美國宇航局“信使號”航天器最新拍攝的照片使科學家首次觀測到該行星南半球。
據國外媒體報道，日前，美國宇航局“信使號”航天器最新拍攝水星的清晰照片，使科學家不得不重新思考40億年前這顆距離太陽最近的行星是如何形成的。
信使號航天器拍攝到水星表面分布著火山平原、巨大的隕坑和大量的硫磺。據悉，目前信使號在為期1年的環繞水星勘測任務中已服役3個月，拍攝照片顯示水星表面隕坑中富含硫磺沉積物，它不同于太陽係內其它行星。
目前，科學家猜測火山對于水星的形成具有重要的角色，它將解釋為什麼水星表面硫含量較高。同時，該理論認為水星的構成元素不同于金星、地球和火星。
最新拍攝的圖像顯示巨大的遠古熔岩流跨越400多萬平方公裏，相當于美國面積的一半。該項研究負責人美國華盛頓卡內基協會的肖恩-所羅門說：“它相當于一顆全新的行星，這是由于我們從未如此詳細地觀測過它。像這樣的細節元素在太空觀測中都無法看到，但水星表面高硫磺含量強烈表明這顆行星上釋放著硫氣。事實證明水星遠比我們想像得更加復雜。”
同時，信使號航天器還發現水星擁有不平衡的磁場，北半球要高于南半球。科學家無法計算磁場不平衡性的準確值，但關于水星磁場的一種理論正在研究之中。水星是太陽係內除地球之外唯一一顆擁有磁場的陸地行星，信使號航天器的主要任務是測定水星巨大的鐵內核是如何運行的，以及如何“組裝”在一起。科學家認為水星的內核像地球一樣，與該行星的磁場密不可分。
科學家希望信使號航天器能夠揭曉水星表面永久陰影巨大隕坑或者“盆地”中是否有冰水物質。悠悠
“信使號”航天器拍攝27英裏直徑的德加隕坑。