40歲以上的婦女往往被要求每年做乳房X光攝影，希望早期發現以擊敗乳腺癌。
但刊載在新英格蘭醫學期刊（The New England Journal of Medicine）的最新研究指出，乳房X光攝影所能挽救的性命，可能不像醫師們所想像的多；研究也發現，這個檢查可能造成重大傷害，導致美國約有130萬名婦女在過去30年接受不會引起臨床症狀的乳腺癌治療。
波特蘭俄勒岡健康科技大學的Archie Bleyer醫師表示，乳房X光攝影有一定的潛在危害，雖然它能挽救生命，但不應該經常使用。他支持美國預防服務工作隊的指導方針，大多數婦女直到50歲才進行篩檢，並建議每隔一年篩檢一次，直到75歲。
其他組織，包括美國癌症學會和美國婦產科醫師協會，認為婦女應該從40歲開始每年做乳房X光攝影。
這篇研究觀察美國1976年到2008年的乳腺癌篩檢趨勢，比較廣泛使用乳房X光攝影的前後，乳腺癌的診斷率差異，調整結果以去除與廣泛使用荷爾蒙替代療法（HRT）相關的額外癌症案例。
乳房X光攝影確實有助於找到更多早期乳腺癌，但發現這些癌症似乎並沒有防止許多末期案例；末期乳腺癌是最有可能危及生命，但數量只是稍微下降，從每10萬名婦女有102例下降到94例。
研究人員認為，這代表有許多早期乳腺癌，也許超過一半經乳房X光攝影檢出的癌症可能是無害的，並且是過度診斷；過度診斷是指什麼都沒有診斷出來，或是無關緊要的。
現在的問題是，醫師不知道哪個早期癌症可能是無害的，以及哪個早期癌症可能危及生命，所以只要有請求就會為患者治療，包括手術、化療、以及放射線治療。
休士頓安德森癌症中心的Sharon Giordano醫師表示，如果有更好的方法來區分何種癌症可能會導致診斷問題，我們可以節省很多不必要的治療。
另外，在研究期間，40歲以上婦女的乳腺癌死亡率大幅下降了28％，但沒有定期接受乳房X光攝影、40歲以下的婦女乳腺癌死亡率甚至下降更多（42％）。
沒有參與研究的美國癌症協會副首席Len Lichtenfeld醫師表示，這篇研究會導致更多對乳房X光攝影的討論。這不是第一個標示過度診斷與乳房X光攝影有關的研究，在歐洲和澳洲進行的10個其他研究，估計有10％到47％的乳腺癌不必治療。
不過，有些注意事項要說明，首先是不可能直接計算過度診斷的案例，以估計的方式會有錯誤和偏見，而且這項研究結果並不適用於每個人。
Bleyer醫師表示，因為家族史或因為帶有疾病基因而使得癌症風險較高的婦女，則是完全不同的類別，她們需要儘早進行檢驗，因為她們會在早期罹患極為嚴重的癌症。
一般風險的婦女應該認真衡量乳房X攝影的效益與危害，包括擔心、進一步檢驗、以及有時是不必要的治療。婦女們應該和健康專業人士一起討論，以得出最適合她們的結論。
出處: WebMD Health News
作者: Brenda Goodman
審閱: Louise Chang