今地球上最后一个没有被开发利用过的地方，它的存在证明了人类过去有着无比美好的栖身地。
哈纳斯湖是个冰川湖，系冰终碛垄游水成湖。从 阿尔泰山中国境内的主峰——友谊峰融雪形成的一个冰川叫哈纳斯冰川，冰川融水逐渐地往下顺着山势流，先形成一个小湖叫做阿克库勒，这个小湖把水积攒了一下，又攒了一些地表水，继续往下流就形成了哈纳斯湖
高山湖泊的特点，首先一个是水质非常好，天上降下来的雨、雪是非常纯净的，流到哈纳斯湖，没有经过污染，没有任何人为因素的干扰，非常地干净。有一个作家曾经说湖泊是大地的眼睛，哈纳斯就是西部大地最漂亮、最明亮的眼睛。高山湖泊还有一个特点，就是它的自然生态环境被保护得非常好，因为它在深山，一般人去得少，又不在交通线上，人为因素的干扰也少，它的生态环境都是原生状态，它的景色确确实实让人感到是回归了大自然。哈纳斯湖的湖水会变颜色。比如说，烈日当头，在蓝天之下，它的水是绿色的，带点蓝，这种蓝色就像北欧人的眼睛，是很浅的那种蓝。如果天阴或当太阳落山时，湖水呈铁灰色，然后逐渐加深。如果天空有一朵云彩飘来了，阳光稍微被遮挡了一下，马上就可以看到湖水的颜色发生了变化，哈纳斯湖对光线的反应非常敏感，因为它的水是非常纯净的。
哈纳斯湖的美丽，不仅表现在有欧洲风光的雄奇与秀丽，而且表现在集冰川、雪山、原始森林、草原、河流、湖泊等自然景观于一体，远远看去，海拔4374米的阿尔泰山主峰——友谊峰高高耸立，374条银光闪烁的冰川像一条条银链环绕着山体。正是这些冰川融水，孕育着风景秀丽的哈纳斯湖，使哈纳斯湖保持着充足的水源和磅礴的气势。
哈纳斯湖的湖盆是由地球上第二次冰期的巨大冰川刨蚀而成的。由于水量稳定、湖岸平缓，四周形成了一片美丽而丰富的生物景观。总面积5588平方公里的哈纳斯国家级自然保护区就坐落在阿尔泰山的崇山峻岭中。在这里高大的山体形成了一个非常明显的垂直自然景观带，从山脚下拾级而上有黑钙土草原、针阔叶林、高原草甸、冰沼土和永久冰雪等7个不同的自然景观区域，为多种类型的动、植物的生存提供了良好的条件，也成为科学家们乐而忘返的天然实验室。
特殊的地理条件、适宜的水热资源，造就了阿尔泰山极其丰富的植被，它是我国惟一的南西伯利亚区系植物分布区。苍劲的五针松。挺拔、秀丽的冷杉为我国独有，塔形的云杉、耐寒耐旱的落叶松、如少女般静候在湖边的白桦树，构成了一幅活期的立体画面。在这里，原始生态和谐美丽，森林苍翠如滴，小溪流水潺潺，林中飞乌啼鸣。它冷艳的风姿使你找不到合适的语言和它对话，一种悠长的韵味一直延伸到生命的深处。
哈纳斯湖的美丽是令人陶醉、动人心魄的，它的神秘更像一首叩击灵魂的诗篇。从20世纪60年代开始，陆续有人称在哈纳斯湖中发现了水怪，吸引着大量国内外游客纷至沓来。
当地人都坚持认为这个哈纳斯湖有水怪，他们会跟你讲很多非常奇异的故事。比如有人说很多年以前，有一个放牛的小男孩在湖边放牛，一头牛犊子在喝水，当他把别的牛都赶上去，回来再赶这头牛犊的时候，一看小牛犊没有了，只见水面上漂着游涡。还有人说，他听到过水怪的叫声，像牛一样，“阵阵”的叫声。还有的人会给你讲，曾经有人在哈纳斯湖下游的水口那儿见到了水怪爬在岸边上晒太阳。达到底是什么呢?有的人解释说是水中的一种鱼，叫大红鱼，学名叫哲罗蛙鱼。据文献记载，这种鱼最长可以长到一米多，是不是发生了特殊的情况后，它长到了七八米。还有一种鱼叫小红鱼，它们的颜色在水中看起来，也像水怪的颜色，但小红鱼没有太长的，也就三四十厘米长。还有一种解释说是游在一起的小红鱼，像在海里见到过的沙了鱼群，它们挤得非常紧密，像龙一样在水里流动，这个可能性也不能排除。
还有一个比较神秘的是在哈纳斯湖周围所居住的图瓦人，这也是吸引很多人去哈纳斯湖的原因。图瓦人是蒙古族的一个分支，目前生活在我国的图瓦人不到2000人，哈纳斯湖畔是他们惟一的聚集地。
有着悠久历史的图瓦人保留着自己的传统文化，他们住在用圆木搭盖的尖斜顶木屋里，以放牧、狩猎为生。
在哈纳斯湖畔住着一位叫鄂尔德什的图瓦老人，会吹一种叫苏儿的笛子，为了让更多人能聆听这种美妙笛声，老人经常用这种近平原始的乐器为来到这里的游客吹上一曲。一首《美丽的哈纳斯湖波浪》让每一个游客陶醉于哈纳斯湖的神奇美景，陶醉于苏儿笛声那悠长的意境中，陷入对生命、对自然的深深思索。
哈纳斯湖以它的美丽和神秘深深地打动着每一个来到这里的游人。如今，哈纳斯湖已经被开辟为新的旅游胜地，也将会有更多的游客去领略这片神奇的自然风光。而保护这片“未开垦的处女地”的生态环境，也成了每一个游客的责任。
