科學家發明空氣造水機 無限造水

據英國《衛報》報道，由生態發明家組成的加拿大公司“第四元素(Element Four)”聲稱找到了全球日益惡化的水資源短缺問題解決之道，利用他們發明的空氣造水機從無限的未被利用的資源——空氣中“變”出生命源泉水。

“第四元素”的空氣造水機有望成為繼微波爐之後發明的第一個主流家用電器。

這種名為“水車”(WaterMill)的造水機耗電量大約相當於3個電燈泡，能夠將空氣中的濕氣濃縮凈化，使其變成清潔的飲用水。

在美國《連線》雜志本周於曼哈頓熨鬥區舉行的年度最新發明展上，“水車”將揭開神秘面紗。《連線》編輯們相信，“水車”將改變這個世界。

從外觀上看，“水車”類似一個巨大的被切成兩半的高爾夫球，它由白色塑料制成，直徑在大約3英尺(約合0.91米)左右，可以安裝在牆壁上。

“水車”的工作原理是這樣的：吸入空氣並讓其穿過過濾器以清除塵埃和粒子，在此之後，空氣被冷卻並形成露水。

濃縮的露水首先穿過一個微波消毒室——利用紫外線消除飲用者患軍團病(一種大葉性肺炎)或其它傳染病的可能性——最後經過濾並沿一條管子流入用戶的冷凍箱或者廚房水管。

對於“水車”，人們難免產生這樣的疑問——從空氣中得到的水如何能夠滿足家庭用水需要，這麽做是不是有些瘋狂？對於這個問題，“水車”發明人喬納森·里奇(Jonathan Ritchey)解釋說：“等著看吧。

對水的需求已經達到驚人的地步。人們正在尋找擺脫配水系統的方式，這個系統變得越來越不可靠了。”

對於那些關註環保的消費者來說，“水車”顯然具有莫大的吸引力。瓶裝水帶來的只能是一種生態災難。僅在美國，每年就要消費大約300億升瓶裝水，消費額達到110億美元(74億英鎊)左右。

根據地球政策研究所提供的數據，大約有150萬桶石油——足以為10萬輛汽車提供1年的燃料——用於制造這種塑料，整個過程消耗的水量也是最後裝進瓶里的水的兩倍，更為可怕的是，美國一天之內被丟進垃圾箱的塑料瓶就高達3000萬個。

但“水車”的問世似乎很難解決現狀，這不僅僅因為其高達1200美元的售價。據悉，“水車”將於2009年春季登陸美國、英國、意大利、澳大利亞和日本市場。在當前信用危機背景下，很多潛在購買者可能對“水車”望而卻步，雖然里奇指出每升水的成本只有0.3美元，與瓶裝水相比便宜很多，幾年之後便可收回購買成本。

除此之外，還有一個棘手的問題也不得不關註：雖然空氣中所含的水是世界所有河流水量總合的8倍，但“大氣水”的分布非常不平衡。在美國一些最需要水的地方——例如西南部乾旱地區，地下水層已經枯竭——空氣中的濕氣水平也是最低的。在空氣濕度低於大約30%情況下，“水車”將失去功效。在包括亞利桑那在內的州，白天晚些時候的空氣濕度通常都在30%以下。為了解決這個問題，“水車”必須內置一個智能計算機以提高拂曉時的“產量”，當時的空氣濕度是最高的，下午三時左右，熾熱的太陽讓空氣變得乾燥，空氣濕度也隨之降低。