1772一l755年间，英国库克船长领导的探险队在南极海域进行了多次探险，但并未发现任何陆地。直到1819年，英国的威廉.史密斯船长才发现南设得兰群岛……
南极洲面积有1400万平方公里，95%以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大而厚实的冰盖，它的平均厚度达2450米……
最早发现并到达南极点的，是挪威探险家阿蒙森。"北极点被人捷足先登了，但南极点还是块处女地。我一定要第一个找到南极点"……
【概 况】
名称： 南极洲。是人类最后到达的大陆，也叫“第七大陆。”
位置：位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理纬度最高的一个洲。
面积：总面积约1 400万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4％。
范围：由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成，其中大陆面积1 239.3万平方千米，陆缘冰面积158.2万平方千米，岛屿面积7.6万平方千米。
地理分区：南极洲分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1 018万平方千米。西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地（玛丽．伯德地）等，面积229万平方千米。
居民：南极洲仅有一些来自其它大陆的科学考查人员和捕鲸队，无定居居民。
简史：1738?739年，法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）。1772?775年，英国人库克到达南极附近的南设得兰群岛。1820?821年，美国人帕尔默、沙俄人别林斯高晋和拉扎列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。1838?842年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。1911年12月阿蒙森等四名挪威人首次到达南极极点。1928-1929年，美国人作了几次南极飞行考察，并建立了“小亚美利加基地”。
【南极考察】
国际活动 ：1959年12月，由12个国家签订了《南极条约》。其主要内容是：南极洲仅用于和平目的，保证在南极地区进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作，禁止在南极地区进行一切具有军事性质的活动及核爆炸和处理放射废物，冻结对南极的领土要求等。目前，世界上许多国家都加入了《南极条约》。
我国与南极：1984年11月20日，我国派出591人组成的南极考察队，乘“向阳红10号”考察船首次赴南极建站与考察。1985年2月中国南极长城站在乔治王岛菲尔德斯半岛南端落成，地理坐标为南纬62°12′59″,西经58°57′52″，距北京17501.9千米。1988年11月20日-1989年4月10日中国东南极考察队在南极大陆拉斯曼丘陵上建立了中国南极中山站，中山站地理坐标为南纬69°22′24″,东经76°22′24″，距北京12553.2千米，距南极点2903千米
【自然环境】
海岸线 ：南极洲大陆海岸线长约24700千米。
边缘海与岛屿 ：南极洲边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等。主要岛屿有奥克兰群岛、布韦岛、南设得兰群岛、南奥克尼群岛、阿德莱德岛、亚历山大岛、彼得一世岛、南乔治亚岛、爱德华王子群岛、南桑威奇群岛。 地形 横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。东南极洲，面积较大，为一古老的地盾和准平原，横贯南极山脉绵延于地盾的边缘；西南极洲面积较小，为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。南极洲大陆平均海拔2 350米，是地球上最高的洲。最高点伯德地（玛丽·伯德地）的文森山海拔5 140米。大陆几乎全部被冰雪所覆盖，冰层平均厚度有1 880米，最厚达4 000米以上。大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅2％的土地无长年冰雪覆盖，被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。罗斯岛上的埃里伯斯火山是著名的活火山。
气候：南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。全洲年平均气温为－25℃，内陆高原平均气温为－56℃左右，极端最低气温曾达－89.2℃，为世界最冷的陆地。全洲平均风速17?8米／秒，沿岸地面风速常达45米／秒，最大风速可达75米／秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。绝大部分地区降水量不足250毫米，仅大陆边缘地区可达500毫米左右。全洲年平均降水量为55毫米，大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有“白色荒漠”之称.
季节与昼夜：南极洲每年分寒、暖两季，4?0月是寒季，11棿文?月是暖季。在极点附近寒季为连续黑夜，这时在南极圈附近常出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为连续白昼，太阳总是倾斜照射。
南磁极与难达之极：南磁极即地磁的南极，1985年南磁极的位置约为东经139° 24′，南纬65°36′。“难达之极”是约以南纬82°和东经55°- 60°为中心的高地，由于地势高峻，成为大陆冰川外流的一大分冰线，是难于接近或到达的地区。
【自然资源】
矿物： 南极洲蕴藏的矿物有220余种。主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铜、铝、锑、石墨、银、金刚石等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里伯斯火山储有硫磺。
生物：南极洲植物稀少，仅有苔藓、藻类、地衣和几种显花植物。海水中或陆地边缘的常见动物有海豹、海狮和海豚，鸟类有企鹅、信天翁、海鸥、海燕等；海洋中盛产鲸类，有蓝鲸、鲱鲸和驼背鲸等，是世界上产鲸最多的地区。南极周围海洋中还盛产磷虾，估计年捕获量可达1?.5亿吨，可供人类对水产品的需求。
水资源：南极洲是个巨大的天然“冷库”，是世界上淡水的重要储藏地。
