美國科研人員在動物實驗中發現，一種用於戒煙的藥物也可用於戒酒。
這種戒煙藥名為瓦倫尼克林（Varenicline），去年先後獲得美國食品和藥物管理局以及歐洲藥監機構批准用於戒煙治療。瓦倫尼克林通過作用於大腦中的「煙鹼型乙酰膽鹼受體」蛋白質，來減少尼古丁給大腦帶來的快感，使人的煙癮降低。
加利福尼亞大學舊金山分校塞萊娜·巴特利特領導的研究小組9日在新一期《國家科學院學報》上報告說，越來越多的證據表明，大腦中的這種蛋白質可能也是產生酒精依賴的關鍵物質。研究人員為此設計了以老鼠為對象的實驗，來調查瓦倫尼克林是否可用於治療酒精依賴。
研究人員首先訓練老鼠，讓它們產生酒癮，然後給這些「酗酒老鼠」服用瓦倫尼克林。結果發現，服用這種戒煙藥之後，即便長時間暴露於酒精環境中，老鼠自己找酒喝的行為也大大減少，而且即便找到酒喝，酒量也明顯下降。研究人員認為，瓦倫尼克林大大緩解了老鼠的酒精依賴症狀。此外，研究人員還發現，長時間服用瓦倫尼克林的老鼠在停藥後酒量也不會反彈。
對於人來說，現有的治療酒精依賴的療法很少。因此，研究小組認為，瓦倫尼克林今後可能成為一種治療酒精依賴的新藥物。
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