一段離奇哀怨的塵封往事，一種無孔不入的森冷感覺，一個奇詭家族的驚世秘密！
青柳鎮首富沈家的小少爺在啐盤之喜時扔出一道吉兇難定的異卦，不久之後厄運降臨沈家……有人離奇失蹤，有人頻頻遇“鬼”，有人死而復生，重重迷霧之下究競掩蓋了怎樣的真相？
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一
昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。
他還記得第一次念這句詩時，他才七歲。教書先生頗動情地反復吟頌著，說這是幾千年來歷代文人墨客公認的《詩經》中最為優美哀惋的詩句。那時的他卻不覺得好在哪裏，只顧和那年才五歲的她一起傻乎乎地笑，因為覺得先生搖頭晃腦的樣子活脫脫正在吐絲結繭的胖頭蠶兒。
可是如今呢？
斷壁殘垣，蓑草萋萋。有誰能想到這裏便是二十年前青柳鎮首富之家。
雪，漫天而下。風，呼號悲泣。雲，墨染碧空三萬裏。
今時今日，還容他不懂麽？
昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。
清，同治十年。
青柳鎮有兩位神算，都無卦不準，也都有點怪脾氣。兩人素有嫌隙，可到底是什麽嫌隙卻又無人知曉，反正各自占了南北半鎮從不往來，因此鎮上的百姓便以南北半仙分稱。
有南半仙的地方，絕不會看到北半仙；有北半仙的地方，也絕不會看到南半仙。這於青柳鎮，是婦孺皆知的常識。實際上也從沒有人敢同時邀請南北半仙。在青柳鎮人的眼裏，這二位就是神仙下凡，誰敢犯神仙的忌諱？
然而今天，兩位半仙卻碰頭了。
南半仙見了北半仙，一聲冷哼；北半仙見了南半仙，雙目一斜。同一個大堂，仍是一個站南一個站北。眾人都知道這二位的脾性，個個兒識趣地繞開。於是，賓客濟濟一堂，唯獨他二人周圍荒蕪，越發顯得氣氛僵硬。
有人笑道，這二位輕易勸不得，只能等沈大善人開解了。
那一個說，可不是，除了沈大善人，還有誰能把南北半仙都請動了。
說話間，忽自門外傳來一陣開懷大笑，一位慈眉善目的老爺子並一個年輕後生走了進來。老爺子且笑且向眾人連連拱手，說，老朽和犬子在前門忙於迎客，怠慢各位之處萬請海涵。
眾人連說，沈大善人言重，言重。
原來，老爺子就是沈大善人，後生則是他的獨子。沈少爺也於去年得子，取名沈慈。今日乃是沈慈晬盤之喜。
要說沈府在青柳鎮的地位，絲毫不比南北半仙差。沈府是遠近響當當的醫藥世家，傳到沈大善人是第九代，醫術精湛不必贅言。單說祖傳秘藥長生湯，那可真是延年益壽能袪百病的神藥。據說此藥配方是沈家先祖於夢中得仙人傳授，乃沈氏傳家之寶，就是兒子，不到老子行將就木之際也不知道配方究竟如何。數代以來，青柳鎮上哪家哪戶沒受過沈家懸壺之恩？更難得的是，沈家代代都是菩薩心腸，時常周濟貧窮。知道他家心善，許多花子就專在沈府門前候著，沈大善人也不氣也不惱，有多少便安置多少。
這樣好的人，誰能不敬重？
只有一樣不好。沈府一直香煙稀薄，雖然每一代沈老爺都要娶好幾房夫人，可總只得一個男孩兒，連女孩兒都難再有半個。要說善有善報，沈家不配子孫滿堂還有誰家配？要說沒有善報，好幾次以為要斷後了，又偏偏老來得子。總之沈家的命脈就如同春蠶吐絲，絲雖細，不到身死絲難盡。
沈氏父子陪賓客談笑不幾時，乳娘抱著小沈慈出來了。
眾人見沈慈長得眉目清揚，齊聲稱贊。沈氏父子滿臉喜色。
早候在一旁的丫頭立刻奉上晬盤，有玉，有筆，有書，雜七雜八堆得滿滿的。
沈大善人抱過沈慈讓他抓。
幾百雙眼睛跟著沈慈的一雙小胖手搖來晃去。只見他先摸摸玉，後碰碰果子，最後抓起一只荷包，裏面意思著放了幾枚銅錢。
眾人又賀道，小少爺好福氣，將來定要家財萬貫啊！
沈大善人笑道，承各位吉言。
話沒說完，沈慈忽然把荷包往地上一擲，裏面的銅錢骨碌碌滾了出來。
眾人都一怔，隨後有機靈地說，小孩子家拿得累了，無忌無忌。眾人一叠聲地附和，沈氏父子的臉色才又好轉。
丫頭正要去撿銅錢，突然響起一聲暴喝，慢著！兩道身影急急擠入人圈。
眾人都被唬得一跳，滿堂寂然。仔細一看，原來是南北半仙。怪道剛剛那一聲響如震雷，蓋因兩人同時大呼合為一聲。
只見他二人還是分踞南北，盯著一地銅錢猛看。看著看著，皆大驚失色。不同的是，一個驚中帶喜，一個驚中含懼。
兩人擡頭，目光相接，卻都不開口。忽然極有默契地撥開人群，聚在角落裏耳語。
南北半仙竟會有如此親密的舉動？這可叫眾人都傻眼了。又不敢妄自打擾，只得一個個面面相覷。他們哪裏知道，此時南北半仙遭受的震驚恐怕是他們一輩子也想不到的。
南半仙說，今日之卦非同小可，不敢妄斷，請兄長賜教。
北半仙嘆道，小弟見識短淺，數十載都不曾見過如此大兇之卦，恐有差池，還望兄長賜教。
南半仙訝然道，大兇？莫非小弟誤聽了？
北半仙察覺事有蹊蹺，反問，兄長所判如何？
大吉。南半仙道，依卦象所言，此子是大善之人，與佛有緣。
荒謬。北半仙不覺斥道，明明是大兇之卦，此子豺狼本性，不出十八載便會骨肉相殘，自滅家門。
初時二人怒目相對，須臾都似想起了什麽，一起轉身又去看一地銅錢。這一回就顛倒了個兒，南半仙居北，北半仙居南。看得越久臉上血色越少。
半晌後再擡頭，二人都已滿頭大汗。他們終於有了統一的答案，這一卦居然是。
二 影卦。二人異口同聲道。
關於影卦，並沒有任何形式的文字記載。所有的，不過在少數善蔔高手之間口耳相傳的一個故事。
相傳商朝末年，殷太史和西伯侯同以善蔔馳名天下。一日，有人獻給紂王一名絕世美女，紂王一時興起，便和左右道，孤王嘗聞太史與西伯侯善占，不知誰更勝一籌？今日不妨皆為美人一占，看此女入宮是兇是吉。
說罷便命美人親手裂龜，太史西伯侯同解一卦。
二人對面而觀，殷太史大驚，西伯侯大喜。紂王觀二臣神色迥異，心中疑團頓起，因西伯侯爵尊，便命西伯侯先奏。
西伯侯奏曰，恭賀大王。此卦實乃大吉。蔔辭曰，莠草除而嘉禾生，朽樹雕而良木成。得此女必能以仁伐不仁，以德平不德，成就傳世王業。
當時，殷商頗受戎狄之苦，久戰難勝。紂王聽了西伯侯一番解說，便認定掃蕩群夷只在朝夕，當下大喜。
不料，殷太史奏曰，臣觀此卦大兇，主月升日沈，有山崩河枯之象。月者，陰也，即指女子；日者，陽也，即指男子。月升日沈將謂女代男主，禍起宮闈。山河者，江山社稷也。山崩河枯實乃國祚斷絕九鼎易主之兆。宜速殺此女！
殷紂王素來喜順惡逆，又貪愛美色，怫然大怒道，汝不聞西伯侯先前何解？乃敢妖言惑眾！今日是汝自取死耳！遂喝命殿前武士推出去斬首。
西伯侯知道太史性情耿直，從來都是依卦直言，連忙領群臣請紂王息怒，稟道，太史言出必有因，待臣再細細察看。
於是繞卦再觀。走到太史方才站的位置，果見卦象大變，由吉轉兇。
西伯侯暗暗稱奇，回奏紂王道，太史並非誑言，臣亦不曾判錯，實因此卦大有蹊蹺。正觀為吉，反觀則為兇。一占兩卦，吉兇難定。請大王定奪。
紂王這才收了怒氣，笑道，區區一個女子，不過侍奉孤王沐櫛罷了，有何能耐幹擾國運。說罷，先免了太史死罪，又著宮人將美人送進後宮。
這個美人就是妲己。
十數年後，武王伐紂，殷商覆滅而周朝建八百年王業，既應了殷太史大兇之解，也應了姬昌大吉之說。
但影卦畢竟不見任何記載，甚至文王著周易，演伏羲八卦為六十四卦，也不見有這一卦。如果真有此卦，別人不記載，何至於連文王也不見著？可見是後世編派的了。
不想，今日卻叫他們碰個正著。南北半仙生平第一次有了惺惺相惜的感覺。
沈氏父子見二人神色古怪，又遲遲不肯開口，不免有點兒急了，問，二位到底看出了什麽？
南北半仙打了個對眼兒，回道，方才小少爺隨手一擲，竟得了一卦。
沈大善人忙問，是吉是兇？
北半仙回道，此卦我二人生平僅見，疑是傳說中的影卦。
何為影卦？
南半仙道，鏡中影像，水裏倒影，都會變左為右，易上成下，此卦正看為吉，反看則為兇，吉兇顛倒有如鏡中水裏，所以名為影卦。說著同北半仙一同拱手致歉道，非是我二人不願坦言，實在是見識有限斷不得吉兇，恐怕誤了小少爺的前程。
連南北半仙都斷不了的卦，該有多古怪？人群裏開始傳出嗡嗡嗡的議論聲。
沈氏父子也不好受，忐忑難安。
眼見滿堂喜氣越來越淡，突然外面一陣混亂，沖進來一個花子。眾人嫌他酸臭難聞，紛紛捏起衣袖掩住口鼻。
花子視眾人如無物，兀自往地上一蹲，邊撿銅錢邊嬉笑道，命自天定，奈何憑人力妄度？平白浪費了幾個好錢，不如給花子我買酒吃！
這時，沈府的兩個下人隨後趕到，連忙跟沈氏父子討了饒，揪起花子就走。
沈大善人聽這花子寥寥數語倒不平常，趕緊喝住兩個下人道，不許無禮，快放開老先生！待下人退走，上前幾步恭恭敬敬地行了個禮，問，老先生特來造訪，不知有何賜教？
花子卻不理他，反盯著他懷裏的小沈慈看了又看，忽然頓足痛哭，俄頃，又仰頭大笑。惹得眾人一驚一乍，都以為這花子瘋了。只有沈大善人越發覺得花子必非俗人，不肯怠慢，更上前一步行禮請教。
這一回花子竟轉身就走，嘴裏不成調兒地哼唱，善即是惡，惡亦是善，是善是惡，終須到頭！
遂揚長絕跡。
沈大善人臉色微變，若有所悟地看向才滿周歲的沈慈。
沈大善人現有一妻三妾。
如今的夫人姓楊閨名文琴，是繼室，和故去的原配夫人是堂姊妹。原配夫人十八歲嫁進沈家，直耗了十年，連蛋也沒生一個。男人總要指望兒孫滿堂，饒是沈大善人這般講理的也不能再等十年。況且沈家這樣的家世，沈大善人這樣的人品，早幾年自願送女兒作小的就把鐵門坎兒也踏破了。沈大善人只得對原配夫人說，我知道原是我家命中註定煙火稀薄，不怪你的，可總不能叫沈家斷絕在我手上，你也不必埋怨，縱然新娶進兩三房，或有子有女，也是你的兒子閨女，叫她們一聲姨娘罷了。原配夫人雖然心中淒苦，無奈自己身犯七出之條不被趕回娘家就是丈夫可憐了，再者丈夫所說字字在理，何苦爭一口閑氣，便低頭從命了。誰曉得二夫人進門兒才半年，原配夫人卻又有動靜了，九月懷胎生下了少爺沈原，把個沈大善人高興得成宿成宿地睡不著覺。可沒幾天，原配夫人不知得了什麽怪病，連沈大善人也沒能醫過來，熬不出一個月就兩腿蹬直了。臨死前哭哭啼啼地哀懇，說，咱們沈家也算百裏內的大戶，往後不能沒有個當家管事兒的主母，我堂妹文琴自幼聰明靈俐，《列女傳》都是熟讀的，如今正是二八待嫁，你要是看得入眼，就娶來做填房吧。沈大善人七竅玲瓏，哪裏不明白夫人的意思，她是怕自己走得早了，將來沈原受欺負。更何況自打夫人有孕，楊文琴就一直在沈府陪著，兩人早相熟的，索性順水推舟應下了。如此，一年喪滿後，楊文琴順利嫁入沈家。
三 可憐原配夫人盼兒子盼了十幾年，好不容易生了一個，到頭來卻成了別人的兒子，豈不是枉使心機閑計較，終為他人作嫁衣。
二夫人姓李名玉嬌，娘家是有名的富賈，專做絲綢生意，北京城裏都有店鋪。單看李玉嬌的人，倒不像出生商賈，說話輕聲細氣進退有度，全沒有商人的厲害算計。全府上下，誰不說她最好侍候。只可惜進門後肚皮總不見圓。
沈大善人等了六七年，還是只有一個兒子，難免心裏又不舒服起來，於是娶進第三房。三夫人是鎮上丁屠戶家的女兒，名叫月紅。丁家銀錢也略有些，加上丁月紅是獨女，人又長得神仙似的，所以雖是賤戶，爹娘也不怠慢，從小兒學正經人家的小姐一樣養著。這丁月紅真真是個厲害角色。也不知是不是沾了娘家的殺氣過來的，最會支使人，但有丁點兒不如意，便恨不能揭下你一層皮。偏偏又最會在沈大善人面前撒嬌弄癡，倒落得別人千般不是，她一個人委屈得了不得。大家夥兒恨她恨得咬牙切齒，又怕她怕得膽顫心驚。進門第三年有喜，沈大善人滿心以為又得一個孩兒，活該她惡極生悲，跌了一交生生摔沒了一個成形男孩兒。從那兒後也再不見動靜，為人總算乖覺了些。
四夫人珍晴新進門兒還不滿一個月。沈家從來都是分兩頭置辦藥材。一頭由大掌櫃的負責，辦的藥材和別的藥材鋪沒多大區別，另一頭由沈大善人親自去辦，專辦制長生湯的配藥，絕不經外人手。上個月沈大善人又去置辦藥材，偶然跟友人同遊溫柔鄉，碰上了花魁珍晴。見珍晴言談舉止頗不俗，細問才知她原也是書香門第裏的小姐，火燒圓明園那年，和父母一起從北京逃難出來，不想半路走散才被賺入青樓。沈大善人半是傾心半是憐憫，便給她贖了身。和家人走散時她才六歲，記得的事兒不多，只記得原來名字叫珍晴，如今既然脫了身便仍用以前的名字。
男人們在前廳吃酒取樂，女眷們就在內宅治宴。李玉嬌丁月紅前後腳到，沈原的媳婦兒柳靜嘉也在，白煞煞著一張臉發呆，活像魂魄出竅。
李玉嬌走去一握手，冰涼，驚道，莫不是病了吧？
柳靜嘉也不答她。丫環只好代答道，也不知道怎麽回事兒，早幾天就這樣了，少爺說少奶奶這是心憂神傷，可又不知道到底憂什麽傷什麽，今早醒來越發厲害。
李玉嬌道，怎麽不請老爺看看？
請了，可老爺忙，總不得空兒。
丁月紅湊過來看了看，說，這光景不是跟剛懷上的時候又一樣了麽？還有坐月子那會兒也是，成天價木木呆呆的，該不是撞邪了吧？
李玉嬌趕緊道，三妹不要關心則亂，咱們沈家世代懸壺，陰司裏積了厚厚一本功德簿呢，哪裏有邪可撞！我看，少奶奶這是略著了些涼，不妨事。說完，叫丫環扶柳靜嘉回房歇著去，自己和丁月紅照料著。
忙了半天，也不見楊文琴和珍晴來。
丁月紅氣咻咻地往椅上一靠，搖著帕子道，大的不來倒也罷了，小的也不來。瞥了眼李玉嬌，故意嘆了口氣接著說，合著拿咱們中間兩個尋開心呢。
其時李玉嬌端了茶正徐徐吹涼，喝了兩口又放下，似乎並沒聽見。
丁月紅看看四周吵鬧，向李玉嬌歪過身子，用帕子半掩著嘴道，二姐，我真替你不值。進門兒你最早，年歲你也最長，大家都沒一兒半女，憑什麽她騎到你頭上去了。
李玉嬌笑道，三妹說笑了，少爺難道不是大奶奶的兒子？不等丁月紅開口，拿起丁月紅面前的茶盞塞進她手裏笑勸道，這是今年的新茶，香得很，你坐著細細品味，我且去招呼客人。說罷，轉身和他人說笑去了。
丁月紅自覺沒意思，灌了一大口茶，方有些解恨。
放下茶盞的功夫，一個小丫環匆匆跑過來回話，四奶奶來了。
丁月紅正沒處撒氣，劈頭罵道，跑什麽跑，急得跟死了娘似的，又不是什麽正經奶奶。
小丫環唬了一跳，委委屈屈地低頭站到一旁。
那邊珍晴帶著貼身丫環雪霽剛好一腳踏進房裏，把丁月紅的話聽得一字不落。雪霽十歲那年和父母逃荒走散，要不是珍晴賞她一碗飯吃早就餓死了，對珍晴的忠心自不必說。又是個直性子，聽這話有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上終有不平。珍晴也不是怕丁月紅，須知她也是個眼裏容不得沙子的主兒，所慮的不過進門不久，不想太早撕破臉罷了。可心裏還是氣惱的。她雖陷在泥淖中多時，但從不曾忘自己也是清白書香出身，可恨賣入青樓時太年小，只知惜身不懂愛節，以為還能和父母相見，比及長大了，早在青樓中浸出一身的淫蕩氣味兒，縱然一頭碰死也和貞節烈女沾不得邊兒了，何苦隕了身子還遭人恥笑。然而到底是心強氣傲的人，最聽不得別人拿這個說她。
於是索性拿出十二分的風流，臉帶桃花，步步生蓮。
眾人看得發癡，單單丁月紅看得眼裏噴火。
珍晴見了李玉嬌，客客氣氣地喊了聲兒二姐，見了丁月紅，面上還是客氣。三人次序坐好，旁的丫環立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。內中有一盤瓜子。小丫環正要放珍晴那一盤，雪霽眼捷手快地擋住道，這瓜子兒是新炒的麽？
小丫環答道，是前些日子一並置辦存著的。
雪霽便將盤兒推回去道，這瓜子兒，我們小姐可不吃。
小丫環有幾分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都聽說四奶奶素愛嗑瓜子兒的。
四 雪霽正色道，騙你做什麽？我家小姐愛嗑瓜子兒也有講究，只要新的不要陳的。陳的哪有新的香。你這盤都不知道幾時的陳貨了，雖則外面看著像新的，其實內裏的香味兒早跑得七七八八。哪裏能跟新的比呢？
小丫環只當她真說瓜子兒呢，笑道，姐姐既這麽說，這就給奶奶們都換了。
丁月紅氣得臉上通紅，怎奈雪霽沒有一個字明指著她，只得硬忍下。
珍晴笑罵雪霽道，我又不是見不得陳的，你倒會扯出一堆話來。
一會兒，新瓜子換上來。珍晴斜靠椅背，一腿叠上另一腿，半露出尖削削的三寸金蓮。綠羅裙，紅繡鞋，正叫人想起一句詩：小荷才露尖尖角。
看珍晴嗑瓜子也別有趣味。白玉也似的手指就著捏起黑色的瓜子輕輕巧巧地翹成蘭花狀，兩片紅嫩嫩的嘴唇微啟出幾點貝齒，一聲脆響，便見丁香欲露未露地輕輕一掃，白白的瓜子仁兒就進檀口了。
嗑了沒幾顆，又有小丫頭報信兒，大奶奶來了。
眾人忙恭敬地站好。
楊文琴被好幾個丫頭婆子簇擁著緩緩走進來，懷裏抱著一只黑貓，毛皮油光發亮，兩只眼珠子碧綠碧綠的，看得叫人發怵。這黑貓個頭兒不小，蹲在地上時足有人的膝蓋高，分明一只小老虎。要說楊文琴生得弱不禁風，性子也軟弱得很，不知怎的竟然會養這麽一個兇物，而且走到哪裏都帶著。
李玉嬌三人向她問好，她溫和地一一回好，便領著眾人坐下了。
吃酒間，珍晴無意一瞥，正瞥上那黑貓。那黑貓竟也睜著綠幽幽的眼睛在看她。一人一貓視線碰個正著，黑貓忽然沖她打了個呵欠，盡露利齒血舌。那模樣兒竟不像貓兒打呵欠，倒像虎狼血肉饜足後的愜意。
珍晴掌不住打了個寒顫。
吃完酒，眾人撤了酒席，另簡單置備了果品繼續玩笑。珍晴多喝了幾杯，頭脹眼酸，實在吃不消吵鬧，和眾人再三告饒，才放她出來透一回氣。
雪霽扶著珍晴一路跌跌撞撞地走，擡眼望見一個頗有些荒廢的小院兒，院裏有一口水井，便跟珍晴說，小姐，那邊沒人，咱們去那兒歇歇吧。
珍晴半瞇著眼睛一看，笑道，誰說沒人，不是已經有一個先在那裏歇著了麽？
雪霽愕然地看看，仍是不見人。
珍晴點了點雪霽的腦門兒，指向院裏道，不就在那兒……話尾生生斷開。先前明明看見已有個女人坐在井沿歇息的，怎麽一錯眼就不見了。珍晴暗吃了一驚，酒略醒了一二分。
雪霽笑道，您啊，可真喝多了。
珍晴想想也是，便輕輕一笑，由著雪霽把自己扶進院兒裏。雪霽拿帕子鋪在井沿上，才扶珍晴坐下。
珍晴倚在雪霽身上略閉了一會兒眼，只覺背上一陣陣發涼，後脖頸兒不時被寒氣侵拂。心裏漸漸有點慌恐，便問雪霽覺不覺得背後發冷。
雪霽不以為意道，水井多是這樣的，因為打到極深的地下才有水，所以冬暖夏涼。如今正是六月心裏，自然涼得厲害。
聽雪霽這樣說，珍晴心裏舒緩了些，便大起膽子回頭看向井裏。這井深得很，黑黢黢的，看不到底，連水光也不見半點。看不多時，珍晴又怕起來。不敢再待下去，拉起雪霽匆匆回去眾人那裏。
一個下午，珍晴都心不在焉，腦裏動不動就閃現出在小院兒看到的女人。她的皮膚很白，白得甚至有點發灰，五官不很精致卻也清秀，算得上美人。不知為什麽，當女人的臉反復在腦裏出現後，珍晴忽然覺得匆匆一瞥中看見的女人，是在對她笑的。
用完晚飯不久，楊文琴便先回房了。大奶奶一走，眾人便如鳥獸散。
珍晴心裏仍有女人的影子，不免留心那荒廢小院兒，誰知走了多時也沒看見。
同行的李玉嬌見她一路張望，便問，四妹看什麽呢？
珍晴旋即笑道，後晌午出來，在一個小院兒裏歇息來著，明明記得並不多遠的，怎麽走了多時還看不見。
李玉嬌溫婉一笑，道，咱們家前前後後多少回廊庭院，就是我嫁進來二十年了，也還有不知曉的地方。四妹進府的日子淺，一時記差也不稀奇。
珍晴點點頭，隨口道，不過那院子很顯眼，應該很好找才是。像是許久不經打掃，荒廢得很，裏面尚有一口井。
李玉嬌腳步一滯，隨即展笑復行。珍晴眼尖看個正著。
李玉嬌面色不改地說，地方大了，難免有用不著的地方。些許小事兒，不值得咱們上心，四妹就別惦念了吧。語氣聽來很隨意。
珍晴卻覺得話裏的意思並不隨意，不禁疑竇暗生。
回到房裏，珍晴還在想荒廢的小院兒，一閃即過的女人，漆黑幽深的水井，以及李玉嬌看似尋常的話。想了半天也沒有理出個頭緒，卻又總覺得其間有千絲萬縷的聯系。空擾得心神煩亂。
被雪霽連叫了數聲才醒過神來，擡眼一看雪霽手裏端著一碗淡黃色的湯水。說是淡黃，在燈下又略透著點兒紅。
小姐，你想什麽呢，丟了魂兒似的。雪霽微嗔著遞過碗。
珍晴一面笑著說沒什麽，一面湊過去嗅了一回，忙掩住鼻子問，這是什麽東西，一股怪味兒，難聞得緊。
雪霽一怔，回道，這是長生湯，送來的婆子說沈家的規矩，每個月初喝一回，小姐進府的時候已經過了月初，所以才從這個月算起。
珍晴滿臉厭惡道，什麽勞什子的長生湯，我看是短命湯。這味兒熏得人恨不得五臟六腑都吐出來，快拿走。說著伸手就推。
五 不是雪霽躲得快，一碗靈藥就作賤到地上了。
雪霽知道珍晴不愛吃藥的毛病又開始作怪了，埋怨道，瞧您說的，誰不知道沈家的長生湯是好東西。外面多少人捧著大把大把的銀子也難買到一杯半盞。端到自己鼻子跟前兒嗅了嗅，接著道，不是挺好聞的藥香麽。您看，老爺和大奶奶二奶奶都比同年的人看起來年輕十好幾歲，三奶奶更不必說了，明明三十好幾的人了，往您旁邊一站，就跟大不了幾歲的小姐妹似的。您啊，只當喝養顏湯好了。
可任憑她說出千萬種的好處，珍晴只管捂住鼻子站得遠遠的，當真避洪水猛獸一樣。只得作罷道，得，反正這會兒您也沒生病，用不著硬逼著您吃。可也不能糟蹋了，合該便宜了我。
見雪霽真要喝，珍晴又道，你也不許喝。
小姐，您也太霸道了吧，自己不喝就算了，連我也不許喝，真倒了不成？
珍晴沒商量地說，不許喝就是不許喝，趁早倒了。
雪霽沒奈何只得拿去澆屋外的花草。
等雪霽回到屋裏，珍晴又把她叫到跟前兒，吩咐道，明天，你去給我打聽打聽那個小院兒是怎麽回事兒。
雪霽一點就通，笑道，原來您魂不守舍半天就想那個院子呢？想了想接著道，其實我也覺得有些古怪。下午扶您去歇息的時候，那小院兒明明幾步就到的，怎麽回頭就找不著了。
珍晴心裏一緊，握著雪霽的手道，我原以為是我喝醉記錯了，可你並沒有喝一滴酒，如今也這樣說，可見我並沒有記錯。
雪霽點點頭應道，明兒我一定問清了的。
無獨有偶。
珍晴不肯喝長生湯，沈家還有一個人也不肯喝。
任憑沈原怎麽哄，兒子沈慈只顧搖頭晃腦地大哭，連一勺都餵不進去。看看兒子哭得小臉通紅，兩手亂舞，沈原只得作罷。然而沈慈還不罷休，兀自哭得撕心裂肺，連喘帶噎。
柳靜嘉歇了一下午，臉色還是不好，對兒子的哭鬧置若罔聞。
沈原只得仍舊自己哄。一邊心疼地拍著兒子的背，一邊苦惱地道，這孩子，怎麽一讓他喝長生湯，就活像要他的命似的。
房裏的丫環勸道，小少爺怕是不喜歡藥味兒吧，再大一點就知道少爺是為他好了。
手忙腳亂了一氣，沈慈總算睡著了。長長的睫毛被淚水濡濕，鼻尖也紅通通的，時不時抽噎一下，甚是惹人憐愛。
沈原滿懷初為人父的疼愛，把兒子抱到妻子身邊道，靜嘉，你看咱們兒子生得多好看？
柳靜嘉半垂著眼睛，一動不動，不久竟滴下一滴清淚。
沈原大吃一驚，連問幾次怎麽了，柳靜嘉都是默默流淚。急了一陣，猛然想起緣由，於是皺眉責問屋裏的丫環，是誰把小少爺扔出影卦的事兒告訴少奶奶的？見幾個丫環支支吾吾，便大怒道，少奶奶身上不舒服，我再三吩咐不許告訴，你們都當耳旁風了！
丫環們都嚇得卟通一聲齊齊跪到地上。
原來她們也不是存心，以為柳靜嘉在房裏已經睡著，便在外屋小聲議論著，誰知柳靜嘉並沒有睡著，都聽去了。
既是無心之過，沈原也不忍為難她們，訓斥了幾句就叫她們退下了。
沈原讓柳靜嘉倚在自己肩頭，低聲寬慰道，不過傳說裏的東西，你不要太上心了，況且只說吉兇未定，並不一定就是大兇。要實在擔心，我明日不去鋪上，陪你去寧國寺燒燒香拜拜佛，你看可好？
寧國寺香火鼎盛，都說那裏的菩薩靈。沈原不光為兒子，也為妻子。柳靜嘉時時犯這精神恍惚之癥，吃多少藥也不見好，怕是邪風侵身。
所幸柳靜嘉終於有了反應，在他肩頭輕點了點頭。沈原這才舒了一口氣，沈甸甸的心輕松了幾分。
可沈原怎麽也想不到，明日的進香非但沒有為他的妻兒禳災祈福，卻給他自己打開了一條通往死亡的快捷方式。
第二天，沈原一早便去和父親請安。
沈大善人習慣早起，連早飯都已用過，正坐在房裏擦一只玉戒。看見沈原來，便道，你來得正好，也看看這玉戒。
沈原點頭接在手裏。玉戒質地細膩，一看便知是上等羊脂玉，雕工也好，戒面兒上的一只龍頭虎晴利角，甚是威風凜凜。沈原連連贊好。
沈大善人說，這是咱們沈家的傳家寶，原想待你接手家業後再傳你，既然今日叫你碰上了，早傳晚傳也是一樣。說著忽然嘆了一口氣，不無惋惜地接著道，這戒指原本是一對的，一只龍，一只鳳。龍傳子孫，鳳傳媳婦。可那只鳳戒在你死去的娘手上丟了，至今也沒找到。如今就只好單把龍戒傳你了。
沈原自小孝順乖覺，忙勸慰道，好好兒一樣東西總不會平空沒了的，兒子以後一定留意，把鳳戒再找回來。
沈大善人也算了了一樁心事，便問沈原還有什麽事兒。聽完沈原的話，點頭允道，去進進香求個心安也好，你早上都不必去鋪裏了，下午再去。
沈原應了聲，便回房去了。
夫妻二人各乘一頂小轎，帶著一個丫環到了寧國寺。要說沈原以前也不經常拜佛。可柳靜嘉是很信佛的，嫁進沈家後，夫妻恩愛，沈原便常陪柳靜嘉禮佛。
時候尚早，來進香的人還不多，花子倒有十來個，或跪或坐，也有拄著根棍兒四處遊蕩的，逢人便少爺小姐亂叫一氣。一見沈原夫妻來，一個個疾步趕來，嚴嚴實實圍成一圈。不為別的，就因沈原夫妻都是心善的，每回進香碰見花子，總是挨個兒給錢，絕沒一次給過臉色。
六 沈原擡眼一掃，又看見那個瘋婆子，瘋婆子一如往常跟在眾花子的後面不擠也不搶，靜靜等他過來給錢，接了錢很周正地行禮道，謝謝少爺賞錢。
第一回時沈原吃了一驚，誰見了瘋瘋癲癲的女花子突然知禮識分起來誰都會吃驚。可看她其它時候行事又極昏聵顛倒，確是瘋子無疑。久而久之，沈原對這瘋婆子比別的花子多了幾分惻隱之心，待別的花子散了總多給些。
散完錢，沈原扶柳靜嘉一同進寺。沈原默禱完妻兒平安，見柳靜嘉仍在閉目頌禱，只得也閉上眼睛陪著。如此三五次，寺裏香客漸多，沈原恐怕人多不便只得開口催促。柳靜嘉這才緩緩睜眼，臉上說不清的虔誠，對著佛祖再三拜過。
沈原看著妻子缺乏血色的側臉，心中隱隱作痛。唉，她就是太多心事了，又不肯說，身子骨這才難好。
夫妻兩人又添了不少香油錢，便帶著丫環出寺。
方欲上轎，忽然聽到一陣吵雜叫罵。沈原回頭一看，卻是那瘋婆子在和一位錦衣老爺拉扯。因為離得遠，聽不清在爭吵什麽，只見瘋婆子任憑旁人怎麽打罵就是不放，似乎還在爭奪什麽。定睛一看，那位老爺也是相識的。
沈原少不得動了軟心腸，便叫下人先侍候少奶奶等一會兒，自己迎上去勸解。
那位老爺被瘋婆子攪擾得面皮漲紅，對沈原無可奈何道，沈少爺見笑，我哪裏會跟一個花子過意不去，況且又是個婦人，實在是她瘋病發作，沖將上來便要奪我的戒指。
沈原細細看去，那人被瘋婆子抓牢不放的手上確戴著一枚白玉戒指。令他吃驚的是，戒面上雕的居然是一只鳳凰。
瘋婆子一味和那人撕纏，反復嚷嚷道，大仙的戒指，快還我！
沈原聽得一頭霧水，好聲好氣地問瘋婆子，你說這戒指是誰的？
瘋婆子倒給沈原面子，暫時不跟那人使勁兒卻還是不松手，煞有介事地說，當然是大仙的，誰要拿了大仙的戒指，就會不得好死。說到後來，眼裏露出恐懼。
既然是大仙的，怎麽不叫這位老爺還給大仙，卻還給你呢？沈原順著瘋婆子繼續問。
瘋婆子不肯再答，又跟那人爭鬧起來。
那位老爺煩躁道，沈少爺，你跟一個瘋子說什麽話。這戒指明明是我花二十兩銀子定作好的，前幾天剛戴上手。
沈原便知不是自家丟的那只鳳戒。但看瘋婆子又哭又嚎，鬧得慘戚戚的，仿佛這戒指真與她性命攸關一般，心下老大不忍，索性向那人問價，欲買下送她算了。那位老爺也是個爽快人，堅持不受沈原的銀子，自留下戒指走了。
瘋婆子把玩著戒指轉哭為笑，喜不自勝地向沈原行了禮，便瘋瘋傻傻地轉身就走。沈原心道一個瘋婆子要這玉戒指有何用，頓起了搜奇獵異的心思。便隨手抓住一人，請代為傳話讓下人們先陪柳靜嘉回府，自己緊趕兩步追在瘋婆子後。
瘋婆子走得不快，東搖西晃，拐到寧國寺後一處偏僻所在。沈原小心翼翼藏在樹後，見瘋婆子先左右看看沒人，遂奔到另一棵大樹前又跪又拜，嘴裏念念有詞。須臾，用手刨挖起面前的土。沈原一面看一面猜想她到底在挖什麽。不久，瘋婆子突然停下手，楞了好一會兒，又突然笑起來道，不是大仙的，大仙的還在。於是一把扔掉玉戒，重新埋好土，沒事兒人一樣嘻嘻哈哈地跑掉了。
沈原親眼見瘋婆子跑沒了，才尋了塊壞瓦也來挖。瓦片到底比手指管用得多，不多時便把瘋婆子掩埋好的地方再次刨開。
一只白骨人手出現在沈原眼前。
其中一根細長尖削的指骨上套著又一只白玉鳳戒。
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