副食品又稱「離乳食品」，是寶寶在斷奶前的這段過渡期間，除了母奶或配方奶粉的主食之外，另外添加的食品。一方面補充不足的熱量來源與營養素，一方面也學著以餐具進食，訓練咀嚼與吞嚥能力，作為適應成人飲食習慣的行前準備。
副食品種類繁多，從肉類到蔬菜水果，都可適量補充，只是在食物的型態及烹調方式上，都因寶寶的牙齒、消化器官的發育未臻成熟，而須依寶寶的生理發展，分階段的從流質、泥狀、糊狀進階到較軟的固體食物，並以不加人工調味料為基本原則。而市面上琳琅滿目的現成副食品，不但種類繁多，更兼顧營養與美味，為忙碌的上班族父母省下不少精力。
雖說是「副」食品，但其重要性並不遜於奶類，在奠基寶寶健康基礎的期間，扮演著關鍵性的角色。
營養師小叮嚀
副食品是指奶類食品以外添加的食物，雖說是斷奶前的準備，但並非將奶類完全排除。理想的情況是兩者間的比例，應隨著寶寶的年紀增長而改變，奶類逐漸減少，副食品逐漸增加，讓寶寶慢慢適應固態食物。
該吃副食品了嗎？
寶寶剛出生後的第一年，是一生中發育最迅速的一段期間。尤其前半年，通常在4～5個月大左右，體重就已達出生時的兩倍左右，滿週歲前即達3倍以上。隨著睡眠時間的減少，活動量跟著增加，光喝母奶或配方奶粉已經不足夠應付生長發育所需，此時就應該在奶類以外添加副食品了。有些寶寶會在這段進入所謂的「厭奶期」，出現奶量減少或是不肯喝奶的現象，此時就更需要吃些副食品，以免營養不良。
每個寶寶的生長曲線不同，一般以4個月大為餵食副食品的基礎時間點，但有些寶寶發育得較好，不到4個月體重就已超過出生時的兩倍，或是體能發展良好，如趴著時，已能撐起頭部，稍微保持坐姿，對食物表現出興趣，這時都應該添加副食品。
而喝母奶的寶寶，因為母奶中含有豐富抗體與營養成分，可在6個月大以後再添加副食品。但營養師建議若想提早訓練寶寶的咀嚼吞嚥能力，也可在未滿6個月就開始餵食少量的副食品，或是將母乳先擠出後，改以小湯匙餵食，都可讓寶寶提前學習吞食技巧。
副食品的主要功能
讓寶寶頭好壯壯：
有了充足的營養，除了讓身體各器官、骨骼、牙齒等發育健全之外，也能幫助腦部發育，尤其是在母體中5個月大以後到3歲的這段期間，正是腦部發育最快速的時期，因此攝取均衡膳食，才能讓寶寶吸收到足夠的營養素，促進智力發展。
增加寶寶的抵抗力：
均衡攝取各種營養，能幫助寶寶有效的對抗病菌，減少生病機率。如維生素C可預防感冒、有助傷口癒合；維生素A能保護細胞黏膜；增進抵抗力。
讓寶寶精力充沛：
在奶類食品以外添加副食品，多了熱量與營養素來源，會讓寶寶更有精神，活動力更佳。
寶寶需要哪些營養素？
人體就像一部高度精密的機器，需要以各種營養素來提供運轉能量，並維持各器官的正常運作；而正在發育中的寶寶，就更需要均衡的營養以促進生長。
蛋白質：
6個月大以前的寶寶，發育最為迅速，因此需要較多的蛋白質。6個月以前，每日平均公斤體重約需2.7～3.0公克高生物價質蛋白質；6個月至1歲降至2.5公克。以喝配方奶粉的寶寶來說，只要有依照奶粉的餵食指示1天餵食一定的次數，即可獲得充分的蛋白質；4～6個月大開始添加副食品後，可在奶類以外獲取更多元的蛋白質，但要注意的是，1歲以內的寶寶最好只吃蛋黃不吃蛋白，而且須將蛋黃煮熟後再餵食。
礦物質：
發育期中的寶寶，需要足夠的鈣質以幫助骨骼及牙齒的生長，每日至少需要400～500毫克左右。而母奶中所含的鈣質約有2/3可儲存在體內，相較之下，配方奶粉就只有1/2或1/3可保留在體內，因此若能親自餵補母乳，對小寶貝是最好的。此外，鐵質也是寶寶所需要的。自母體中所吸收的鐵質，可在體內儲存約 6個月左右，因此6個月大以後，適量補充鐵質，通常配方奶粉中都會添加鐵質，而餵哺母乳的媽咪可多吃含鐵食物，如豬肝或肉類，增加奶水中的鐵質含量。
維生素：
一般來說，母乳中所含的各種維生素都高於配方奶粉，只要媽咪本身身體健康，4～6個月大的寶寶，光喝母奶也可吸收足夠的維生素；但在開始添加副食品後，可藉由各種食物攝取更豐富的維生素，如柑橘類的果汁，富含維生素C，口感也是寶寶喜歡喝的。維生素A與D都屬脂溶性，補充過多反而會堆積在體內，甚至造成中毒現象，不能不加以注意。此外有些寶寶不喜歡胡蘿蔔的味道，無論是自製或市售的胡蘿蔔泥，都可分次餵食，或是加一些米粉在內，寶寶較容易接受，也可避免攝取過多維他命A，對身體造成負擔。果汁也不能過量！營養師提醒，果汁以新鮮水果製成為佳，緊盡量避免加入果糖，因此可以甜度較高的柳橙為主。果汁雖然是優質維生素與水分的主要來源，但喝得過多，對寶寶也不好，尤其是市售果汁，都不是真正的百分百純果汁，其中所含的大量糖份等碳水化合物，不但會讓寶寶累積多餘的脂肪，也可能造成腹瀉、脹氣，或是蛀牙。
水份：
人體有70﹪由水組成，說它是生命之源也不為過！寶寶的基礎代謝率高，產生的代謝廢物較多，加上寶寶的腎臟排瀉能力不成熟，更需要借力使力，以大量的水分來幫助代謝廢棄物，及乳類製品中超出身體需要量的鈉鉀離子等的排出。奶類與各類副食品中雖然都含有水份，但在質與量上都不及直接的水份補充，此外，多喝水也可防止便祕，並可在每餐飯後補充代替刷牙，維持寶寶口腔清潔。
如何添加副食品？
一歲以內寶寶不適宜吃的食物
要分階段給予不同的食物嗎？ 是的，寶寶在一歲以前的生長速度雖然非常快，但添加副食品則需配合咀嚼、吞嚥力的學習，這又與寶寶在牙齒、消化器官的成熟度有有關，所以光是在0歲這段期間，所給予食物的型態，又須作階段性的調整。
一般而言，可粗分為三個階段：
流質食物階段（4～6個月）
半固體食物階段（7～9個月）
固體食物階段（10-12個月）
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