鬼店驚魂

　1932年，正是那個多事之秋，我在國民黨軍隊當兵，部隊駐紮在湘西的祁陽，在一個暮春的夜晚，我趁部隊開拔之機，開小差準備逃回家鄉，同我一起當逃兵的，還有我的同鄉友人一班的班長孫小冬，我們伏在草叢中過了一夜，好不容易等到部隊開走，我們才爬起來，走出草叢。孫小冬說，他有一個親戚在永州，我們先到永州躲一段時間，等風聲過後，再向這位親戚借點盤纏，才能順利地回家。我同意小冬的計劃。
　　翌晚，我和小冬從祁陽出發，到了龍山，天就完全黑下來了，這裡離永州還有40多里路，逶迤的沅江從西北向東南浩浩蕩蕩流去，河岸兩旁莽莽蒼蒼的森林，遮天蔽日，密不通風，蒼蒼茫茫的林海，綿遠延長，終年雲霧繚繞，就像是碧波萬傾的綠色海洋。
　　這時，天黑得連路也看不見了，我們走著走著，就迷路了，因為當時的湘西，地處偏僻，交通極不便利，到處都是高山密林深谷，羊腸小路，崎嶇險隘，走路非常困難，甚至騎馬也難通行。在這荒郊野外，前不靠村，後不著店，黑壓壓的森林，陣陣凄厲的狼嚎聲從林中傳來，使我倆不寒而悚。小冬邊走邊尋找，看在這山旭旯裡，是否有村莊或旅店。我們心驚膽戰轉過一道密匝匝的林子，突然發現遠處有一點燈光，一閃一閃的，我倆一陣歡喜，就奔燈光走去，到跟前一看，原來是一間小小的旅店，木板墻，木板蓋的屋頂，木腳樓，店前掛著一桿招魂旗，顯得陰慘慘的，鬼氣沖天。我與小冬商量，在這深山老林裡夜行，實在危險，受虎豹豺狼襲擊且不說，說不定路上還有強人翦徑，這樣，我們剛逃出狼窩，又入虎口了，所以，我們決定在這個深山小店，住上一宿，翌日清早，再向永州出發。我倆跨進入這間深山小店，發現這小店的大門敞開著，一進入大門，就是一個小小的天井。店主人是一個四十開外的小胖子，肥胖的臉發光，睜著一對小眼睛，骨漉漉地轉著，肩上搭著一條髒毛巾，他見我們兩人深夜投宿，臉上露出驚訝的神情，對我們說：“客官，我看你們兩位，都是遠道而來，住宿小店……恐不太方便。”
　　我感到非常奇怪，哪有開旅店的不歡迎客人住宿的道理，難道他看出我倆是逃兵？
　　我說：“哎呀！老闆，方便一下吧！我們已經走得精疲力竭了，這裡前不靠村，後不靠店，你不收留我們住店，我們到哪去找旅館去，行行好吧！住店錢，我們照付的。”
　　這店老闆吞吞吐吐地說：“好說！好說！客官若是不怕的話，那就住吧！不過你們要早早關門早早睡，沒事不起來亂跑，否則，不要責怪我，一般來說，我店是不收留外地客人的。”說完就帶我們兩人到西廂的一間小小的客房住宿。
　　我們入住這間小客房，一進入房間，就聞到一股濃濃霉氣，地上積著一層厚厚的塵埃，看似許久都沒人住過一樣。房間裡有一張被汗漬得光溜溜的木板床，床上有一張黑不溜秋的棉被。剛住下，孫小冬卻對這間小旅店產生懷疑，他對我說：“平大哥，我看我們住進賊店了，今夜，我們得多加小心，我總懷疑，這是像《水滸傳》上十字坡母夜叉孫二娘開的賊店啊！說不定今夜我們這百多斤，成了人肉包子餒了。”
　　說得我也心裡發怵起來，當晚，我倆一夜沒有閤眼，實在太無聊了，好在我們在軍隊裡，偷著帶出兩把手槍，現在派上用場了，我就將懷裡的一支駁殼槍上好膛，壯膽地說：“管他是什麼賊店，若有人撬門，我就開槍幹掉這狗日的。”
　　這樣，我們兩人眼光光地守著，直到雞叫三遍，天快亮了，我們決定入睡了，孫小冬壯著膽到戶外撒尿，一會幾，他風風火火跑回來，氣急敗壞地說：“不好了！平大哥，那夥強盜來了！”
　　我說：“在哪？”
　　他用手向窗外一指，說：“你看——”
　　我朝木格子窗外一看，曠野上，月朗星稀，天色陰森，陰風慘慘。這時，小客店前的崎嶇山路上，有一行緩慢行走的黑影，共五人，排成一排縱行，前面有一人領著，有一根草繩把他們系成一串，前面領著走的“領路人”，不打燈籠，不吆喝，只是手裡搖著一個攝魂鈴，一面走，一面緩慢地搖著鈴鐺；“叮鈴！叮鈴！”
　　聲音凄慘、悅耳。
　　我和孫小冬倚著窗口窺伺著，這時，這小店的老闆，已經在店門前恭候了，那行人入店門後，為首那個走向店老闆，其餘之人，每人臉部扎著一條黃紗巾，讓人看不清他們面目，他們一個個走入店中，走到小店的天井，就一個排著一個，倚在墻邊一動也不動了。
　　孫小冬悄悄對我說：“平大哥，這幾個，一定是這賊店雇的殺手，今夜我們不能睡覺了，我們要多加小心，否則，我倆這小命就丟在這裡了。”
　　我點頭稱是。為了弄清這幾個殺手，我和小冬從客房的後窗，悄悄地鑽出去，躡著腳尖，悄悄潛伏到走廊，監視站在天井這四個傢伙的行動。這是四個漢子，說也奇怪，站在天井裡一動也不動，每人都是披著寬大的黑色布，戴著高筒的氈帽，我壯著膽，再走近一看，驚得我目瞪口呆，魂飛魄蕩，原來這四個漢子，面部系的並不是像武俠影視的殺手臉部扎著紗巾，而是在他們的額頭上，各貼著一張畫著符咒的黃浪紙，這紙一直垂到下巴，完全遮住面部，他們像木偶一樣站著，一動也不動。
　　我悄悄地在小冬耳邊小聲地說：“看他們不似是殺手，要是殺手的話，他們怎麼老是站在那裡一動也不動呢？”
　　小冬說：“為預防萬一，我們該輪流值班臨視他們。”
　　我也感到小冬說得有理，就站在墻角處，持著上了膛的駁殼槍，虎視眈眈地監視著這四個傢伙的動靜。但是我和小冬一直監視了差不多一個小時了，還是不見這四個傢伙的身體動一動。我低聲對小冬說：“這幫傢伙，真是訓練有素啊！但是他們剛進店，為什麼他們不入房間吃飯休息呢？要是想來幹掉我們，為什麼他們都沒動手？難道這四人是剛才那個領隊的保鏢？”
　　小冬想了一下，說：“不對頭呀！他們即使是保鏢，也是要吃飯的呀，看來他們身上並沒有武器。”
　　好奇心驅使我倆，更想弄清這到底是什麼一回事，我輕輕躡著腳尖，走到這四個漢子面前，我裝出平常打招呼道：“兄弟！初來乍到，辛苦啦！怎不入房間竭息呢？”
　　但是他們默不出聲，沒有一個人應我。小冬不悅地：“媽的，到底你們是聾子啦？還是啞巴？怎不出聲？”
　　我也接著說：“難道你們遠道而來，一入店就睡著了？”
　　我悄悄地走到為首的一個身旁，打亮手電，猛地伸手將他臉上貼的黃浪紙撕下來，將手電光柱照在他面上，我的老天——他的臉，白慘慘的沒一點血色，兩眼直直地瞪著我，嘴角掛著一絲可怖的獰笑。我才意識到這是一具死屍，驚得毛髮直豎。我依次將其餘三人臉上的黃浪紙的畫符，一一撕下來，其餘三人，都如前面那個一樣，身體僵硬，看來已經死去多時了。
　　我再一看，剛才領隊的那個漢子，現在正在我們的隔壁那間房間裡吃飯，他獨自一人，坐在房間裡，大口大口地吃著一碗酒。這時，孫小冬在我旁邊，他悄悄對著隔壁房間對個漢子一指，說：“這是一個殺人魔鬼，我們逮住他，為這四個死者報仇！”
　　我說：“是呀！這四個漢子，我們分明看見他們走入店門的，怎麼一剎那之間，就被這殺人魔鬼殺死了呢？他們到死，怎麼哼也不哼一聲呢！”
　　“逮住他，決不能讓他逃走再去害人！”小冬堅決地說著。
　　我和孫小冬兩人，取出駁殼槍，兩人走到隔壁房間門口，我把鼻尖貼著門縫朝裡窺伺，看見一個小老頭兒，獨自端坐在一條條凳上，一杯接著一杯喝酒。我趁他不防備，猛地飛起一腳，就揣開這扇木門，我兩人一個箭步，衝入房間裡，我在前面，小冬在後面，夾住這個漢子，小冬用手槍直抵他的太陽穴，這滿臉風霜的小老頭兒，驚恐萬狀地喊道：“大王饒命！饒命啊！我……我……是一個貧苦的‘趕屍人’，我沒有錢啊！”
　　顯然，他把我與孫小冬當在打家劫舍的強盜了。
　　我伸出手來，一把揪住他胸脯前的衣服，厲聲地問：“你是怎麼將他們殺死的？”
　　“不！不！他們的死，並不是我殺死的！”
　　“怎麼說不是你殺的？我是明明看見他們是在你的牽引下，走入旅店的，只一剎那功夫，現在他們都死了，不是你殺死他們，又是誰？”
　　“不！他們是7天前，因為食品中毒死的，是他們的親屬，聘請我為‘趕屍人’，將他們趕回他們故鄉湘東去。”
　　“胡說！死人怎麼能走路？我是親眼看見他們走入店門口的。你不說，我就將你交給警署，讓警察收拾你！你才知道馬王爺是三隻眼的！”
　　這時，旅店的老闆也來了，他一迭的打拱作揖說：“客官，他說的是真的啊！這些人，都是幾天前就死了的屍體，是他這個‘趕屍人’受人所雇，施了的法術，他們才能行走的。”
　　我說：“這到底是怎麼一回事？”
　　店老闆說：“這就是我們湘西的‘趕屍’習俗，是我們湘西的民俗中最獨特的殯葬儀式，因為我們湘西的交通不便，行路非常困難，其他地方的人到我們湘西做官、經商、做事，不幸在湘西逝世後，親屬若是想將屍體運回老家，這談何易啊，即使是有錢人家，也是非常困難的事，因為路程遙遠，山陡隘險，不通車馬，而且還要解決屍體的防腐問題，於是，在我們湘西的民間，就產生‘趕屍’的行當，死者的家屬，只好將屍體托給‘趕屍人’，由‘趕屍人’作法，讓這些屍體能自己行走，再由‘趕屍人’領他們回故鄉去。”
　　那個“趕屍人”趁這機會，也開言解悉說：“其實，所謂‘趕屍’倒不如說是‘領屍’更加切貼，因為我都是在他們前面走著，他們是在後跟著我走的，我只是他們的帶路人！”
　　小冬說：“死屍居然能行走，真是不可思議，現在我親眼所見，真是讓人毛骨悚然，說來真是嚇死人了。”
　　店老闆說：“所以昨晚客官來住宿時，我就怕嚇了客官，我本不想留客官住宿的，我所以叮嚀客官，要你們早早關門早早睡，就是怕客官看見這情景，想不到客官還是看到了，真對不起了！”  網際論壇
　　趕屍人說：“所以趕屍只能是夜間進行，白天我怕嚇著別人。”
　　小冬說：“在晚上偷偷摸摸地乾，這樣更曾加這一殯葬習俗的神秘氣氛了。”
　　翌日，這“趕屍人”在這間小小的旅店住上一宿，翌日晚上，過了三更，他又上路了，這時，我悄悄地伏在窗邊，看見他對那四具屍體念念有詞，念了一通咒語，喝一聲：“起！” centurys.net
　　說也奇怪，天井這四具屍體，居然緩緩地行動起來，一個跟著一個，慢慢地走出這間上旅店，在崎嶇的山間小路行走著，我和小冬嚇得全身發抖。
　　此事一直到解放後，此時我已經是一個無神論者，但是，此事我始終弄不明白，這到底是怎麼一回事，後來，我讀了我國三十年代大文豪沈從文的作品《湘西。沅陵人》一文，大文豪在這篇作品中，介紹了湘西這一“趕屍”獨特的葬事舊俗，我才明白，所謂“趕屍人”，也叫“祝由科”，我曾翻過《辭海》，在《辭海》裡，還收有這個條目。但是講得不得詳細。反正就是“巫醫”的意思。所謂巫醫者，古就有之，半醫生，半神漢也，但是巫醫是怎麼能使屍體能上路行走的呢？直到現在，科學家仍未解釋得清楚這一世界之謎。