叢林暗藏「水晶池」 最深的可達160多米
在墨西哥尤卡坦半島濃密的灌木林中，隱匿著數千個這樣的地下「水晶池」，它們形成了一個神秘的地下水世界。人們一直傳說，在神秘的地下水世界中，屍骨和黃金堆積如山。美國研究人員和探險者帶著氧氣瓶、防水燈以及水下設備對一些坑穴進行了探查。
水晶池曾是瑪雅人的聖池，裡面有許多金銀珠寶
這種「水晶池」其實就是雨水長久浸蝕石灰石而形成的岩灰坑。由於雨水經過類似海綿一樣的石灰石的過濾，所以水顯得十分清澈透明，看起來就像是水晶做成的。潛水者們在其中游泳感覺自己就像漂浮在太空中一樣。這些「水晶池」淺的有一米多深，深的則深不見底。探險者們曾探索過一個坑穴，直到深達160多米仍沒有到達底部。
祭祀 瑪雅人曾把金銀珠寶投入池中
在古代瑪雅人的生活中，這些坑穴佔有重要的地位。它們既為瑪雅人提供了充足的水源，也為瑪雅人提供了沐浴的場所。在一些位於尤卡坦極度偏僻的小村莊，直到現在人們都還在依靠這樣的地下洞穴生活。
在瑪雅人的信仰中，這些坑穴也是雨神的住處，就像中國傳說中的龍宮一樣。所以除了實用目的之外，瑪雅人還依靠它們祭祀求雨。瑪雅人認為天上下雨乃是雨神光臨的結果，只有向雨神奉上「禮物」，雨神才會如約而至。他們把金銀珠寶投入地穴之中，甚至會挑選美麗的處女投入水中，以求取悅雨神。
這裡的40多種生物是首次發現，有著潛在的醫療價值
生物學家們在這裡發現了大量的新物種，它們在艱難的條件下生存下來。其中40多種生物是科學家們首次發現。還有很多盲眼蝦類和魚類，它們依靠地下水中有限的氧氣和食物生活。得克薩斯綜合大學的海洋生物學家湯姆·埃利弗說：「這裡絕對是一個與眾不同的世界。我們在那裡發現的東西，包括一些生命形態，在其他地方從來沒被發現過。」
埃利弗說：「最令我們感到興奮的是發現了一些生活在淡水和海水交界處的微生物和海綿體，它們很有可能具有潛在的醫療價值，可以治療包括癌症在內的眾多絕症。但是這種研究尚處於早期，我們還需要做大量的科學實驗。」
科學家們還在這些坑穴中發現了很多古代文物和史前動物骨骼，包括樹獺、兔子，甚至於生活在冰河世紀的猛獁象遺骨。水下探險家薩姆·馬赫說：「當你從水裡出來，告訴人們下面有大象，你肯定被人認為瘋了，但事實就是如此。」
人口暴增和旅遊開發令水晶池生態系統遭到破壞
在過去的30多年裡，瑪雅人曾經居住過的這個地區，人口暴增了10倍以上，達到100萬人，再加上來自美國、歐洲以及世界其他地區的大量遊客，使這個水下世界受到嚴重威脅。環境學家們警告說，當地快速發展的旅遊業和服務業製造的大量垃圾已經開始對岩灰坑環境造成污染。
現在當地人們生產的污水都被排入地下深處，尤卡坦半島1米深的坑穴水系統已經受到每天250噸垃圾的污染；每天數以百計的遊客潛入那些向其開放的坑穴，肆意破壞裡面的生態系統。馬赫諷刺說：「當你意識到這些生物可能用來救你一命的時候，很有可能再也找不到它們的身影了。」
馬赫補充說：「我們現在需要一個嚴謹的計劃，既可以發展當地的經濟，又可以保護珍貴的水下世界。」
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岩灰坑群如何形成？
墨西哥北部的尤卡坦半島，就像是一塊低平的石灰岩平台，它在更新世，即200萬年前從淺海區升高而形成。岩灰坑是尤卡坦半島石灰石地形的最常見地形特徵。在半島西北部，考古學家在很早以前就發現了這些岩灰坑群。
古代瑪雅遺址
大約6500萬年前，一顆有一座城市面積大小的隕星撞擊地球形成了一個直徑達200公里的巨大的坑。此次撞擊產生的灰塵遮蓋了整個天空，改變了天氣，甚至導致很多生物大規模死亡，包括恐龍。
這顆隕星在尤卡坦也留下了一連串的坑洞，這些坑洞慢慢地儲蓄淡水，就形成了今天的岩灰坑。由於這些水坑中埋藏著古代瑪雅人使用過的各種陶罐、珍品，因此成為了考古學家探究瑪雅文明的神秘洞穴。
古代的瑪雅人篤信血祭對神和人的生存都是必要的，血祭會給人類帶來力量和神聖的權力。國王用一把黑曜石小刀或一根黃貂魚魚刺刺穿自己的生殖器，讓血流到碗中的一張紙上。國王的妻子也參與這種儀式，她們會用一根帶有刺的繩子刺穿自己的舌頭。帶血的紙會被燒掉，他們相信燃起的煙將與神的世界直接交流。
用活人祭祀在他們的宗教禮儀中也時有發生。選作祭品的人通常是囚犯、奴隸、孤兒或是私生子。而在托爾特克人時代以前，牲畜祭祀則比活人祭禮更為常見，火雞、狗、松鼠和蜥蜴等動物被認為是對瑪雅眾神的合適祭品。
活人祭祀是祭司在4名稱為「Chac」的老人(據說，此舉是為了表示對古代瑪雅人的雨神 Chac的尊敬)的幫助下進行的。這4個人分別按住「祭品」的胳膊和腿，另一個叫「nacom」的人切開「祭品」的胸膛。參加祭祀的還有一個薩滿巫師，據說他在迷睡狀態時從神那裡接受信息，他所說的預言由在場的幾位祭司解釋出其中的意思。
瑪雅人相信，人死後，他們會通過一個洞穴或是一個灰岩坑進入地下世界，國王死後會通過與太陽運行相關的軌道進入地下；但是，由於他們擁有超自然的力量，他們將在天國裡重生並成為神。古代瑪雅人很害怕由於自然原因而導致的死亡，因為這樣死後不會自動進天堂。