這是大安王朝實際掌權者──姜永芳的「不歸路」
為了不欲人知的秘密，她將自由賣給了大安王朝、隱身簾後
垂簾聽政只為替不事「生產」、沒有長進的蠢皇帝守天下
豈料紙鳶惹禍讓她遇到「真正的他」
原來皇帝並不蠢，不只抽絲剝繭還原「陰謀」真相
還「身體力行」地「加害」高高在上的她
看來她這個「處子太后」當真「晚節」不保……
他倆只差五歲，她為母、他為子
為了躲避「妖后」的毒手，他得牢牢地將「面具」戴上
孰料讓他「反守為攻」的竟是一碗入錯人口的催情湯
處子怎能成為太后？值得追查！……
太后→皇后，不行嗎？
看來「前衛天子」李世英得更「賣力」地向天下人證明……
傳宗接代這等「國家大事」非她姜永芳不可！
序
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簾 後
感謝<飛象>給我機會出版這本書，當我把這本書的故事告訴朋友時，大家都露出不敢相信的訝異表情。
「不會吧！你要寫這種故事？太奇怪了。」
可就是因為奇怪，我才會產生想寫的慾望；隨著寫下第一個字，諸多情節的靈感如泉水般湧出，我發現一本書寫不完這個故事，整個架構變得龐大複雜起來，所以我決定將之發展成系列。在此系列的每一本書中，都會將一個奇怪的愛情故事繼續發展下去，讓男女主角的愛情有更完整的輪廓。
當然這四本書的主角都不一樣喔！對於我的構想，幸虧育貞以寬容的心看待，還要我盡量發揮、不要局限。聽到這裡我不禁心花怒放，我喜歡變、喜歡驚奇，總希望我寫出來的故事不會讓讀者光是看到前面，就知道後面的情節；雖然結局都是圓滿的，但圓滿的方式也要出乎他人的意料之外吧？對於這個部分我非常感激育貞的包容，我希望以後能寫出各種類型的精采故事，讓所有的讀者印象深刻。
說起來，這個故事的靈感來-於一首歌，可是我從來沒唱過這首歌；某天和學姊去自一時她點了這首「簾後」，突然讓我眼睛一亮。
最初的心是守在籐後，安安靜靜的寂寞
多雨的春天，儘是無語如鏡的沉默
長風吹動，簾外人世，如潮變得起起落落
因為等過，簾內的心跟著歲月不同
而我有夢、我有淚，第後春秋誰與共
我有愛憎、我有眷戀
紅塵心事繁似星斗
而我有夢、我有淚，簾後春秋誰與共
世人看我一簾相隔，看不到我眉頭深鎖
最初的心是守在簾後，安安靜靜的寂寞
當繁華退盡，誰的癡、誰的怨
皆不過風煙一抹
作詞-姚謙
就這樣，我愛上了這首歌。
這是多年前一出連續劇的主題曲，這出連續劇叫作「戲說慈禧」，主題曲由張清芳演唱。
老實說我非常討厭慈禧，因為我覺得她是害大清朝迅速敗亡的禍首之一；但這首歌卻讓我想起歷史上的許多太后，她們因為宮廷內鬥的關係，十幾歲便當上太后的比比皆是。但這些大後都是皇帝的生母嗎？不見得！她們不過是政治陰謀下的犧牲品罷了。
一連串的情節在我的腦海中隨著這首歌的旋律推演著，在那短短的數分鐘裡，我決定了，我要寫一個關於太后的故事；但她不是政治陰謀下的犧牲品，她有她的聰明機智，可以掌握自己的命運，只要她不要遇到既聰明又賴皮的男主角……
但遇到這樣的男人，她也不見得沒有辦法應付；誰說愛情一定要坦白？爾虞我非也是一種愛情的調劑不是嗎？
不過我翻閱群書，咱們歷史上沒有一個大後的生平符合我腦海中的情節，於是我大膽地虛構這個故事，允其在看了卡通「十二國記」之後，這種想法更強烈了。
只要故事好，誰規定一定是要在中國、地球上發生的？若是加此，那些電玩早就沒得玩了。
憑著這樣的想法，我執著的寫完這個故事，繼而上心下心不安的把這本稿子寄出去，沒想到……好意外！雀屏中選了，哈哈哈！
我就是這麼怪，希望大家會喜歡我的作品，見怪不怪囉！因為下一本的內容也不會是正經且嚴肅的，要有心理準備喔！
楔子
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圓月高掛、繁星點點，夜風吹來……淒涼，就算是夏夜，指尖也難得沾上一點溫暖。
這就是深宮歲月，寂寞、孤獨、心寒。
「唉！」喟歎一聲，姜永芳低首凝望御池中的月影。
娘死了、爹死了，那些與她為敵、為難她娘的壞人都死了，就連當初用承諾束縛她的人也快駕崩了。
她剩下的生命還能有什麼目標？
現下的她只有「茫然」二字可以形容。
富貴榮華、錦衣玉食又如何？就算她十九歲便成為一國之後又如何？
空，一切都是空。
「娘，我似乎錯了。」她抬首對月娘低語，不知月宮中的嫦娥可願替滿身罪惡的她傳話給九泉之下的娘？「我該聽你的話好好地過日子，而不是……而不是……」
「成為一 國之後嗎？」
「誰？」她一驚，怒聲喝道：「出來。」
一個人從她佇立的曲橋下緩緩步出，此人的身子搖晃、腳步不穩，抬起的俊臉上有著微醺的笑容。「母后不認得兒臣了嗎？」
「原來是世英呀！」她露出虛偽的笑容，暗惱這憨傻的五皇子發現了她的脆弱。「世英深夜不睡，所為何事？」
「跟母后一樣，賞月呀，」李世英搖搖手中的酒瓶，「然後忍不住以酒助興，母后要不要與兒臣同樂？」
姜永芳因他一聲聲的「母后」而更加不悅，他們只差五歲，她為母、他為子，一切只因那煩人的宮規國法。
「難得世英還有這番好興致，你難道忘了，你父皇正躺在病榻之上？」她故作嚴厲的喝斥，但心裡早就曉得這浪蕩不羈的五皇子啥事都不在乎，唯」的專長就是玩樂。
「兒臣記得，可父皇病了將近一年，兒臣也擔心了一年，想找一天放下擔憂並不為過吧。母后不也是如此嗎？」他理所當然的說完，啜了一口酒，笑望著她。
「母后可否告訴兒臣，讓你感到後悔的是什麼事？」
姜永芳狼狽的轉過頭；她滿心的懊悔豈可告訴他？她可是他的仇人，他的親娘是因為她被賜死的，就算他再傻也不會不曉得吧？
「不干你的事！」想抓她的把柄，門兒都沒有！
他依舊笑瞇瞇地喝著酒，「母后不說更好，難得兒臣想替你分憂解勞……」他坐在地上，打了個酒一隔，「現下……省得麻煩！」
「你……」她轉頭欲罵他不長進，沒想到卻見他呈大字形地躺在草地上。
「嘖！」她忍不住皺眉。
這五皇子貪杯好玩、不理國事，標準的敗家子！所幸太子已立，否則他若成了太子，國必滅亡；只是太子的身體虛弱得讓人擔心，恐怕不是長命之人：！
「皇后娘娘！皇后娘娘……」內侍的呼喚聲突然從四面八方傳來，「皇后娘娘，」
發生什麼大事了？莫非……
「在這裡！」她喊。
不一會兒，諸多內侍、宮女已趕到她面前跪下。
「皇后娘娘，不好了！皇上……駕崩了。」
哦！這老不死的終於捨得離世了。
要說難過其實也是有的，畢竟他們相處了不算短的時間，多少有些感情；但皇上對她十分殘忍，老要她負擔過重的工作，害她每天從早到晚都沒有喘氣的時間，他的駕崩對她來說……會是自由嗎？
她不慌不忙的轉身想去皇上的寢宮瞧瞧，臉上沒有明顯的哀戚。「那……該準備後事了。」
可內侍小喜子仍然沒有起身。「娘娘，你聽小的說完呀！」
她的心裡隱隱覺得不安，「快說，」
「皇上臨終前下旨……廢太子。」
什麼？！瘋皇帝臨死前還不忘瘋癲一次嗎？
「還有事嗎？」她渾身顫抖的問。
「皇上有旨，皇后成為太后之後……垂簾聽政。」
她踉踉蹌蹌地後退幾步，心揪得發疼。
好……好一個瘋皇帝！真要把她搾乾才一局興？真要她用生命作為復仇的代價？
哈！本以為可以得到自由，沒想到卻被羈絆得更緊了。「可有指示讓哪位皇子即位？」
「有。」小喜子惶恐不安地回答。
她幾乎屏息，沉聲問：「誰？」
「五殿下。」
李世英！
她頭暈了、眼花了，腦海中只浮現一個念頭國將滅亡、國將滅亡……
瞥向橋下醉得呼呼大睡的李世英，無力感突地襲向她；早知道皇上要他即位，為了國家、為了人民，她早就想辦法把他弄死了，也不至於落到現在這樣……
可惡，有什麼辦法可以阻止？
「史官記下了？」她沉聲問。
「記下了。」
「太常令也頒旨了？」
「皇上等聖旨頒了才嚥下最後一 口氣。」
卻沒有人來通知她皇上廢太子之事？可惡，這瘋皇帝絕對是故意的，她肯定。
她袖子一甩，沉聲命令：「回飛雲宮。」
就讓那個笨皇子睡死在外頭好了，最好凍死……不！現在是夏天凍不死人；最好得了風寒，病死算了！
第一章
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大安王朝 新寶五年 京城長陽
事實證明，傻人不但長命，還很長樂。
「西突敵兵已經攻陷邊境，奪下我國雁州，皇上，你要想想辦法呀！」右丞相跪於丹墀之下，激動地說著。
可坐在丹墀之上的皇帝可有被撼動一分？
答案是沒有，李世英還很悠哉的逗弄他左肘上的幼隼。「小風風，你到底怎麼了？為何無精打采又不吃東西？來！乖，張口。」他的右手掐著小小肉片，把肉片湊到幼隼的喙前，但已經吃撐的幼隼根本不理他。
右丞相看得頭暈，老邁的身形晃了晃一臉哀戚的向垂簾聽政的太后哽咽哭喊：「太后，請你做個裁示吧。」
簾後，年輕的太后氣得全身發抖；這皇帝，五年前不長進，五年後不但沒進步，還退步給全國百姓看……哼！沒用的東西。
「皇上。」姜永芳刻立息壓抑滿心激憤，平靜的喚。
「是的，母后。」李世英依禮恭敬的響應。
「皇上沒聽見右丞相的話嗎？」國士被侵是何等嚴重的大事，他竟放著大事不理，只顧玩他的鳥！
「聽見了。」他還是答得悠哉散漫。
「皇上打算如何處理？」她沉聲問，數不清第幾次燃起渺茫的希望；希冀他能振作一點，好歹有個皇帝的樣子……可是屢屢失望。
大安王朝還能存在，全是她這個太后垂簾聽政的功勞；要不是她，大安王朝早在五年前就亡國了，哪還有今日的安穩？
「太后的意思呢？」李世英反問。
又來了！
她的手抓著玉座的扶手，用力掐著，就像掐著李世英的脖子一樣。
可惡的混帳東西！除了會問她的意思如何，還會做什麼？
「哀家的意思……」她最想做的事就是把他這個皇帝廢掉，另選賢明的君主，可是嘴巴說的卻是：「派兵五萬增援雁州，並由鄰近的雲州、裡州征民兵、糧草，群起抗敵，並設收容所收容雁州的難民。」
「太后英明！」右丞相歡喜得涕泗縱橫，雖然大安王朝不幸，繼瘋皇帝後出了個傻皇帝，但至少還有個聰明能幹的太后垂簾聽政。
「太后英明！」百官也跟著呼喊。
有這麼好的太后真是百姓之福、百官的好運氣。
「小聲些，你們嚇到我的小風風了。」李世英抓著不停拍翅的幼隼，不悅的斥文武百官。
簾後，姜永芳撫著泛疼的額際，再度向幾步之外的李世英射出怨恨的目光。
「下朝後，左右丞相、鎮這將軍、威遠將軍、威赫將軍到軍議廳共商軍計。還有皇上……」
「朕等一下有事要忙。」他急忙開口，知道太后有意捉他去開會。
「你還能有什麼事可忙？」她忍不住嘲諷，天底下最閒的就是這個皇帝，他還能忙什麼？
「朕同淑妃、辰妃約好要去踏青。」他很快的說明。
聞言，她氣得眼前都黑了。家國蒙難，他這一國之君還有興致帶嬪妃踏青？真是無藥可救！不過如果他跟嬪妃打得火熱些，另一樁國家大事或許有望……
「罷了，你去吧！」這件國家大事就讓她決定好了，反正也不是第一次。
「謝謝太后。」他燦爛一笑，高興的站起來，大聲宣佈：「退朝！」
* * *
「事實上太后出了八萬大軍，其中三萬喬裝打扮，目的是要混入敵營，切斷敵人後路……」禁衛軍統領曾成器低聲向在御池邊釣魚的皇帝報告。
「但我們不清楚敵軍情勢，她打算用何種方式弄清楚？」李世英一 反平常的憨傻，認真的問。
「太后說敵人陣營中有自己人，五年多錢安排進去的，所以西突國的地勢、人情她早已掌握。」
「好一個姜永芳，果然深謀遠慮。」李世英的嘴角上揚，苦笑自嘲：「難怪朕都找不到機會扳倒她……看來西突國很快就會知難而退，繼續朝貢。」他有些遺憾的歎道。這女人就不能失敗一次嗎？
「太后的策略是對的。」曾成器中肯的說。
「朕知道。」他搖了搖釣竿晃動魚餌，對他從小到大的好友吐露心事：「可若讓朕親政，親自處理這件事，一定會比她做得還漂亮。」可惜他沒那機會。
他的父皇受了那狐媚女子所誘惑，立她為后也就算了；可恨的是，他父皇竟然因他娘元妃對她吐口水沒吐到，就賜死他娘。要是他在現場，絕對會阻止娘不要亂吐口水。可等他知道這件事，已是他南下遊玩回京時∣他娘死後半個月。他父皇早偕同皇后到夏宮避暑，他要難過悲傷也沒有人看；反正娘一向當他是謀求權力的工具，看他這麼不長進，不是打就是罵，母子感情一向淡薄。但對於親娘的死，傷心還是會傷心啦！畢竟他們是母子，可是也不會太傷心難過，與其做作的哭天喊地，還不如裝作不傷心、不在意，免得被害。
但姜永芳的運途為何奇跡似的這麼順？他父皇駕崩的一年前，竟要她代為處理政事、管理後宮，好似要把她拱為皇帝一樣，他那個當時身為太子的皇兄倒像具空殼。
眾人皆說他父皇瘋，其來有自。
最嘔的是，她不過長他五歲，他卻每次見到她都得恭敬地稱呼她「母后」；要不是怕被姜永芳殺害，他才不想鳥她。
母后？呸！
總有一天，他要她當不成他的母后、天下人的太后。
哼！姜永芳，妳就等著看朕一鳴驚人吧！
「太后的心地其實……不壞，應該沒有害你的心。」曾成器小心翼翼的說。
怎麼可能？他敢打賭，姜永芳一定恨死他了，因為她全家都是因為他才死的。不過他也覺得莫名其妙，那一天還身為皇子的他，不過是在前右丞相姜成的府邸前意外的摔了馬，他父皇就下令搜查姜成的家，然後很意外的搜出姜成跟西突大臣來往的書信，接著就把姜成一家人都處死了。
父皇這麼做害他變成目光的焦點，眾人皆以為此事是他巧心設計的；為了讓大家相信他不是故意的，所以他更大膽放肆的去遊玩，甚至去花街柳巷開開眼界，結果一時大意、酒後亂性，不得不娶當時的花魁宋玉玲，也就是現在的辰妃。這段往事真是他人生中最大的污點啊！此外他娘元妃怕他著迷於花娘出身的辰妃，竟逼他娶左丞相蕭凱那不受寵的么女蕭淑德，也就是現在一點都不淑德的淑妃。光想到這裡，他就覺得難堪，天可憐見，他對那兩個女人一直「性」致缺缺。
「唉，」他歎了口氣，斜睨好友，「那妖后就是要天下人皆如此想，最好連朕也癡癡地信她；如此一來，等哪天她突然把朕害死時，就不會有人懷疑她了。」
開玩笑，他之所以能夠在宮闈裡存活下來，並糊里糊塗的撈了個帝位坐，就是因為他韜光養晦、深謀遠慮，否則早就像他四個手足一般，不是死得不明不白，就是下落不明。
「可是……我不覺得太后有那麼奸詐。」曾成器晃著大大的腦袋瓜子，回想著太后和藹可親的笑容。
「朕覺得……」他把目光轉向水面上的浮漂，喃喃的念著至理名言：「防人之心不可無……朕絕對不能小看她。」像個魔咒一般，他一遍又」遍的提醒自己、警惕自己不能輕敵；除非……把她拉下太后之位，除非把她龐大的力量一一剷除。
這就是他的目標，等他達到目標，也就是他脫下面具，露出真面目的時刻。
就不知道，還要他等多久？
* * *
「混蛋！」姜永芳一氣，揮落桌上的文房四寶，曲線優美的胸部起伏不定；氣呼呼的她，腦子裡浮現的是傻皇帝在早朝時逗弄幼隼的可憎模樣，「庸才！」她尖聲大叫，氣得一 腳踢倒平常坐的椅子。
喀喳一聲，椅腳硬生生地被踢斷了。
她全沒聽見、沒瞧見，一掌拍在堅硬的檜木桌上。「狗皇帝，我遲早要你的狗命！」等蠢皇帝生了孩子，她就會想盡辦法把他弄死，反正為了國家、為了百姓，再骯髒、再齷齪的事，她都會去做。
「太后，你消消氣。」飛雲宮的主管太監小喜子上一刖勸慰：「太后再生氣也無法增皇上一分聰慧呀！太后，你這又是何苦？氣壞了身子也是你受苦、百姓受苦呀！為了天下黎民，你千萬得保重玉體。」
她拿著大瓷瓶要砸的動作就這麼停住了。
「呼！」
對呀！為了那個沒用的蠢材氣壞了身子不划算，李世英何德何能讓她這個多才多藝的太后傷心？
沒！
她把大瓷瓶放下，理了理有點紊亂的髮絲，低首思索；總不能老讓傻皇帝優閒度日、踏青玩鳥，她得給他一個教訓，讓他知道她這個太后的憤怒，最好嚇得他「皮皮挫」，給她收斂一點。
眼睛一瞇，終於有了決定，她輕輕的開口：「小喜子，給哀家宣兩個禁衛軍進來。」
* * *
心情終於好一點了。
呼著氣，姜永芳吹涼手中的清茶，再呷一 口，任茶的清香在舌尖蔓延；好不容易得空休息，喝杯茶享福哪！
「紅秋，現下是什麼時辰了？」她把茶杯遞向身旁的心腹宮女。
「稟太后，已近黃昏了。」紅秋接過茶杯，不疾不徐的答。
「是嗎？」她把頭一罪向椅背，疑惑著都過了這麼久，那不成材的皇帝怎麼還沒來哭天搶地、興師問罪？難道他真的不中用到如此後知後覺？！「皇上呢？」
「聽說……在御池邊釣魚。」紅秋微笑道。
姜永芳緊緊咬牙。御池裡養的全是名匠精心培育出來的高貴魚種，鮮艷又嬌弱，那傻皇帝竟把這種價值連城的魚當普通魚釣？
「紅秋，傳哀家旨立息，在御池邊釘上警告標示，禁止釣魚。」
聞言，諸多宮女掩嘴偷笑。
「那……違令者呢？」太后的另一個心腹宮女綠冬問。
罰錢對皇上而言實在無關痛癢，可龍體又打不得，有損國家體面，那只好……
「罰他泡在池裡，當一 天的魚。」姜永芳沒好氣的決定。
「包括皇上？」綠冬明知故問。
「哀家倒要看看還有誰敢在御池釣魚！」她哼了一聲。
「奴婢遵旨。」綠冬含笑福了福身。
「太后！」宮外終於傳來聲響，此人聲音洪亮、充滿憤怒，並且迅速移動中，
「太后，你在哪裡？」
終於來了！「哀家在春廳裡。」她也答得挺有精神的。
話剛說完，李世英已衝進春廳，他的手上捧了個金盤，金盤上擺了一隻胖嘟嘟的鳥-沒了生氣的死鳥。
「是不是你幹的？」他泛紅的眼眶盯著她，厲聲質問。
他的神情讓她心裡直發毛，他娘元妃死時，他的神情也沒這麼悲憤過，難道一隻小鳥會比他娘還重要？
「正是哀家。」她平靜的望著他，「皇上對哀家的所作所為有何異議嗎？」
「為什麼？為什麼要殺死朕的小風風？」他把幼隼的屍體擁入懷中，「它這麼小、這麼可愛、這麼無辜。」嗚……他好傷心。
真是受不了！她翻了翻白眼，嚴厲道：「正因如此，牠魅惑了君王，讓你無心政事，就該死！」
他的眼眶泛著淚光，「這麼說來朕的淑妃、辰妃不是更該死？她們倆夜夜誘惑朕，」雖然都引不起他的興致。
「那不同，淑妃和辰妃負有延續血統的責任。」
「你殺死朕的小風風，就只是因為它不會生朕的龍子？」他尖聲叫道。
他怎麼會歸納出這麼荒謬的結論？她扶著隱隱泛疼的額頭，眼角的餘光瞥見身後的宮女個個抱著肚子偷笑，然而這個一國之君卻完全沒看見，只在乎金盤裡的死鳥。
不中用，真是不成材的皇帝哪！
「唉！」她不由自主的深深歎息。
「太后，你命令誰殺了朕的愛鳥？」他緊追著問。
「你要作啥？」
「朕要為小風風報仇！」他說得鏗鏘有力。
她聽得怒火熊熊燃燒；不行！她忍不下去了。快步衝到他面前，姜永芳揪著他的衣襟，「人命與鳥命，孰輕孰重？」
他再怎麼笨也懂得看人臉色，所以怯怯的說：「人命。」
「鳥事和政事，孰輕孰重？」她咬牙又問。
「政事。」他乖順的回答。
「那哀家問皇上，早朝時是否適宜帶鳥上朝，公然賞玩？！」
「可是小風風它……」
「嗯！」她提高音調。
他頭一低，「不適宜。」語氣中頗有不甘心的意味。
「很好。」她放開他，還算滿意的點點頭，然後像母親對孩子一般為他整整衣襟，雲淡風輕的提及：「你跟淑妃、辰妃常常親近，怎麼沒聽見喜訊？」
「什麼喜訊？」他無精打采的反問。
「龍子呀！哀家想抱孫子。」說得怪彆扭的，才二十四歲的她，就說要抱孫子。
「太后搞錯了吧？」他把幼隼的屍體放回金盤上，「太后既未生子，何來孫子可抱？」
她一愣，難道皇上現在要跟她計較元妃的死？！終於……該來的總是會來，多年的心結或許可乘機化解，她一直沒有機會向他提及當年發生的事。
「太后想抱孫子，得先生兒子。」
什麼？！
她震驚的望向一本正經的他，沒想到他……他竟然說出這麼荒唐的話！先皇已死，她這個太后找誰生兒子？他是要她找男人通姦嗎？
「你……你……」
「就可惜……」他誇張的槌槌肩，「朕不是你的親生孩兒，不然朕會努力幫你生皇孫。」
「混帳！」她氣得隨手拿起茶几上的杯子擲了過去，本以為他會閃，沒想到他只是張大了嘴瞧著。「快閃呀！」她著急地吼。
茶杯砸中他的眉心，砰的一聲，他已倒地昏迷不醒。
「皇上！」她衝了過去憂心仲仲的呼喚，用力搖晃他，「皇上，你快醒醒呀！你尚未留下子嗣，你不能死呀！皇上，你的事情還沒辦完呢……」
「快傳太醫。」綠冬趕緊向後頭的宮女吩咐，繼而提醒她：「太后，不要大聲嚷嚷，你要天下人都曉得你的企圖嗎？」！」她提高音調。
第二章
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「娘！妳看，紙鳶飛得好高好高哇，」
姜永芳興高采烈的拉著線，奔跑在寬闊的田野上，興奮的看著紙鳶愈飛愈高，似乎已經碰到了雲端、到達了天際。
「芳兒，小心點呀，」在田裡辛苦種菜的欽蘭香不忘大聲囑咐。
欽蘭香才說完，姜永芳就踢著了石子，仆倒在地。
「啊！」她驚呼，不是因為跌痛了，而是因為手中的線斷了，她的紙鳶得到了自由，愈飛愈高，「我的紙鳶！」她不甘心的吼著。
「芳兒，你有沒有跌傷－．」欽蘭香從田裡著急的跑了過來，還喘著氣就扳過她的身體左看右瞧，「哪裡痛呀？快告訴娘。」
「沒！沒哪裡痛。」
她不安的用左腳遮住受傷的右膝蓋，咬牙忍住痛楚，不管痛得多劇烈，都不能讓體弱的娘親擔心。
欽蘭香沒發現她的掩飾，鬆了口氣後，反而激動的抱住她。「芳兒，你是娘唯一的心肝寶貝，千萬不能有事，你要是有個萬一教娘怎麼辦？」陳腔濫調，她都會背了……她嘟著嘴想著，不依的嚷道：「娘，別這樣抱著我，我都已經十七了，這樣子很難看耶！」
「是呀，妳都十七了。」欽蘭香放開她，十分感慨的望著她，「是嫁人的年紀了，要是還在你爹那兒，一定早為你找了好婆家。」
「不要提那個男人！」她氣呼呼的低吼。
娘怎麼老對那個爛男人念念不忘？在他二老婆趕病體孱弱的娘和五歲的她走時，那個可惡的色胚可是吭也不吭一 聲，任由她們母女倆在外頭流浪、乞討，不聞不問，娘就是在那年的冬天凍壞了身子、累壞了身體。可娘不但毫無怨尤，還對這樣的男人念念不忘，三天兩頭把他掛在嘴邊。這還有天理嗎？
沒有！更沒天理的是，這個不負責任的男人竟是大安王朝的右丞相姜成。有這樣不負責任的右丞相，大安王朝還有什麼發展？
「別這樣說他，他好歹是妳爹。」欽蘭香的口氣很不以為然。
可她以有這樣的爹為恥，哼，他根本不配。
「娘，別說他了，我們回去吧！」她討好的說，忍著腳上的痛把她娘拉起來，「天暗了也涼了，再晚些回去妳又要咳了，家裡可沒錢看病呢！」她拉著她娘，邁著故作輕鬆的腳步回到她們簡陋的瓦屋。
那棟小屋是她們流浪一 年後，無意間找著的無人屋。雖然一刖不著村、後不著店，方圓十里沒什麼人居住，但她有娘、娘有她就夠了。更何況，她們還開墾了附近的荒地種菜，有時候拿菜到鎮上賣也可以換些銀兩回來，雖然辛苦，但至少再也不愁居無定所、三餐不繼。雖然三不五時，有些血氣方剛的小伙子覬覦她的美色，想要輕薄她，卻都教她自己領悟的摔角功夫打跑了。
讓她唯一發愁的是娘的病……十七歲那年冬天接近春節闔家團圓時，她娘在半夜咳出血來。
「娘！」她驚呼，不敢相信的看著娘親粗糙掌心上的殷紅血漬。
「芳兒……」欽蘭香慘白著臉，虛弱的對她苦笑，「看來娘是看不到你生娃兒了。」
「不！不會的，娘會長命百歲，你不但會看到我生娃兒，還會看到我抱孫子。」她趕緊用袖子抹掉她娘掌心上的殷紅。
欽蘭香搖搖頭，「別這樣，芳兒，娘走了妳就去找妳爹，娘相信你爹會收留……」
「我死也不會去找他。」
「不要恨他，他有他的理由。」
「我就是恨他，娘若這麼死了，我絕不原諒他，我一定要他……」
* * *
「太后，妳醒醒，太后！」
「嗯……」姜永芳睜開惺忪睡眼，入目的是綠冬的臉龐，「天亮了？」夢中的情景如浪潮般湧來，然後退去，留下的只是空虛、悵然。
「天本來就亮著，太后，你忘了嗎？你說要小憩一個時辰，特地吩咐奴婢一定要叫醒妳。」
是呀！她必須醒來，她還有好多奏折等著批呢！可不能因為一時倦了就貪睡，國家大事重要。
撐起身體，她移身下床。
「御史大人在外頭等著，太后要見他嗎？」綠冬幫她在鏡台前整理儀容。
「他等多久了？」
「一柱香左右。」
「為了何事求見？」
綠冬為她簪上金釵，「奴婢沒問，可是奴婢猜，一定跟你想為皇上選妃的事有關。」
* * *
「太后，你要帶朕上哪兒去呀？」李世英頭纏著白布條，很不甘願的任她拉著往前走，「今晚風大，朕想早點睡，不想吹風頭痛，太后沒忘記朕還傷著吧？」
他哪壺不開提哪壺，偏要一再提醒姜永芳，她傷了他，害他身體不適已一個月了。
嘖！不過他也真沒用，不過被個茶杯輕輕碰一下，就病懨懨一個月。
「哀家沒忘，哀家待會兒讓你見識見識，包準你心花怒放，忘了頭上的小傷。」她壓抑著賞他爆栗的衝動，強撐笑瞼。
「到底是什麼？」前面是宮裡的樹林，隱約有聲音傳來，更明顯的是可以看見火光，「前頭在熱鬧些什麼？」他大聲問。
「等一下你就知道了。」她急急拉著他轉過一個迴廊的轉角，然後迅速爬上小山丘。
「等……等一下，慢些、慢點，朕快喘不過氣了。」他氣喘吁吁的嚷著，充分顯示他的虛弱。
但她才不管，把他硬拉上山丘，纖指往前一伸，「你瞧，美吧？」
刺眼的火光照映下，一百位美女身著優雅艷麗的綵衣，在寒冬的梅花下款擺生姿。輝映雪白雙頰、競比纖細柳腰、燕聲鶯語此起彼落……此等美景人問哪得幾回有呀？這番費盡心思安排，全為他的「後事」著想，他該有點領悟，多少感激她一下吧？
「真的好美。」他讚歎。
沒錯、沒錯！的確都很美，最好美得他春心蕩漾……看來成功了哦！他嘴巴咧得好大，口水就要流出來囉。
「朕很久沒看見梅花怒放的景象了。」
得意的神情瞬間僵住，她瞪視他；不會吧？此等美景，他只看到了花？他不像是花癡呀！
「皇上，你再往下看，花下有些什麼呢？」她笑得很難看的提醒。
他的眼睛果真張大了點，「哇！哪來這麼多宮女？」
宮女？
只有四個字可以形容她目前的感覺，那就是-欲哭無淚。
「不過她們身上穿的衣服……不像是宮女穿的。」他疑惑的偏過頭。
她深深的吸一口氣，舒緩一下憂鬱的心情，「因為她們不是宮女。」
「那她們是誰？」
「是哀家跟劉御史特地為皇上挑選的佳人，供你納為妃嬪……」
「太后！」他突然非常正經的打斷她，「你是把朕當種馬嗎？」
哎呀！不要說得這麼白嘛，羞死人了。
「皇上此言差矣，哀家是為大安皇室著想。」可潮紅還是浮上了她的兩頰。
「那也不用找這麼多女人把朕的精力搾乾呀！」他頭一歪，眼睛無辜的眨一眨，「朕還不想這麼早死。」
「不准胡說八道！」男人的本性就是好色，她就不信他不想。
「可事實擺在眼前……」他揚起雙臂向眼前龐大的陣仗一揮，「朕沒本事對付上千個女人。」他說完轉身就想走。
她急忙拉住他，「沒這麼多，這裡只有百位佳麗而已。」
「就算是十位佳麗，朕也對付不了。」他還是堅持要走。
難得有皇帝會承認自己在那方面無能為力……
「那你從中選五個可好？那三個……兩個？」眼見就要拖不住他了，她只能妥協，「你至少得選一個。」
李世英停住了腳步，回頭向她露出思索中的表情，「老實說，朕有件事一直想向太后說，可是不知道如何開口。」
「皇上……請說。」她幾乎屏息，可以感覺到他對此事的認真；天！希望不是什麼壞事。
他的眼睛瞄向一旁的內侍、宮女。
她立刻會意的遣走他們。
「現在可以說了吧？」
他一步步靠近她，讓她不口口覺的後退；這是怎麼回事？她竟會感到畏懼，這個沒用的皇帝一直都是無害的呀！
「太后。」他在她耳邊輕語。
她緊張的吞了吞口水，「快說。」
他一瞼懊惱地說：「老實說，朕對女人……沒什麼興趣。」
「啊！」她杏眼圓睜，打擊不小的往後倒退數步，面如冰、心如絞，千想萬想都沒想到，這沒用的皇帝竟和他父親一樣……「啊--」她尖叫。
姜永芳因為一腳踩空，整個身體往後傾倒，重心不穩的滾下斜坡，身子不住的翻滾，天地也不停的旋轉……她要死了嗎？
也好，省得煩心許多事。
「太后！」李世英的聲音模糊地傳入她的耳。「你停下來！不要再滾了……太后！」
笨蛋！能停她早就停了，以為她愛滾嗎？
叩！
腦袋似乎碰上了什麼，感覺一陣劇痛，四處傳來騷動聲，一個個嚷著太后、太后……
夠了！不要再喊了，這太后也不是她愛當的。
「太后！」
是誰把她的身體用力翻轉？天太黑，人影模糊她看不清。
不過她倒聽得很清楚，那人正興高采烈的說-
「哦！真是太不幸了，你要跟朕同病相憐囉！」
混蛋！
* * *
死了，臨死一刖還要她不要憎恨那個男人，因為他是她爹，她該敬他、尊他、愛他。
娘愈這麼說，她就愈憎恨他。
安葬了欽蘭香後，姜永芳帶著僅存的一些錢來到京城長陽，像個乞丐般在姜成家附近乞討度日。
不敢認親嗎？
不！
欲戰勝敵人，必先瞭解敵情。
可是在瞭解的過程中，她的恨飛快的漲大。
在她和娘貧苦過日、為寒冬無衣御寒心煩的同時，他們一家和樂，每日宴客狂歡；在娘臥病在床、無錢買藥時，他們時常一擲千金買下來路不明的燕窩、真假難分的高麗人參補身；當娘臨死之際，姜府為那該死的二夫人設筵祝壽，連續三天四夜，據說花了四千白銀……若娘有那四千白銀的百分之一，娘不會死，不會死！
教她如何不恨他們？如河不恨姜府的每個人？尤其當她從姜府婢女口中聽到，姜府沒有欽蘭香這位夫人及姜永芳這個小姐時，她就下定決心了，她要姜家的每一個人都不得好死。
哈！還記得那一天，她那個狠心的爹-姜成五十大壽時，她用僅剩的錢買了一套粗俗的紅衣，在姜府大門口攔了個祝賀的大臣，騙他說她這個為人女兒的要給爹爹一個意外的驚喜。
在那個賀客盈門、賀聲不斷的大廳上，她拿著禮盒率先上前，在眾人因她衣料粗劣而投以鄙夷目光時，她的雙眼直盯著姜成，彎身一福，大聲的說：「女兒永芳祝爹爹一幅如東海、壽比南山。」在姜成驚愕的表情下，她從容上前，衝著他笑，「爹，女兒永芳自南回千辛萬苦地趕回來為你祝壽，請你收下女兒從南回帶回來的東西。」
不等姜成反應過來，姜永芳打開了禮盒，露出了她帶來的禮物-她娘的牌位和骨灰。
她看見姜成的臉色登時刷白。
她微笑著，用只有姜成聽得到的聲音低語：「爹若不認我這個女兒，我無所謂，但我相信你的同僚會很有興趣知道我悲慘的際遇，然後質疑你……是否能擔任一國的右丞相，將來的國丈！」
姜成的臉立刻漲紅，然後扭曲變形。
她知道他很氣憤，可她不管，上前抱住他，大聲說道：「爹！永芳好高興你沒有忘記我這個苦命的女兒……」
* * *
「哈哈哈……咳！」姜永芳猛然驚醒，映入眼簾的是一道大大的黑影-她爹的魂魄來找她索命嗎？不！「滾開！」下意識的一巴掌揮去。
那黑影躲也不躲，就這麼啪的一聲，她也頓時清醒的看向眼前腫了右頰的他……
「皇上！」
真的笨到沒藥救了，竟然白白挨打也不會閃。
「看到太后有力氣打人，朕也放心了。」李世英咧著嘴笑。
滿滿的愧疚充塞著她的心，她何德何能有他這麼一個兒……不！不是兒子，他是一個沉重的承諾，是她怎麼也擺脫不了的重擔。
老實說，朕對女人……沒什麼興趣。
他的話言猶在耳，讓她本來就痛的腦袋更加疼痛。
「太后，妳看！你跟朕一樣，纏了滿頭白布呢！」他像個孩子般拿著小鏡子，要她看看他們頭上相似的「裝飾品」。
她偏過頭不看，任由絕望吞噬她……
大安王室如果無後，下一任君王該是誰？為了下一任的皇帝，宮廷、民間將會流多少鮮血……夠了！她不想再看見任何血腥，她所犯的罪孽已經太多。
沒錯！無論如何都要這個無能的皇帝生出一個皇孫給她。
「太后，妳的眼神好恐怖喔！」他拿著小鏡子，誠惶誠恐的後退幾步，「是你自己跌倒的，朕可沒推你。」
她怎麼會有一種鐵定失敗的預感？
「唉--」她無奈的歎息。「皇上，你回宮去吧！哀家想要好好歇息。」她重新躺回柔軟的床，拉上絲被，背對著他閉上雙眼。
「太后，你怎麼了？」
她不想理他，她需要更多時間思考對策。
「太后，你看起來似乎……深受打擊的樣子？」
唷，他何時變聰明了？
「是傷口很疼嗎？」
不，他一 點都不聰明，還是笨透了！
「皇上，你好吵，可不可以離開哀家的飛雲宮，讓哀家好好休息？」她的口氣像詢問，實際上卻是命令。
「可是朕想陪在太后身邊，聊表孝心。」
嘔．．．．．
她才大他五歲，哪兒來的「孝心」？笑話！
「不用了。」
「可是朕真的很擔心太后的病情……」
「出去！」她霍然睜眼，口氣嚴厲起來：「哀家堅持皇上離開，去做你想做的事吧！」好讓她想清楚未來該怎麼辦。
怎料他是離開了，可是她的心好悶、好亂，煩得她眼睛閉上又張開、張開又閉上，翻來覆去，輾轉難眠。
「啊！」她放棄的翻身坐起。
不行！她得放鬆、放縱一 下，丟下一 切煩惱、扔下所有重擔，最好的方式就是……
「小喜子，把哀家的寶貝帶上來。」
第三章
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月明星稀、晚風清涼，濃密的樹林旁，有一塊空曠的草地。
「芳主子，這麼晚了你確定還要玩？」做僕傭打扮的小喜子，憂心仲仲的問。
換上男人的服裝、把及腰長髮綁成辮子盤在帽裡的姜永芳，手裡拿著大大的紙鳶，眼神堅定、語氣堅決地道：「小喜子，難道你要我捨棄這最後的樂趣？」
「小的不是這個意思，只是夜太深，小的怕你有危險。」
「夜深才好，不用擔心有人會認出我。」不過她長居深宮，尋常百姓會認出她的可能性極低；可是不怕一萬只夠萬一，她可不希望民間傳出太后荒廢朝政、愛放紙鳶的傳聞。
大安王朝有一個愛玩的皇帝已經夠了。
所以她老是壓抑著迎風奔跑的衝動，上一次這樣做是一年前，因為那個笨蛋皇帝竟向奏請南州饑荒的大臣說-
既然沒米吃，那吃麵粉好了。
這次則是為了蠢皇帝的「後事」……啊！她受不了了，她一定要好好的盡情奔跑，暫時忘卻煩人的一切。
「可今天風大，恐怕……」
「小喜子，不要再說了，拿好紙鳶，等我說放的時候就放。」她拿起線圈，躍躍欲試的轉了轉腳踝。
小喜子歎了口氣，知道自己勸不動她，只好無奈的應了聲：「是。」
「準備。」她向前奔跑，風很涼，心用力的跳動，這才是生命的節奏、身體的本能。
「放！」
一股力道猛地往後扯，她知道這表示紙鳶已經迎風飛起，於是她更用力的握緊線圈，往前跑的速度更快了。冰涼的風呼呼地從耳邊吹過，襲上她的臉頰、她的肌膚，讓她舒服得閉上雙眼，縱然氣喘如牛、縱使香汗淋漓。
「娘！」
她彷彿回到小時候，她在田野間奔跑，放著她和娘同心協力製作的紙鳶，娘就在一旁種菜，含笑的看著她放紙鳶……那段日子持續了好長一段時間，雖然苦，但很快樂、很幸福。
歲月不停流轉，物換星移、人事全非，唯一剩下的是記憶。
好懷念好懷念的過去。
那時候，娘總是擔憂的對她嚷著-
芳兒，小心哪！
「芳主子，小心！」
姜永芳一腳踩進地上的小窟窿，身體往前仆倒，帽子因此掉落，辮子掉了出來；雙腳傳來劇痛，手下意識的一鬆……繫著紙鳶的線圈竟被紙鳶拉著往前翻滾。
「不！」她迅速地爬起來，不顧腳疼立即往一刖追去。
「芳主子！」小喜子憂心的呼喚。
她追，看著紙鳶的方向，尋找線圈的蹤跡-她不能失去那紙鳶，那上頭承載了她和娘最後的記憶。
她追進了樹林，不斷地尋找紙鳶的蹤影。
在哪兒？到底在哪兒？
四處一片黑暗，什麼都看不清楚了。她很懊悔，她不該在夜裡放紙鳶，不然就不會失去如此珍貴的寶貝。
「娘，你保佑芳兒找到它好嗎？那是妳留給我的遺物呀！」
她踏在樹林裡的小徑上，終於看到一片夜空，但月再明亮也沒用，她仍看不到紙鳶的影子。
娘，連你也不保佑我嗎？你是在怪我沒有原諒他們嗎？
她的淚就這樣逼出了眼眶。
噠！噠！噠！
什麼聲音迅速地靠近？姜永芳轉頭，只見龐大的黑影罩了下來。
「呀！」她駭然地坐倒在地。
她就要死了，這次再也逃不了。
嘶……
對方連忙拉緊韁繩，令那匹毛色如墨的黑馬在她身一刖停住，繼而倒退兩步。
簡直是特技！
她瞪大眼楞楞地瞧著，全身顫抖不已。
那人從馬上躍了下來，走到她的面前，「你還好吧？」他朝她伸出手。
那人聲音低沉，似乎有點懊惱，而且他給她的感覺有些陌生又有點熟悉，她見過他嗎？
視線往上移，她看到他瞼上戴了面具，遮住了他上半部的臉龐。
「你是誰？」她的聲音還顫抖著，驚魂未定。
「相逢何必曾相識？反正我只是一個陌生人。」
這是什麼答案？
還想出聲質問這個無禮的男人，卻看到紙鳶出現在他的頭頂上；她連忙站起，邁步去追，跑了兩步，忽然想到什麼似的回頭，她對那個男人說：「幫我找回紙鳶，我以一千兩白銀謝你。」她指著空中的紙鳶。
「你在深夜裡放紙鳶？」男人很不以為然。
要不是她需要人幫忙，早把這個無禮的傢伙罵得臭頭，「少廢話，幫不幫？」
「看在那麼多錢的份上，當然幫！」他躍上馬，從馬背上向她伸手，「來！我們騎馬去追，四隻腳總比你兩隻腳跑得快。」
可是……男女授受不親。
「還是……妳怕了？」
笑話！誰怕了一，她姜永芳天不怕、地不怕，連先皇都敢威脅，豈會怕一個見不得人的普通男子？
小手搭上他的大掌，他使力一拉，她便坐到他的身前……嗯，感覺似乎有些不妥。
「駕！」
可是……她已經沒有反悔的餘地了。
風吹在臉上，很涼；可身後有他的體溫傳來，讓她的心不由自主的狂跳。她故意往前挪了挪身子，想要跟他保持距離，可是他卻更加貼近她，是故意的嗎？
「坐好，你不想跌下馬吧？」他的聲音在她頭頂上響起。
馬蹄一 蹬，黑馬突地跳起，想躍過橫在路上的斷木。
「啊！」她驚呼，害怕得摟緊他的頸項，她感到一陣暈眩，腦海中一片空白。
待馬落地跑了數步後，她才猛地回神，推開他既溫暖且令人心安的胸膛。
長到這麼大，她從沒跟男人靠得這麼近，在危急時也從未向人伸手求援，怎麼剛剛卻那麼自然的靠了過去？
「我不介意你繼續摟著我。」他說。
危險！
她這輩子還沒感覺到這麼強烈的威脅感，壓下所有的情緒，她寒著臉說：「你只要幫我找到紙鳶就好，不許多說廢話。」
「唷-．」他吹了聲口哨，「我好怕呀！」
可惡！要是讓她知道他是誰，絕對會好好教訓他，整得他灰頭土臉，後悔今夜的放肆。
* * *
「我找到了你的線圈了。」男人在樹上叫道，立即跳了下來，手上拿著幾乎沒有線在上頭的木軸，「這線倒也挺堅韌的，今夜風這麼大，竟然沒斷。」
「少烏鴉嘴！」姜永芳搶回木軸，開始一圈圈地把線繞回去。
他很自動的幫她把紙鳶一寸寸的往下拉。
紙鳶飛得極高，幾乎要飛上月亮了，小小的影子就像個黑點似的。
她不敢想像它飛得多高，她又得拉多久才能拿回寶貝，而且也無法斷定這條細細的線還能撐多久。
「為什麼這紙鳶對你這麼重要？」他打破有點尷尬的氣氛問。
「不干你的事。」她沒好氣的回答，不想對這個陌生人產生一點好感。到目前為止，應該沒什麼好感吧？
「喂！姑娘，我只是想找話題打發時間，沒什麼企圖。誰知道我們要拉多久！」
這倒是！他們不知要獨處多久，不說話好像很奇怪；跟他聊聊或許能稍稍好解他給她的壓迫感。
「那你為什麼戴著面具？」她沉著臉問。
「你在審犯人嗎？」看她臉色不太好看，他趕緊轉移話題，「因為我被毀容了，醜得要死，見不得人。換你回答我的問題。」
她有點同情他了，可惜他身子健壯、身材高大，剛才瞧他上樹的身手挺俐落 的，若加以磨練，未來或許是個護國良將，就差了那張臉。但一個人能不能成功不是靠臉蛋，而是腦子。
「那是我娘跟我一起做的紙鳶。」她低語，想著這些年來，她如何一次又一次的加厚紙鳶薄薄的紙面，努力維持它的原貌。
「你娘怎麼了？」
「該我問了吧？」她眉頭一皺，不是惱他，而是足踝的疼痛愈來愈劇烈，不過沒關係，她還忍得住。
「是誰毀了你的臉？」
「我年輕的繼母。」他笑著說，彷彿一點都不在乎。
「她叫什麼名字？」這種惡毒的女人理應懲治，她很樂意給這潑婦一個教訓。
「嘿！該我問了。妳娘呢？」
「七年前就死了。」她忍不住臉色一黯。
「很遺憾，請節哀。」可他的語氣不像安慰。
她有點介意，但又何必介意？不過是陌生人的閒聊。
「你繼母的名字是……」
「我會自己對付她，不勞你費心。這個問題不算，你可以再問一個。」他很輕鬆的說。
「你為何深夜在此？」她問。
「散心，我繼母做了些荒唐事讓我心煩。我很好奇，你頭上的傷是怎麼回事？」
他不提，她都忘了呢！看來今天是個大凶日，連續破了頭、傷了腳，是老天爺在警告她什麼嗎？
「因為我繼子的關係，摔傷了。」她不想多談可笑的受傷經過。
「原來是夫人，不是姑娘，恕在下失禮。」
見他還笑著，彷彿她是姑娘還是夫人都無所謂似的；不知怎麼了，她心裡竟有些不舒坦。
「無妨。」她低頭專心纏線。
「你在深夜放紙鳶，你夫婿不會擔心嗎？」
「他已死去多年。對了！你可有心報效國家？」若他願意，她可以安排，培養他成材。
「有。」他接著問：「你看起來年紀尚輕，有考慮改嫁嗎？」
怎麼？想娶她-一國的太后？
說出她的身份包準嚇死他！不過不能否認的是，她心裡漾起了喜悅，她這輩子還沒被任何男人追求過呢，
她嘴角上揚地回答：「我不能，我必須小心持家、照顧所有的人；你呢？打算怎麼報效國家？」
他聳聳肩，「家事尚未解決，現在不能談國家。其實……夫人，我覺得你大可把妳亡夫的家拋掉，一個人自由自在的過日子，或者找個真正的如意郎君嫁了。」
他仔細觀察她臉上的表情。
「我也想啊！」她輕輕一歎，「可是我不能。」
「因為你捨不得大權在握的感覺？」
大權在握？她是大權在握，在殺盡這一生的敵人時，大權在握的確很方便；可是當敵人消失後，大權在握只替她帶來沉重的責任。
「不是不捨，是不能。」她憂愁一笑。
「那你最想要的未來是什麼？」他接著問。
未來？她有未來嗎？
她的未來顯而易見，就是為國家、百姓煩死、累死，不然就是被那個蠢皇帝氣死！
「自由。」她毫無白自覺的回答，沒瞧見他面具下的眸光一沉，「不過在那之前，我必須把孫子培養成接班人才行。」屆時，她才能放心地隨娘而去。
「你的繼子不能成為接班人嗎？」
「他？」她抬頭望著他的臉，猛然發覺她已說得太多。「那麼等解決了家事，你有何計畫？」
看來她回過神了，真是可惜哪！「或許……從軍去吧！！」他聳聳肩。
「哦！想投入誰的麾下？」
她還真是題題計較，「鎮遠將軍。」他苦笑著回笞。
「不錯的選擇。」她頷首，「你的名字呢？」
「為什麼問？」他小心翼翼地反問。
「或許我可以幫你，看在有緣相遇的份上。」也可以證明她看人的眼光是否精準。
「我不想靠任何人，要什麼位置，我自己爬。」
有骨氣！她在心裡讚美，她想延攬這個人材，或許將他留在身邊有些不妥，但可命他為國效力。
「你的名字是……」身為一國的太后不可浪費人材。
看來一定要把名字告訴她才行……他搖搖頭，似乎妥協了，「我的名字是木子英。」
「哪裡人？」
「京城。該我問你了，我很好奇你對你繼子的想法。」紙鳶愈拉愈近，他與她獨處的時間不多了。
「只有一句話可以形容-恨鐵不成鋼。」她長歎一 口氣，再加句話補充：
「他呀！真是糞土之牆不可污也。」
他咧嘴笑問：「有這麼糟嗎？」
她點點頭，「那你對你繼母的感覺呢？」
他閉上嘴巳，偏著頭沉思半晌，「我想……或許是我想太多了。」
「什麼意思？」她看著他拉下紙鳶，用力抓著，「輕一點這東西很脆弱！」
她伸手去搶。
「蘭香是誰？」他看到了紙鳶上的題字 蘭香與永芳制。
「是、是我的名字。」她把最後的那段線纏完。
「蘭香……很好聽的名字。」
「你幫我找回了紙鳶，你跟我回家去，我好付你一千兩白銀。」她看向他深不可測的黑眸。
「不用了，我突然不想要你的錢。」邊說邊跳上馬，他拱手一揖，「後會有期。」
「等等！」她大喝。
他看向她，「夫人，還有事嗎？」
有事？她有什麼事嗎？她為什麼要叫住他？
往前一步，由腳踝傳來的劇痛讓她猛然想到借口。「你不能把我獨自留在這裡。」
「妳找不到路回去？」
她搖搖頭，「我的腳……」
「芳主子、芳主子……你在哪裡？芳主子！」
她回頭凝望，有許多呼喊聲自四面八方響起，看來是小喜子跑回去搬救兵了。
「他們在找誰？」男人充滿笑意的聲音響起，「不管他們要找誰，我都不能被看見，否則麻煩就大了。」
「什麼麻煩？我可以幫你解決。」
他沒回答她的問題，「你就請他們送你回去吧！再會。」
大喝一聲，他一 夾馬腹，黑馬便飛快的疾奔而去。
「木子英，你等等！」
看著他的背影，惆悵莫名湧上心頭，她竟捨不得他走，為了他的志氣、為了他的……不清楚耶！
算了！國家大事就夠她心煩了，她毋需再為一個陌生人費心。
第四章
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文武百官不安的你看我、我看你，議論紛紛。
「有事早奏，無事退朝。」執事太監往殿中一站，引吭宣佈。
龍椅之上，李世英支著頭，公然打呵欠。
「眾卿沒事吧？」他懶洋洋的掃視群臣。
群臣看來看去，就是不看皇帝。
「沒事？那好，退朝！」他很理所當然的站起來要走。
「皇上！」左丞相再也受不了的挺身而出，「太后今早怎麼沒同皇上一起上早朝？」
龍椅旁、珠簾後，空空蕩蕩，今早與往昔五年中的每一日都不同。從不缺席的太后竟然沒有出現，一定是發生了什麼大事！
「你問朕作啥？去問太后才對。」他的目光掃過那一簾璀璨珠翠，嘴角突然詭異的上揚，「算了！你別費事，朕替你去問問太后。」
說完，他踏著輕鬆的步伐自大臣們懷疑的目光下離開。
「皇上該不會終於忍不住下手了吧？」這句話不知是哪個不要命的大臣說的。
＄ ＄ ＄
飛雲宮的內侍一見到李世英就要下跪行禮，他急忙喊住欲奔進宮內通報的太監，要他們不要聲張，並要眾人退下去，他要跟姜永芳好好的聊聊。
才不管身後那些內侍仿若「見鬼了」的目光，他悠悠哉哉地踏進了飛雲宮，推開重重的宮門，遠遠的便聽見她很有精神的聲音。
「把她打扮好了嗎？像不像？小喜子，記住，一定要把她打扮得維妙維肖。」
「是！太后，你已經叮囑好多遍了，不讓嘴巴休息一下嗎？」
「哀家休息得夠久了，真悶呀！」
「還不是太后自找的。」小喜子笑道。
掀開紗簾，只見她斜躺在榻上，左腳踩在地上，擱在榻上的右腳被白布纏得很腫、很大。
他好奇的一罪近她。
「皇上！」她訝異的看向蹲在她腳邊的李世英，「你怎麼來了？」
「皇上萬歲。」小喜子急忙下跪行禮。
他揮揮手要小喜子起來、閃到旁邊去，然後看向她的眼睛，「太后的腳怎會腫成這樣？」
「摔的。」她毫不心虛的回答，接著端起太后的架子問：「今日早朝，百官可有請示什麼大事？」
「有。」他向她露出天真的微笑。
「什麼事？」
「左丞相問太后為何不早朝。」
她楞了一下，皇上所謂的大事就是這種小事？
她用力的瞪他，「這不好笑。」
「朕沒說笑話啊！」
沒錯！他是傻瓜，說的當然是傻話。
「太后，腳疼嗎？腫得挺嚴重的。」他伸手想摸摸看。
她急忙把他的手揮開。「腫成這樣，當然疼。」
「可太后怎麼看起來像沒病痛似的？不哭不叫呢！」
她覺得自己好像在跟一個小孩子講話。
「哀家在忍。」她咬牙答道。
「太后挺能忍的嘛！」
廢話！她要是不能忍受痛苦，如何擔當一國的太后？所謂的太后，就是責任感要比全國人民還要重。說到這件事，她應該把昨晚沒機會「亮相」的金牌拿出來秀一秀。
「皇上！」她很虛偽的對他露出慈祥的微笑，哀家想讓你見見一個人。」
「誰？」他挑高了眉。
她向小喜子使了個眼色，「去看看準備好了沒。」
小喜子頷首，領命而去。
「太后，你到底要朕見誰？」李世英狐疑地問。
「等一下你就知道了，別急！」她拍拍床榻，「來這兒坐，哀家跟你聊聊。」
他依一」吉坐下，而且坐得離她極近，情況不尋常得讓她挑眉。
這沒用的皇帝以往怕極了她，要他靠近一些，他總是不情不願、百般推卻，怎麼今兒個轉了性子？
「太后想同朕聊些什麼？」
就連看著她的目光也變得自在許多，是她多心了嗎？
「你上次碰淑妃是多久之前的事？」
「昨兒個下午。」
她皺眉，被搞糊塗了，他既然在昨兒個下午臨幸了淑妃，又怎會在昨晚的百美會上聲明他對女人不感興趣？
彷彿為了解開她的疑惑，他接著說：「淑妃老纏著朕陪她蕩鞦韆，朕不愛玩那玩意兒，可淑妃怎麼說都說不聽，朕只好把她推開了。」
她一楞，「皇上所說的'碰'是指……」
「朕把她推開了。」瞧！他答得多自然啊。
她抿抿唇，覺得拳頭有點癢，「哀家是問你上次臨幸淑妃是何時！」但她還是捺著性子解釋。
「哦！是那回事啊……」他舉起手，扳著手指計算。「一、二、三……三……大概有三年多了吧！」
她的心狠狠的漏跳一拍；這該死的皇帝不近女色，難怪她殷殷期盼的皇孫遲遲生不出來。
「那辰妃呢？你上次是何時臨幸她？」
「哦！那就更久了，朕記得是從洞房花燭夜之前……」
「夠了！不用再說了。」頭疼的她抬手阻止他再講下去，然後深深的吸一口
氣，抑制狂吼的衝動，僵硬的扯動嘴角，「哀家很好奇皇上晚上都在做什麼？」
「睡覺。」
是呀！哪像她這麼命苦，批奏折批到夜深。
「跟誰睡？」她露出更和藹的表情，立息圖消除他的戒心。
他歪著頭想了想，有點心虛的低下頭。「沒……沒跟誰。」
放屁！她才不信，一個年紀輕輕的男子，該是血氣方剛之年，怎麼可能禁慾太久。不行！她不能再這樣放任他，她得不顧一切地燃起他對女人的慾火。
「小喜子怎麼去這麼久？」她不耐煩的用手指輕敲床榻，同時向紗簾後的宮女下令：「紅秋，你去看看怎麼回事。」
她還說著，小喜子就跑了進來。
「太后，人帶到。」
她心一喜，急忙坐正，將受傷的腳輕輕地放在榻下的腳墊上。「宣。」
小喜子高聲說道：「由旦，沈玉容覲見。」
「又是女人。」李世英無聊的咕噥著。
「這個女人不一樣。」
她輕輕捏了他大腿一把，要他注立息看，他只好很無奈的往前看。
只見一名身著粉色宮裳的女人，頭戴白色紗帽遮住顏面，在眾多宮女的簇擁下款步而來，於他面前三尺之處停了下來。
似乎做過事前的排演一般，宮女們很有默契的優雅散開，撒出朵朵桂花，一股濃郁的桂一化香蔓延開來，獨留佳人佇立於殿中央。
風，輕輕吹過，吹得佳人衣袂飛揚，不用看見顏面，就能感覺此女仿若天上仙女，氣質出塵不凡，聖潔且純真。
「沈玉容。」姜永芳輕輕呼喚，沒忘記仔細觀察李世英的反應，只見他瞇起眼睛、沉默不語，顯然已被勾起了興趣。
「民女在。」
沈玉容的聲音輕如飛絮、細如絲，就連她一介女流聽了都不免心動，更何況是身為男人的他……如果他的男兒本色還在的話。
「皇上想見見你的真面目，把你的紗帽摘下來。」她沉聲命令。
「民女遵命。」沈玉容伸出織指，輕觸帽簷，然後一鼓作氣的摘下紗帽，無懼的迎視太后與皇帝的目光。
「娘！」
李世英猛然站起，驚訝地凝視著眼前熟悉的臉龐。她是生他的娘、養他的娘？怨他不爭氣、不中用，最後死在太后手下的娘-元妃，謝芙蓉？
這是怎麼回事？
他轉頭看向姜永芳，還是很習慣的裝出顫抖的聲音：「她是誰？不會是鬼吧？」
「沈玉容，工部尚書沈大人的么女，今年十七歲。」她直勾勾地望進他的眼眸，「她是哀家與劉御史為皇上從百位佳麗中挑選出來的妃嬪。」
「哦！」他應了一聲，把視線移回記憶中熟悉的容顏。記憶中，這張瞼龐總是哀怨地梨花帶淚，從白日到夜晚、自夜晚到黎明，娘總是自艾自憐，埋怨父皇的薄情、咒罵姜永芳的狐媚，更氣惱他這個兒子的不中用。
他小時候，人前端莊賢淑的元妃總會在暗地裡打他、罵他；等到他會逃、會躲時，打不到他的元妃就改變了戰略，在他面前哭訴著她的歹命、委屈，還會向蒼天吶喊-為什麼我的兒子不幫我爭一口氣？
她醜陋的恨，他真真實實的瞧見。
在宮中，母子不似母子，父子更不像父子。何時領悟的？他早已忘記，只知道宮廷險惡，每個人都戴上了面具，為了生存，他得把面具緊緊戴牢。
如今，姜永芳找了個神似他娘的女子來當他的妃嬪，存的又是什麼心？
「皇上，你喜歡沈姑娘嗎？」姜永芳試探的問。
他不答，只是定定的看著沈玉容，心裡五味雜陳。
「很好。」姜永芳滿意的點點頭，很自然地下懿旨：「沈玉容，今晚你就到紫霞宮侍寢。」
他無語、無反應。
沈玉容則咬緊嘴唇，不應聲、不回話。
她的口氣嚴厲了些：「還不領旨？」
沈玉容終於僵硬的彎身應道：「民女……領旨。」
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「如何？他們昨晚進行得可順利？」姜永芳興致勃勃的詢問自個兒偷偷派去監聽皇上「辦事」的宮女-紅秋與綠冬。
紅秋、綠冬神情複雜的望了彼此一眼。
「皇上和沈玉容到底把事情辦好了沒？」姜永芳忍不住大聲質問，要不是腳受傷，她早就衝到她們身邊，把答案搖出來了。
紅秋、綠冬同時重重的歎了一口氣。
她立刻覺得「衰雲」罩頂，「發生了什麼事？給哀家仔細的說明。」
話說昨晚，紅秋、綠冬領著太后親筆所寫的懿旨到紫霞宮去，大方的遣開內侍、宮女來到了內室外，原本應該充滿粗喘聲的內室卻出奇的安靜。她們倆面面相襯，不知該如何是好時，就聽見了皇上的歎息
「唉！你真的跟朕的母親元妃好像。」
「這是巨妾的不幸。」沈玉容哽咽的說。
「你不想跟朕做夫妻嗎？」
「不想，臣妾只想修煉成仙。」
二人沉默了半晌。
「好！朕成全你，相對的，你也要答應朕的條件。」
「什麼條件？」
「假裝你與朕已圓了房，有了夫妻之實。」
「尢……為什麼？」
「因為……傳出去不好聽，天下人會以尢朕不行。」
「什麼不行？」
「答案你自己想，不過你就是得答應朕。如何？」
又是一陣靜默。
「如何？朕答應絕不碰你。」
「為什麼？難道臣妾長得不夠漂亮？」
「不。」李世英歎了一口氣，「因為你太像我娘了，試問一個做兒子的如何能對母親出手？」
話說至此，紅秋、綠冬停頓了下來。
「呀！」姜永芳忍不住的狂叫出聲，雙手抱頭，懊悔不已；她對男人的瞭解實在太少了，怎麼就沒想到這一點 做兒子的如何能對母親出手？
沈玉容長得像他娘，他本來就對女人不感興趣了，對於一個像他娘的女人又怎會提得起興趣？真提得起興趣，不就是「亂倫」了嗎？
她真是聰明一世，糊塗一時呀！怎麼會沒想到呢？
「可惡！」她氣得握拳槌向軟軟的枕頭。
但她怎能就這樣被打倒？大安帝祚還等著她費盡心思延續呢！
這是她的承諾、她復仇的代價，無論如何她都得做到，信守承諾是她的原則。
「小喜子。」她沉聲輕喚。
「小的在。」
「給哀家宣御醫。」
御醫？是為了太后的腳？還是……
* * *
「皇上，這是太后送來的補品，冰糖燕窩。」皇帝李世英的心腹內侍小格子嗓音微顫的說著，拿著托盤的手也頻頻發抖。
李世英倒無所謂的打了個呵欠，「朕為何要喝它？」
「因、因為……這是太后好意送來的。」
「好意？」他冷哼，抬頭看向紫霞宮外的藍天，「既是好意，小格子，你就幫朕喝了它。」
小格子嚇得都要尿出來了，「小格子不敢。」
他支著頭，微微一笑，「朕也不敢。」
「那怎麼辦？」小格子哭喪著臉。
他笑逐顏開地出聲：「朕倒有個好主意，小格子，你過來。」
第五章
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「宣哀家的懿旨，今晚讓淑妃、辰妃去陪皇上了嗎？」
小喜子在榻前躬身回答：「稟太后，兩位娘娘正歡天喜地的準備著呢！」
「很好。」姜永芳滿意的點點頭。昨兒個失算，沒算到皇上不可能對「親生母親」起慾念，才興匆匆的把沈玉容推給他，以為良宵一定不虛度，豈料倒鬧了個笑話。
不過今天可不一樣了，她讓御醫調配了藥效極強的媚藥，保證讓皇上今晚對兩位妃子鞠躬盡瘁，死而後已。相信要不了多久，王位接班人要不出現也難！
呵呵！
想到這裡，她就愉快許多，腳踝的痛也減輕了不少。
哈！真是大快人心。
姜永芳愉悅的拿起放在小几上的鳳爪湯就喝了起來。這是御醫特地用百隻鳳爪加上特殊中藥熬煮而成，為的是讓她吃爪補腳，腳踝上的傷能盡快好，畢竟大安王朝不可一日無她。
左丞相昨天下午來探病時說了，早朝沒了她，就像冰糖蓮子湯忘了加上冰糖一樣無味。
為了不辜負百官期盼，她怎能不努力吃爪補腳呢？雖然她還挺享受坐在榻上，悠哉度日的生活。
「不過……這湯怎麼是甜的？」她皺眉看著湯碗，記得昨天喝的、今早喝的都不是這個味兒呀！
「奴婢瞧瞧。」
紅秋、綠冬湊了過來，有點疑惑的看著碗底的膠狀物。
「這是什麼？」紅秋問。
「是御廚把鳳爪熬成這樣的嗎？」綠冬推測。
「不像，這東西比較像燕窩耶。」紅秋皺眉道。
「莫非是御廚變了花樣，怕大後喝膩了老是同一種味道的鳳爪湯，所以加了燕窩？」綠冬又猜。
「有可能。」紅秋同意的頷首。
「但鹹中帶甜總是有點怪。紅秋！記得去向御廚吩咐一聲，中規中矩的熬湯，不要亂加料。」至於手上這一碗，她就暫時忍耐一下，全部喝光。
「是。」紅秋領命離去。
「今晚哀家的心情很好，綠冬，你去熱士亞酒來。」
綠冬也離開了。
「小喜子，哀家明天要上早朝，記得像以一刖那樣，準時來叫醒哀家。你可以下去休息了。」
* * *
三杯黃湯下肚，目光迷濛，全身也暖和起來。奇怪！以前不會這樣的，她的酒量雖然不是很好，但也沒差到三杯就倒；而且這種熱和喝醉的熱又有些不同，不是從胃向四肢蔓延，而是從下腹竄起，直衝腦門，引起陣陣燥熱，以及仿若跌進無底洞的空虛。
奇怪？綠冬送來的到底是什麼酒？
雖然疑惑，但姜永芳還是又倒了一杯飲下。
雙眸望向窗外的皎潔圓月，她想：紫霞宮裡此刻必定春色無邊吧？
「呵呵！皇上可要好好努力喔！」她又倒了一杯酒朝紫霞宮的方向高舉，才優雅的飲下。
可身體實在太熱，反正四下無人，她抬起莫名顫抖的手指解開衣襟，露出香肩，雖然稍微解了熱音心，但還不夠。
此刻若有一陣涼風襲來就好了……
蒼天彷彿聽見了她的心願，送來了一陣陣涼風，輕拂著她的肌膚，也吹得紗縵像浪潮般緩緩飄動。
「呼！」她深深的呼吸。怎麼回事？人侃風不但無法稍解她的燥熱，更撩動了她的心。
不對勁！她連忙丟下酒杯，單腳下床。
可衣料摩擦肌膚引起一陣麻癢，讓她的身軀更加灼熱，讓她渴望著……渴望什麼？
陡然心驚，她脫下輕紗般的外袍，只著貼身的肚兜，困難的跳向窗邊的水盆，希望那盆水能夠解她身上異常的熱。
「蘭香……」溫柔的呼喚隨風而來。
是誰？是誰在輕喃娘的名字？
她轉頭，紗縵翻湧中，出現的是他的身影；他穿著那夜的衣裳，戴著那晚的面具，噙著那抹熟悉的笑走向她，月光在他身後灑下銀光。
「木子英？」她低語，腦海中一 片空白，不明白他為何在這兒出現。這是夢嗎？
「你還記得我呀！真好。」他的聲音如暮鼓晨鐘，重重的擊向她的心扉。
她的思緒迷亂起來，在這樣的夜，在戒備森嚴的後宮，他不該出現的，但他卻來了。
不可能的事為何發生了？只有一個可能-這是夢。
「這是夢吧？」姜永芳看著他走到自己面前，伸手握住她的柔荑，在接觸的那一剎那，她的身軀如遭雷擊、頻頻發顫；唯一能使力的腳一軟，失去重心的往前仆倒。
他接住了她虛軟的身子，溫柔地凝視她的眼眸，低聲道，「沒錯，這是夢，但你怎會夢到我？」
「我不知道。」她喉嚨發乾的說二真的是夢嗎？他的胸膛如此厚實、溫暖，感覺十分真實……這真的是夢嗎？
他用食指輕描她的唇瓣，他的溫柔讓她滿腦子的疑惑消失了；他的撫觸好舒服，她想要，要……要更多。
「你想我嗎？」他在她耳邊輕輕吐氣。
「呃……」她渴望的擺動身軀，不由自主的張開殷紅的唇瓣。
他俯身，輕輕合住，輾轉吸吮，靈活的舌進入她的檀口，逗弄她、誘惑她……
吻得她喘不過氣來，只能紅著一張臉癡癡地望著他。
「想要我嗎？」
這是夢，一場春夢，明朝醒來，一切了無痕。
「要。」她伸出藕臂，緊緊攀上他的頸項，她要他……要更多更多的吻……
「不要後悔喔--」
攔腰抱起她，步向潔白柔軟的床榻，他不斷的與她纏綿熱吻，直到把她壓上床；只見他大掌一揮，紗縵落下成簾，隔絕一切春光，但隔絕不了熱情的低吟聲。
「我……要，給我……快一點……啊！」
她發出一聲尖叫，旋即被堵住。
春光無限，徹夜不休。
* * *
「太后，要早朝了，你該起來準備了。」小喜子揚聲道。
「嗯……」神智漸漸從混沌中拉回，姜永芳的眼睛尚未睜開，身子不自覺的一動，「啊！」她倒抽一口涼氣。痛！身體傳來陣陣酸痛，尤其是兩腿之間。
她的眼睛瞬間睜開，神智立即清明；不對勁！大大的不對勁……是什麼東西橫在她身上……陣陣吹向她頸項的熱氣又是什麼？還有，那股貼著她裸背的溫熱是……
「太后，該起身啦！你不是要上早朝嗎？」小喜子催促的聲音又在紗帳外響起。
昨夜的「春夢」如浪潮回湧，她咬牙閉上雙眼 難道那是真的？
是誰膽敢侵犯她這個太后？
怒氣填膺，她睜開雙眸，緩緩轉過身去，同時也敏感的察覺到雙腿的乏力、腰肢的酸痛，還有雙腿間的不適。
然而始作俑者還在她的床上，面具下的大眼無畏的笑睬著她……殺氣頓時在她眼中萌生。
自從娘死後，她從來沒有這麼強烈的衝動，想要立刻置某人於死地。
「太后……」小喜子出聲輕喚。
「小喜子。」她平靜的開口，一瞬也不瞬的盯著害她腰酸背痛的罪魁禍首。
這大膽狂徒竟敢侵犯一國的太后，就要有為此而死的覺悟。
「是的，太后。」
「今天哀家不上早朝了，去替哀家取把大刀進來。」
「太后要大刀作啥？」小喜子不解地問。
「哀家很久沒練刀了，難得現在有個人可以練習。」
她看到木子英咧開嘴，似乎笑得很開心。
笑，再笑呀！等刀砍在他身上，看他還笑不笑得出來。
「小喜子不明白。」
「你不需要明白，只要照做便是。出去時把門帶上，記得叫禁軍把飛雲宮團團圍住，讓一隻螞蟻都爬不出去。」她咬牙說道，一定要教他插翅難飛、粉身碎骨。
「太后……」
「還不快去！」她的聲音陡地提高八度。
「是，小的這就去。」小喜子急忙領命離開。
等到門被關上，她一止刻不顧疼痛的翻坐起身，伸手往那張充滿笑意的臉龐揮去，毫不留情。
但預期的巴掌聲並沒有響起，因為他接住了她的手。
「原來你是太后呀！」
她掙扎的怒喝：「放開！」
「那麼你不叫蘭香，應該叫姜永芳吧？」
「你是怎麼闖進來的？」她厲聲質問。
他卻不甚在乎的聳聳肩，「晃著晃著就進來了。太后，可滿意昨晚的服侍？」
他笑得可得意了。
她氣紅了雙眼，今天若不劈了這無法無天的採花賊，她就不是太后！哀家要讓你死無全屍。」
「你不會這樣做的。」他很篤定的說，接著慢慢坐起身來，露出結實精壯的身子。
臉頰飛上兩抹紅霞，她害羞得別過臉不看他。
姜永芳沉下瞼，嚴肅地開口：「玷污太后，唯一死罪，你等著領死吧，」
他的眼中毫無懼意，反而慵懶的躺回床上，「說到太后……敢問一國的太后怎麼會是個處子？」
他掀開絲被一角，露出落在雪白被褥上的點點殷紅，刺眼得令人不適。
她急忙拉過絲被遮住血漬，朝他大喝：「不干你的事！」
他對她搖搖手指，「錯了、錯了！既然妳已成了我的女人，妳的事就是我的事。」
「無恥！」她扔出枕頭丟中他的臉。等一下小喜子回來，她會拿刀將他砍成十八段，然後棄屍荒野，任鳥獸啄食……等等！待會兒小喜子回來，她這模樣怎麼見人？
姜永芳急忙撈起一旁的衣服穿上，沒想到他的大手竟襲了過來。
「喂！你不想瞧瞧你男人的模樣嗎？」
她鑽出他的懷抱，腳尖點地，才一使力就酸軟得令她癱倒在地，嚇得她臉色大變。
怎麼回事？她扭到的不是這隻腳呀，
「誰教你昨晚那麼熱情？瞧你累成這樣，何苦呢？」他趴在床上，幸災樂禍地說。
她咬牙切齒地說：「我要殺了你！」
「嗯！」他點點頭，「我一直以為你想這麼做，可是這麼多年來，你為何遲遲不動手？」
他在胡扯什麼？！
「我可不是你的繼母。」她把衣服穿好，遮住赤裸的身軀，對身上的歡愛痕跡視若無睹。因為那是恥辱，等一下她必須刷洗乾淨，眼前的人更不能留！
「如果妳是呢？」他正經的瞅著她。
「怎麼可能，我根本……」一個念頭掠過腦海，止住了她想說的話。如果她是他的繼母，那他不就是那個！一無是處、傻得跟白癡沒兩樣的皇帝？「呵！」不可能，那個皇帝的傻勁是從娘胎帶來的，他的沒用也是天生的……所以他不可能有眼前這男子的敏捷身手、結實身軀，以及這麼狂妄的態度。「不可能。」她冷哼，更別說他的嗓音根本不像李世英。
「可別這麼篤定喔！」
她的眼睛忽地睜大，這聲音……分明就是李世英。不……
他的手移向臉上的面具，「要不要親眼看看？」他就要揭開面具，露出廬山真面目。
「不要掀！」她連忙阻止。
但他就是要掀。
他揭開了面具，露出俊秀帶笑的臉龐，的確是……的確是……
「皇上。」她顫抖的認清了事實。天呀，地呀！誰來告訴她，她還在作夢，這一切都不是真的？
「你有許多事必須向朕解釋清楚。」李世英正經的凝視她，平日憨笑的傻樣，已不復見。
她的腦海裡一片空白，唯一想到的是一國的太后跟皇帝搞在一起了，這真是古今中外，從未聽聞的「創舉」
「你……你……」她羞得說不出話來。
他揚眉，「朕很好，太后的臉色看起來很不妙，身體不適嗎？」
不是！是遭受太大的打擊，她很難接受這樣的事實。
「我……我……」
「你放心，朕以後會好好對你，絕對會努力克制，不再讓你累得像昨夜那般辛苦。」
還……還有以後？她要暈倒了……
「不可以！」
他不屑的冷哼一 聲，「可以。」
突然間，她頓悟了，她錯看他、錯認他了；他不笨，他不是沒用，他是聰明、他是驚世駭俗，還有……他是變態。
「你、你裝傻！」她嗓音顫抖的指控。
他沒否認的聳聳肩，還衝著她笑，「而你裝壞。」
危險！他太危險了。
她不斷往後退去。千不該、萬不該那夜放紙鳶，倒霉遇到「真正的他」；只恨現在一腳受傷、全身乏力，沒能逃離他。
「聽著，我們得想個辦法……」她極力思索解決之道。可惡！為什麼她不會昏死過去？為何還清清楚楚的醒著？
「嗯，朕在聽。」
「我們就當作昨晚什麼都……沒有發生。」她無力的建議。
他偏首，「不要。」
「那你要什麼？」她咬牙問。
「朕要妳做朕的女人。」
「我是太后。」她提醒他。
「那又如河？」
天……他根本沒將倫常放在腦子裡嘛！當初他的夫子是怎麼教的……要是被她找到，必定重罰。
「於理，我是你的母親。」她再度提醒。
他斜躺在床上，「朕是你的第一個男人。」照理說，他是她的丈夫。
「但名義上……」
「為何父皇沒碰過你，卻封你為皇后、為太后？」
呃，這個……「不干你的事。」
靜默籠罩二人，氣氛頓時變得詭異，晨風吹了進來，翻動床邊的紗縵，讓他們眼中的對方時而清晰、時而矇矓。
「太后，小喜子帶著你要的刀回來了。」宮門外傳來小喜子的聲音。
他慢慢的起身，坐在床上靜靜的看著她，用她聽得到的聲音低聲說：「朕昨晚來此無人知曉，你大可用外頭那把刀殺了朕，然後毀屍滅跡，宣佈朕已死或失蹤了，然後你就可以掌握政權，逐步稱帝。」
的確是個好辦法，但她無心稱帝，也無法狠下心殺了他，況且她最大的願望是……
「小喜子。」她開口，聲音平靜且帶著威嚴，「進來，就你一人。」
李世英沒動，只是靜靜地隔著紗縵看著她，等著她的下一個動作。
門開了，小喜子小心翼翼的走了進來，瞧見她坐倒在地，急忙奔過來扶她。
「太后，你怎麼了？」瞧見她雪白頸項上的紅痕，他不禁驚呼：「太后，妳的脖子……」下意識的往床上看去，小喜子立即倒抽一口涼氣，「皇上！」不用多想，他也猜到太后和皇上之間發生了什麼事，「可……怎麼會？」
她也想知道。
她站穩了身子，「早朝了嗎？」她問，拿過小喜子手上的大刀；好沉，但比得上她的心沉嗎？
「早朝了，但大夥兒找不到皇上，外頭亂成一團。」小喜子看了看兩人的臉色，又放膽續道：「淑妃和辰妃昨兒個在紫霞宮等了一夜，還在氣頭上。」
「是嗎？」她苦笑，把大刀往地上一擲，「小喜子，拿一件你的衣服讓皇上穿，且命外頭的禁軍散開，然後帶皇上回紫霞宮去；這一路上，不准讓人發現。」
「是。」小喜子笞得一臉平靜，彷彿沒看到什麼大不了的事。
可李世英卻喚了聲：「芳兒！」
「不准這樣子叫我，我是太后！」她厲聲強調，眼眶含淚。
他置若罔聞的披上外抱走向她，抬起她低垂的臉龐，「你對朕來說……是個謎。」
她瞪著他，「你對哀家來說是災星！」
他笑得開懷，「又稱哀家，想起你的責任了？」
她一 撇頭，掙開他的掌握，「滾出去。」
「不考慮朕剛剛的提議？」
「出去！」她更大聲的吼著。
他笑了，笑得很開心。「朕很高興，朕贏了。」
不想聽他得意的口口誇，她舉步往前走，可她一腳受傷、雙腳乏力，走沒幾步又軟了腳，被他接住。
「這麼急，想上哪兒？」李世英笑問。
她不看他，沒好氣的說：「上早朝。」
「你的身體不是很不舒服？」他不贊同的說，注意到她的臉白得像雪。
她咬牙，默默無語。
「聽話，乖乖地在床上歇息。」他好言勸哄。
她一回眸，厲聲道：「哀家受先皇所托，必須監督皇上、協助皇上治理國家。今早皇上有事無法上朝，哀家縱然病得神智不清、傷得無法行走，也得垂簾聽政，以免國家遭受損失、百姓受難。這是哀家責無旁貸的責任！」
聞言，他眸底的柔情頓時凝結成冰。「既然如此，朕上早朝，太后在飛雲宮裡歇息，若有要事，朕下早朝後自然會來與太后商議。」沒給她反應的時間，他沉聲命令：「小喜子，到紫霞宮要小格子將龍袍秘密送來，朕要直接從飛雲宮上朝。」
從這裡？
「你要怎麼向所有的人解釋你整夜在此？」她抓著他問。
他優雅一笑，「太后，你與朕商議國家大事，教訓朕為君之道，以至於忘了時間，這……很正常吧？」
正常？
她放開了他的手，好一個冠冕堂皇的理由、好一個聰明的皇帝！這樣的他，真的需要她垂簾聽政嗎？
「小喜子，還不快去？！」兩人異口同聲地道。
第六章
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「太后，你打算怎麼辦？」紅秋站在屏風前擔憂的問。
屏風內水霧氤氳，姜永芳睜著水眸盯著呈現淡紅色的肌膚，那上頭還有更鮮明的顏色。昨晚的記憶慢慢浮現，她知道這些痕跡是李世英留下來的，用指頭輕觸這些吻痕，嘴角若有似無的微微上揚。
原本以為要當一輩子「處子太后」，沒想到卻教虛偽的皇上給壞了清白。
厭惡嗎？
不！畢竟她一亙很好奇男女之事、夫妻之情，只是苦於想不出有哪個人膽敢冒犯太后，所以就放棄了。可如今……遺憾的是，那個色膽包天的男人竟是皇上，著實麻煩呀！
「太后，你現在一定很難過吧？」紅秋神色黯然的猜測。
當他衝破「最後關卡」時，的確難過，痛極了！之後嘛……其實感覺還不錯。
「對女人沒興趣？」她輕笑一聲，「說謊。」但皇上其實也不簡單，說的、演的，讓她相信他真的很笨、很沒用。
「太后？」說謊？誰說謊了？
「紅秋。」雖然知道有點多餘，但她還是覺得叮囑一下比較好，「你與綠冬、小喜子要注意，別讓這件事洩露出去。」這幾年來，他們四個人相互扶持，情誼早已超過主僕，猶如親人，他們也是她在深宮中少數能放膽談心的人。
「這是口口然的。」紅秋毫不遲疑的回答。
她笑了，果然是姊妹淘呀！
「可是昨晚……」
「昨晚什麼都沒發生。」姜永芳斷然的說，語氣輕鬆得彷彿在談論花朵的美醜，「哀家睡得很沉，寢宮裡昨夜只有哀家一人，今早哀家是因為腳疼得厲害才無心上朝；至於皇上，他昨夜出宮放蕩，今早來向哀家請罪，才會從飛雲宮直接上朝。」
「是。」
可是她真能當一切都不曾發生過嗎？很難-
姜永芳蹙眉瞧著小喜子把清涼的藥膏敷在還腫著的腳踝上時，憂心的想到她若不幸有孕了呢?
太后有喜，這對國家來說不是喜事，只會是一樁笑話。
所以她不能存著僥倖的心理，欺騙自己不會這麼衰；畢竟昨晚，那個色膽包天的傢伙給足了讓笑話發生的機會。不行！她得預防這種醜事發生，可是宮裡的御醫能相信嗎？
「紅秋、綠冬，你們去宮外，暗地裡幫哀家弄些藥回來，防止哀家有了意外的驚喜。」
相處多年，主僕間早已默契十足，根本不必問太后是什麼意思，二人就已領會。
紅秋、綠冬應了聲是，隨即離開。
「小喜子，你去外頭打聽，早朝時皇上是否又做了什麼荒唐事。」在小喜子的攙扶下，她回到了已經換過新被褥的床榻，疲憊的打了個呵欠。「哀家的身子骨還酸痛著，想好好歇息。你回來時順道去御書房拿些還沒批的折子過來，哀家醒來後要馬上批閱。」頭一沾枕，眼睛一止即閉上，她真的累壞了。
「要不要奴才幫你拿些吃的？」小喜子問，卻發現主子已經睡著了。
瞧她累成這樣，小喜子忍不住暗罵：皇上也太不懂得憐香惜玉了！瞧他一介閹人，都曉得心疼太后的辛苦，怎麼皇上會不懂呢？
嘖，真是的。
他輕輕關上門，連忙去辦太后吩咐的事情，獨留太后在飛雲宮休養生息。
* * *
日正當中，鳥語啁啾、樹影搖曳，涼風吹進了內室，吹動床邊的輕紗，還有那個立在床前、神情複雜的男子的衣袂。
淚水突然自姜永芳的眼角流下。
李世英身子一僵，忍不住伸手替她抹去淚痕，但淚水仍不斷淌下。他眸光一沉，蹲下身子，伸舌輕舔……好鹹！但無法讓他打消親近她的念頭。
他乾脆躺在她身邊，靠著她馨香的身子，大膽的伸出手臂，把她擁進懷裡。
她掙扎了一下，似乎快醒過來了，他緊張的等待著，但她終究沒醒來，只是含糊的說著-
「嗯……娘，這樣就不冷了吧？」
她夢到了什麼？
他吸嗅著她秀髮的味道，閉上雙眸回想道才曾成器在御池邊跟他的對話-
「太后在五歲時，和她娘欽蘭香被前右丞相姜成驅逐出府，在她十七歲回府認親之前，沒有人知道她們母女倆流落何方，過的又是什麼生活。」
「那欽蘭香呢？」
「太后在前右丞相五十壽誕之日返家祝賀，賀禮就是她娘的骨灰和牌位。」
好大膽！跟他有得拼。李世英微笑地想。
「然後太后就代替她妹妹進宮當秀女，接下來所發生的一切就如皇上知道的一般，她莫名其妙地被先皇封為皇后。」
「其中一定有鬼！」他肯定的告訴好友，並且決定要查出真相。
然而最直接的方法就是親近這個神秘的女子-一個讓他充滿疑惑的女人，他對她又恨又……
砰！
這是什麼東西掉落的聲立？
他睜開眼睛，微坐起身，只見掉了一地的奏折，以及站在門口、瞠目結舌地指著他的小喜子。他皺眉，正想叫小喜子不要吵時，卻聽見……
「小喜子，怎麼了？」她醒了，疑惑地問。
「太后，後面……」
她猛地回頭，杏眸因看到他而圓睜。
他衝著她一笑，「身子舒服一點了吧？」真是可惜！他們之間的和平被破壞了。
「你在這裡幹什麼？」她厲聲問，撥開他的手，用力地想推開他，可是他很不合作，文風不動；氣得她只好坐起身，打算下床離開。
「別這麼無情嘛！」他環住她的腰，硬是把掙扎的她抱進自己懷中，「難道你忘了昨晚……我們之間根本連一點縫隙都沒有？」他故意在她耳邊低語，很愉快的欣賞她羞紅的兩頰。
呻！他比她料想的還要惡劣。
「皇上！」她咬牙，極力閃躲他的唇舌，「請你發情也要看場合，更要看看有沒有弄對對象！」她吼著，伸手摀住他擾人的嘴巴，轉頭向楞在一旁的小喜子道：
「還不快過來幫忙？」
〔小的……小的……〕小喜子惶恐的站在原地，不知道要怎麼幫太后擋皇上，打他嗎？
李世英乘機抓住她的手腕，把她抱緊一點，「你想害死他嗎？朕可是皇帝。」她尖叫：「哀家可是太后！」她用盡全力抵著他的胸膛，「你要是尚有理智，就應該知道太后與皇帝是不會有未來的。」
他眼一瞇，「按常理來說，是這樣沒錯。」
「那就放開哀家！」她氣呼呼地說，「以後不准再碰哀家一根寒毛，聽到沒有？」
可他沒有放開她的意思。
她只好自己動手去扳他的雙臂「你到底聽懂了沒有？」
「不。」他竟收緊雙臂，「就算你是太后，朕也不打算放開你。」
什麼？
她不敢相信的張大了口，「你……你說什麼？」
李世英微笑，「芳兒，你真是可愛。」他的臉頰靠了過去，又想親近佳人。
可她伸出手拚命抵擋，絕望的望向小喜子，「快想想辦法呀！」
小喜子的臉色蒼白、冷汗涔涔，跟她一樣-無法可想。
* * *
砰砰！又是物品掉落的聲音。
紅秋、綠冬皆張大了口、睜大了眼，看著眼前的景象。
這是什麼情況？
她們高貴精明的太后，怎會被那個沒用的皇帝抱在腿上？兩人還一起在那裡批閱奏折……
二人疑惑的目光移向垂頭喪氣地站在一旁的小喜子，向他尋求答案，可小喜子羞愧得不敢抬頭，倒是太后注意到了她們。
姜永芳擱下手中的筆，淡淡的說：「你們回來了。」
情況詭異得很，紅秋、綠冬交換眼神後，躬身回答：「太后交代的事，奴婢都辦妥了。」
「什麼事？」李世英好奇地問。
「那就下去吧！」姜永芳搶在她們回答一刖下令，「記得藥熬好了之後端來。」
紅秋、綠冬急忙撿起地上的藥包，火連退下。
〔那是什麼藥？〕他好奇的猜測，看著毫不心虛的她。
她不理他，喃喃自語：「希望民間的偏方會比宮裡的藥有效，讓哀家的腳早點痊癒。」倘若不給他一個答案，鐵定會有麻煩。
「哦！你痊癒了之後想幹什麼呢？」他擱在她小腹上的雙手突地收緊。
當然是卯足全力逃離他，這還用問嗎？
她用力的合起桌上的奏折擱到一旁，再拿起另一份奏折打開，皺著眉頭努力地瞧。
〔芳兒，別想離開朕，朕不准。〕他嚴肅地聲明。
他的語氣讓她想起那只胖嘟嘟的幼隼小風風，它成天無法離開他，喂撐了還要再喂，稍微瞇一下眼睛就以為它病了。
她覺得自己似乎步上小風風的後塵了。
可小風風還有她這個太后「做主」獲得解脫，可她呢？有誰能把她自皇上的魔掌中解救出來？
「唉！」她覺得前途黯淡無光。
「芳兒，怎麼歎氣了？是身子不舒服嗎？」
不！是心裡不舒坦，因為他。
她把奏折拿到他面前，問：「皇上，南州海岸遭受海盜襲擊，情況一日比一日嚴重，你瞧要怎麼處理才好？」
「芳兒，你就只有國家大事能跟朕討論嗎？」他失望的問。
她嚴肅的聲明：「哀家跟皇上只能討論國事。」姜永芳再度強調她「太后」的身份。
「如果朕想同你討論別的問題呢？」
「哀家不想聽。」她回答得毫不猶豫。
「芳兒，你傷了朕的心。」他佯裝傷心欲絕。
她視若無睹，冷冷地問：「皇上要給南州百姓什麼交代？」
他無趣的放棄逗她，同她一起認真的看著奏折，「嗯……太后有何看法？」
哼！在國事上她又變回太后了？
「哀家先問你的。」
他偏頭沉吟，「調派河州水師，以及駐守在珍州明海的水軍前往圍剿吧！並派掌防禦工事的欽工監水大人前往南州實地勘察，設計城牆、溝渠，以減少海盜再度來襲時的損失。」他笑吟吟的迎向她震驚的雙眸，「太后以為如何？」
她咬牙，暗恨自己為他白白辛苦了這麼多年。「就這麼辦吧！」她把蘸滿墨水的筆遞給他，「你來批，等會兒別忘了寫聖旨。小喜子！」正想叫小喜子去御書房拿些東西過來，沒想到竟看見小喜子淚流滿面的模樣，「你怎麼哭了？」莫非是同情她的處境？真不愧是相交多年的好友啊！
「小的……小的實在太感動了。」
感動？她有沒有聽錯？
「太后這些年來太辛苦了，現在終於有人可以為你分憂解勞，小的……」小喜子抹了抹臉，正經的看向他們，「皇上，你一定要好好地對待太后喔！」
聞言，姜永芳氣得嘴角抽搐；皇上壞了腦子，怎麼連小喜子的腦袋也跟著糊塗了？她是太后、他是皇帝哪！
「放心，朕絕對不會辜負芳兒的。」他高興得又想偷香。
她伸手阻擋，抵死不從。
「芳兒，別害羞呀！」
「不准放肆。」
小喜子看了，又有感而發：「如果你們是夫妻就好了。」
龍心大悅，他說：「小喜子，我們是夫妻呀！」
「不！不是，我們是狗男女。」她厲聲糾正。
他僵掉了幸福的笑容，轉而換上哀怨的表情，「芳兒，你……你不要說得這麼理所當然呀！」
她瞪著他，「哀家說錯了嗎？」
哎呀，看來她的迂腐是根深蒂固了。
* * *
「太后，藥煎好了。」
紅秋、綠冬捧著藥碗進來。
還抱著姜永芳的李世英向她們伸出手，「拿來。」
「你要做什麼？」她緊張的問，害怕老愛裝瘋賣傻的他看出什麼，更怕他了心想促成「笑話」發生，害她走入絕路。
「朕想餵你而已，你緊張什麼？」他狐疑的看向她，「真的是傷藥？」
「當然，不然還會是什麼？」她搶過藥碗，「哀家可以自己喝。」才喝了一口，她手中的碗就被奪走了。
〔芳兒，朕沒餵過女人，讓朕試一次如何？〕他向她撒嬌的眨眨眼睛，「你是唯一一個讓朕這麼做的女人喔！高興吧？」
她氣得全身發抖，她又想到他在早朝時強喂小風風的情形。
「哀家不是小風風！」她恨恨的說。
他呆了一下，「你當然不是，你比它大多了，何況它早就死了，你何必跟一隻鳥吃醋呢？」
誰吃醋來著？
「哼！」她轉過頭不想看他。
「生氣了？」他用湯匙碰了碰她的唇，「別氣了，乖乖喝藥吧！」見她不理自己，他很高興的再補上一句：「不然朕要用嘴喂哦！」
她忙不迭地喝下湯匙裡的藥，深信他說得到做得到，因為他的腦子壞了嘛！
「這才乖。」他又舀了一匙餵她。
她不得已的被餵著，可眼角的餘光還是介意地瞥向一旁的紅秋、綠冬。
難道皇上沒學過「害躁」這兩個字怎麼寫嗎？
「皇上！」
「嗯？」
「你不覺得在他人面前跟女人親熱很奇怪嗎？」姜永芳不悅地問。
「是很奇怪。」
〔那你為什麼老抱著哀家，而且一旁還有人看著？〕她生氣的指控，想起早上時，他在小喜子面前也毫不收斂的輕薄她。
「因為朕是皇上呀！」
這是什麼歪理？她瞪著他。
「這麼多年了，你還不習慣嗎？我們這些主子，要適時的把他們的存在當作不存在。」
「顯然哀家沒有你高明。」她沒好氣的回答，又喝下一匙藥。
「沒關係，過幾日你就會習慣了。」
她瞥見紅秋、綠冬偏過頭，她們顫動著肩膀，顯然在偷笑。
唉！何時她才能逃離他的魔掌？
恐怕遙遙無期了……
「皇上，夜深了。」稍後，她對細心的幫她腳踝上藥的他道。
「所以呢？」李世英笑娣著她。
她突地感到一股惡寒竄上背脊。「所以皇上應該回紫霞宮就寢。」這樣說得夠明白了吧？
「可朕想在飛雲宮與你同床共枕。」
她的腦袋一陣暈眩。
皇上怎麼蠻不講理呀？到現在還不理會他是皇上、她是太后的事實。
「你是想要天下人都知道我們有一腿嗎？」她吼著，不管小喜子、紅秋、綠冬都還在現場。
他揚高眉，「朕是很想……」
「哀家不准！」她激動的尖叫，哀家絕對不當淫亂宮廷、狐媚君主的妖后！」
他咧開嘴笑，「你早就是了。」
她震驚的閉上嘴瞪他，不明白他在說什麼。
「不然你以為天下人是如何批評你莫名其妙的當上皇后，又是如何當上垂簾聽政的太后呢？」他輕撫她僵住的臉龐，「連朕都在你背後罵了你好幾回妖后呢！所以公開我們的關係，情況還能糟到哪裡去？」他把她攔腰抱了起來。
也是，她都已經惡名昭彰了，再多一條勾引皇上的罪又算得了什麼？唉！！她勞心勞力為國辛苦這麼多年，沒想到還是擺脫不了妖后的罵名。
「小喜子、紅秋、綠冬，你們下去吧！」
「是。」
她猛然清醒過來，愕然發現她竟在床上，而且還在他懷裡。「等等，不准走，你們不可以走。」她求救似的望向三位好友。
他們這一走，她就要慘遭蹂躪了，所以他們一定得留下來幫她。
三人也很猶豫，他們也不想走啊！
倒是李世英毫不在立息的笑開了，除了把她抱得更緊之外，還很高興的說：「芳兒，原來你要有人看才比較有感覺啊！朕是可以配合你，不過第一次有觀眾，朕倒有些不好意思，可以把紗帳放下吧？等朕習慣以後再讓他們看個清楚。」
她登時刷白了臉，紅秋等人則紅了臉，四人都很清楚李世英所指的是什麼事。
「出去。」姜永芳絕望的妥協。
「芳兒，你確定？」他低語，咬住她的耳垂，輕輕舔吮。
她瞬間激動起來，「快出去！」
第七章
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就算進了宮當上秀女又有河用？在姜成的安排下，她見不著皇帝也訴不了苦，然而母仇未報的憤恨還重重的壓在心頭，無法驅散。
多久了？唉！！她進宮到現在已經一 年了。
憂思成苦，苦不成眠；姜永芳在月圓的晚上漫無目的地在皇宮遊蕩，豈料竟會在冷宮旁的樹叢中，瞧見九十高齡的皇帝李建日與男人纏綿熱吻。
驚訝的她退了數步，卻踩斷了掉在地上的樹枝，驚動了正在親熱的兩個人，也讓她看清楚皇帝寵愛的對象-相國趙匡。
難怪君臣二人常常商議國事到天明。
她苦笑，以女色魅惑君王，對她來說已是不可能的任務了。
「你是誰？」李建日問。
「民女姜永芳，右丞相姜成之女。」她毫無懼意的迎視擁著愛人走向自己的皇帝；就算要死，她也要拖著姜成一起死！
「今晚你看到了什麼？」李建日又問。
她知道皇上希望她回答「啥都沒瞧見」，可是為了娘，為了這難得的機會，她不能這麼說。
「民女瞧見了皇上同相國大人在行苟且之事。」
「大膽！」龍顏震怒。
即使因皇帝的怒喝而心兒狂跳，她也裝作毫不驚慌，「民女一定不會忘記這件事，除非……」她直勾勾的望進皇帝充滿殺氣的眼眸，一字一句的說：「除非姜成一家死絕！」
「姜成可是妳爹！」趙匡驚呼。
「但他該死。」
「哈哈哈！沒錯，他的確該死。」李建日突然狂笑，「好！姜永芳，你好膽識，你夠狠，敢威脅朕，你可有付出代價的心理準備？」
大不了一死！
她把心一橫，勇敢地應道：「要殺要剮，悉聽尊便！」
「很好。」李建日抬起她的下巴，「朕要你當皇后，陪朕下一盤千秋萬世的棋。」
什麼？她不明白。
「朕很好奇，你會流芳千古，還是遺臭萬年？」
* * *
「太后……」
嗯，哪裡來的聲音？
你千萬要遵守對朕的承諾，否則朕作鬼也不會饒了你……
先皇李建日的臉龐彷彿還在她眼前。
「太后，」
討厭，是誰在搖她？
「什麼？」她咕噥著，睜開惺忪睡眼，「綠冬！」瞧見綠冬充滿憂愁的臉龐，姜永芳瞬間清醒，她一止刻轉身，查看身後。
還好皇上不在，綠冬不會被問罪。
再低頭看向自己的身子……薄被遮蓋著姜永芳赤裸的身子，只露出誘人的香肩；她急忙把薄被往上拉到頸項，無法確定那個壞了腦袋的李世英在她身上留下多少吻痕。
「綠冬，怎麼了？」她勉強地笑著。
「太后，你看起來很累。」綠冬同情的說。
是！她的確很累，不但要操勞國事，還要應付年輕氣盛的皇上。
「沒辦法呀！」她仍笑著，即使心裡在哭，即使為夢見的往事心悸不已。
她無法忘記昨夜激情之後，她喘著氣問癱在她身上的李世英-
你這樣做是為了替你娘報仇嗎？
豈料他竟回答-
這樣想會讓你比較舒服嗎？那就當作是這樣吧！
當時他又吻住她的唇，把她捲入下一場的慾望漩渦……
「唉！」綠冬歎氣，「太后打算讓皇上放肆到何種地步？」
這是她可以決定的嗎？
「你也看到了，他無法無天，哀家根本制不了他。」所以只好隨他為所欲為。
「太后如此精明，真的管不了他嗎？是不想管吧？」
姜永芳心一 凜，不曉得荒什麼會有心虛的感覺。
「太后，淑妃和辰妃在外頭等你呢！」綠冬又說。
她愧疚的將身子縮進被裡，「哀家的身體還不是很舒服。」實際上，她的腳踝已經隨著時間的流逝復元了。
「是因為皇上嗎？」綠冬大膽的問。
她吃驚的瞪向綠冬；這雖然是你知我知的事實，但她沒料到綠冬會說得如此露骨，不知如何回答的她選擇了沉默。
「太后真的要成為天下人口中的妖后嗎？」
她默然不答。
「太后忘了自己的心願嗎？」
她無話可說。
「難道太后真的愛上了皇上？」
愛？
「不！」她訝然開口，「哀家沒有，哀家是被逼的。」這一切綠冬也親眼瞧見了，不是嗎？
「一開始太后還有掙扎，但因為腳傷，想逃也無法逃。」
姜永芳頻頻點頭，表示錯不在她。
「太后的腳傷現在應該好了，可太后不但不逃也不掙扎，反而縱容皇上為所欲為，這又是為了什麼？」
垂下眼簾，她的心難過地揪起，這段日子裡不願面對的事實，因為綠冬的一席話讓她不面對也不行了。
「太后難道忘了，你是太后，他是皇上啊？」
透明的淚水滑落臉頰，她懷念起李世英溫暖的懷抱；從小到大除了娘之外，沒有人像呵護搪瓷娃娃般地呵護著她、擁著她，時時刻刻噓寒問暖，用滑稽的表情惹她發笑。
他是唯一的一個。
除了娘之外，他是唯一 對她這麼好的人。
「縱使你愛皇上，也非得捨棄不可；皇上有自己的嬪妃，未來也會有皇后、皇子，這些都不是太后能做到的，不是嗎？」
是啊，她的初衷不就是靜靜的待在簾後，默默守護大安王朝嗎？
開始她只是希望他成器，成為英明的君王，生育聰穎的王位繼承人，不是嗎？
「太后難道忘了對先皇的承諾？」
姜永芳傷心的閉上雙眸，滿心懺悔。
如今，李世英可以是英明的君王，也絕對有本事生育聰穎的王位繼承人，不是嗎？
現在應該是她實現心願的時候了，她還在等什麼一．還有什麼好等的？
「綠冬，幫哀家梳妝打扮，哀家要接見淑妃、辰妃，並讓小喜子待會兒召左右丞相入宮覲見。」
「是。」綠冬喜孜孜的應道。
她知道她所尊敬的太后回來了，而且終於不再是弱者。
* * *
「母后！你一定要為兒臣做主。」淑妃蕭淑德喊起嘴，撒嬌的扯著太后的衣袖，「最近皇上都不理我們，除了上太后這裡噓寒問暖、親侍湯藥之外，都跑得不見人影。」
姜永芳的心提得高高的，就怕她們看出或猜到李世英幾乎一整天都耗在這裡、糾纏著她。
「兒臣猜想，皇上一定是到玉妃那兒去了。」辰妃宋玉玲汶然欲泣的道，那楚楚可憐的模樣讓瞧見的每個人都心碎，「皇上一定被那個整天求神問卜妖女迷惑了。母后，你一定要說說皇上，要他不要上玉妃那兒去，再這樣下去……兒臣和淑妃哪有機會……生育皇子呀？」
姜永芳皺起眉頭，口氣平靜的問：「這玉妃是打哪兒來的？」其實她心裡波濤洶湧。皇上好本事呀！整天膩在她身邊，還有本事跟玉妃廝混，還把她蒙在鼓裡。
「太后不知道？」淑妃和辰妃同時驚呼。
見太后臉色如冰的搖頭，淑妃山止刻來到她跟一刖說明。
「玉妃就是母后前些日子賞給皇上的沈玉容，自從皇上臨幸了她之後，第三天就封為玉妃，賜住暢心宮；並恩准玉妃設佛壇、丹房，隨時召道士、和尚、尼姑進宮。兒臣認為他們在修煉妖術，意圖迷惑皇上，謀奪大安江山。」
〔有這種事？〕她沉下嗓音，心情沉重。
為何皇上沒向她說起這件事？而小喜子他們……嗯，不能怪他們，他們也沒機會說。唯一的機會就是他上早朝時，可他們卻被命令不准打擾正在休息的她，不然就會被派去做雜役。
皇上到底在打什麼鬼主意？她隱隱覺得有些不安。
〔母后，皇上似乎是故意隱瞞你，這不就表示皇上的心是向著玉妃的？母后放心未來的皇子是修煉妖術的玉妃所出嗎？〕楚楚可憐的辰妃竟落下一顆美麗的淚珠，「兒臣這輩子最大的心願就是為皇上生得一兒半女，可皇上他……他……」再也說不下去，她頭兒低垂。
聞言，姜永芳也難受地轉過頭。
她對不起她們，同樣生為女人，她們渴望的是什麼，她知道，不過是丈夫的溫柔，獲得依靠的安心，以及身為母親的溫馨。
可因為她，她們的丈夫不再親近她們，也剝奪了她們成為母親的機會。
她是太后，無論承受皇上多少恩澤柔情，也不能為他生下皇子啊！
她的心底有一個洞，漸漸的擴大，把這些日子的記憶一點一滴的吸進去，掩埋、封閉。
心逐漸蝕空。
她是一國的太后，得放下女人追求幸福的私慾，扛起家國大任。
「哀家知道了，哀家會好好說說皇上。」
「說朕什麼？」
李世英踏了進來，衝著姜永芳甜蜜一笑。
她寒著一張臉，什麼反應都沒有，讓他楞了一下。
「皇上萬福。」淑妃和辰妃一起向他請安。
他瞥了她們一眼，沒好氣的說：「你們來這裡做什麼？」
辰妃臉上的淚水掉得更凶了，「皇上，臣妾犯了什麼錯？竟讓你這樣冷淡臣妾？」
「你自己心裡清楚。」
「皇上！」姜永芳很不以為然的說道：「她們好歹是你的妃子，你就不能對她們好一點嗎？」
他譴責的目光掃向姜永芳，似乎在怪她為其它女人說話，有失「妻子」本分。
姜永芳對他的瞪視視若無睹，「聽說你立了玉妃，這事為何不曾向哀家說過？」
「區區小事，不足為道。」他答。
「皇上這些日子都夜宿何處？」淑妃氣憤的質問，「可是在玉妃那兒？」
他故意看著她，難道是要放肆的說出同她一起嗎？不行，絕對不能讓他將這件事說出來！
「皇上，你的妃子不只玉妃一人，不能因她一人而冷落了淑妃、辰妃。你封沈玉容為玉妃，哀家不反對，但皇宮豈能讓閒雜人等隨意進出？哀家要你下旨禁止那些修道之人進宮。」
他生氣的瞪著姜永芳，「是！」
「母后！」淑妃提醒似的出聲，「兒臣想服侍皇上。」
「朕沒心情讓你服侍。」他不一局興的吼道。
姜永芳的心慢慢地被絕望蝕空，但傷痛依然深刻，要讓臉上的表情顯得平靜、無動於衷，更是苦。
〔皇上，今晚你就好好的陪淑妃吧！〕但再大的苦都得忍，畢竟她是太后。
「太后！你……」他氣得咬牙切齒。
「多謝母后。」淑妃喜孜孜的朝她福一福身。
姜永芳看著李世英，表情平靜、嗓音平淡。「明兒個夜裡，就讓辰妃陪你聊聊吧！」
「多謝母后。」辰妃喜極而泣。
〔太后此話當真？〕他憤怒地望進她平靜無波的眼裡，不敢相信她會毫無感情的要他去陪其它女子。
難道她不嫉妒？不難過？那麼……這幾天的恩愛甜蜜算什麼？
「沒錯！還有……皇上，哀家的傷好了，從今以後你不需要來請安、不用親侍湯藥，你該做的事是處理好國事，以及不要辜負了辰妃、淑妃、玉妃。」
「太后好大的雅量，」他氣得想殺人了。
她的嘴角卻漾起了笑容，「多謝皇上稱讚，哀家領受了。剛退早朝，你也累了吧？就讓淑妃、辰妃陪你到御花園散散心，如何？」
他瞪著她。
她故立息望向小喜子，「左右丞相來了嗎？」
「已經在凝心廳候著了。」小喜子答。
她在他的殺人目光中起身二哀家好久沒找他們聊聊了。」
姜永芳一步步踏出，拉遠了他們之間的距離，固執的拉開他們原本可以親近的心；千般痛心、萬分不捨，但無可奈何。
手顫、心抖，她的腳步微微搖晃。
「太后！」他呼喚。
她硬是忍住盈眶的淚水，回頭笑看著他身一芳的兩名嬪妃 他的妻、他將來孩子的母親。
羨慕呀！但又能如何？誰教她是太后。
她搶在他說話之前開口：「你們好好玩吧！」回頭，她毅然決然的跨步離開。
不該不捨，不能眷戀，更不可以再陷入禁忌的愛戀。
對不起了！皇上。
她的三位好友悄悄的跟上，不言不語地默默陪伴。
他怨毒的目光盯著她的背影，終於忍不住地大吼：「姜永芳，你真該死！」
「皇上，你不能這樣罵母后，當心她對付你呀！」
* * *
在凝心廳裡，姜永芳公式化的面對左右丞相，一如往常的精明沉穩。
「這些日子裡，哀家身體不適，皇上獨自處理朝政，可有任何不妥？」
左右丞相互望一 眼，然後左丞相先開口了。
「並沒有什麼不妥，皇上像變了一個人似的，不再傻呼呼的胡說八道，不但認真的聽群臣報告，做出來的決定也相當合宜。」
聞言，她露出了苦澀的微笑。
「若有事無法決定，皇上會在早朝後召大臣們一起商量，或者上飛雲宮同太后商議。」右丞相接著說。
她輕輕頷首，「是的，皇上是同哀家商議過一些國事。」可通常國事討論完畢後，他就會把她抱起往床上一丟，接著跳上床對她無法無天……夠了！不許再想。
「可皇上怎麼會變這麼多呢？」左丞相身為皇上的岳丈，本以為很瞭解皇上的沒用、不成材！，雖然把么女嫁給了皇上，可也沒想過皇上能給他什麼榮耀，畢竟還有個精明的太后在，外戚要掌權根本不容易，所有的指望都靠他女兒生一個皇孫。
「皇上終於長大了。」她並不打算說明，李世英裝瘋賣傻是因為對她有誤會。
左右丞相似乎也能接受這個答案，一 起吐了一 口氣。
「真是國家之福啊！」
確實是社稷之福，也是她的僥倖，終於可以卸下肩頭大任。
「太后先前為何病得那麼嚴重？」右丞相突然開口。
她不解的偏著頭，腳踝扭傷了是很重的病嗎？
「皇上說太后病得不能下床、行走困難，所以他得日日上飛雲宮請安、親侍湯藥。」右丞相小心翼翼的解釋。
她心虛得紅了雙頰。她不能下床是被他累的，但此事千萬不能說；不過，皇上如河讓御醫們對她的情況三緘其口呢？
「咳咳，」她掩飾般的清了清喉嚨，哀家身體差，不過一個小小風寒就癱在榻上，讓諸位見笑了。」
「這些年來，太后為國事忙碌，又為皇上操心，才會累壞身子。」
左丞相的體己話給了她絕佳的借口。
「嗯，哀家也有點力不從心了。」姜永芳說話的口氣仿若七十老嫗，「幸虧現在皇上長大了，也懂事了，該是把他的權利統統交給他的時候了。」
「太后的意思是……」
「哀家認為也該是皇上親政的時候了，他已經快二十了，不是嗎？」
左右丞相面面相願，二人有著相同的疑惑 才二十四歲的太后，捨得就這麼把政權交出去？
她看出了他們心中的疑慮，微微一笑，望向偶然停在窗欞上的雀鳥，淡淡低語：「一昌貴如浮雲，權勢是枷鎖；鸞台鳳閣是哀家的囚籠，哀家只盼卸下重擔，遠離、飛去……」她人生的意義是娘，娘去了，轉為仇恨；仇報了，只有對先皇的承諾。如今承諾已經兌現，這一生她已毫不留戀。
愛，是她無望的渴求；所以放下，不強求。
苦澀的將視線拉回，落在兩位大臣身上，她道：「還有一件事……」
凝心廳外，小格子鬼鬼祟祟的身影匆匆離去，就這麼開啟了狂風暴雨的序幕。
第八章
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本以為李世英會怒氣沖沖的抗命，不去淑妃那兒，並且想盡辦法突破飛雲宮外的重重禁軍，只為糾纏她。
但他沒有。
〔太后，你的眼睛腫得厲害，是昨兒個整夜沒睡嗎？〕紅秋歎了一口氣，在姜永芳的眼睛周圍塗上一層薄薄的消腫藥膏，「你這又是何苦呢？這是遲早要看開的事啊！」
她又怎會不知道？只是心不從己，自己明明叫心不准想，可心卻偏偏去想，她也只能對鏡苦笑。
曾幾何時，鏡中那個自信滿滿的太后成了為愛消瘦的女人？
才想著，小喜子就憂心仲仲的踏進門檻。
「昨夜，皇上確實上淑妃那兒了吧？」她佯裝漫不經心的問，因為她是太后，所以關心皇帝的「後事」
鏡子裡，她沒看錯-小喜子搖了搖頭。
她想忽略，卻沒辦法否認心底有簇雀躍的火一化正在有力的跳動著。
「那麼……他在哪兒？又做了些什麼？」她的聲立 裡聽不出」點情緒波動。
「他一直待在紫霞宮，與……與文大人秉燭夜談。」小喜子小聲回答，似乎很心虛。
「文大人？」她偏著頭思索，想著朝堂之中誰姓文。
「是今年的文狀元。」小喜子補充。
今年文武狀元的殿試時間訂在她腳踝受傷、偷懶不垂簾聽政時。
「看來這個文大人和皇上很談得來。」她沒漏看小喜子和紅秋、綠冬們交換了眼神；身處深宮數年，她怎會不知這些眼神中所隱藏的涵義。她長長地歎了一口氣，「說吧，外頭的人是怎麼說的？」
小喜子、紅秋、綠冬沉默不語，只是專注地為她打扮。
「怏說！」她催促。
紅秋這才勉強開口：「外頭已傳得沸沸揚揚……說文狀元和皇上……嗯……嗯……」
「有龍陽之癖？」說完，姜永芳哈哈大笑起來，「這皇上真是聰明，演了一出還要再演一出。」她氣憤的推落鏡台上的胭脂水粉，心裡那股刺痛的感覺是什麼？
嫉妒？傷悲？李世英不可能有龍陽之癖，她曾深刻地體會到，不是嗎？
「太后，」小喜子擔心地喚著。
「沒事。」她深深的吸了一口氣，再重重的吐氣，緊緊握拳；她好想叫那個文大人離皇上遠一點，不要毀了天子的威嚴！
「太后？」
是綠冬的聲音，再度提醒了她的身份-太后；不是尋常女子，也不是他的妃嬪，她是太后，是他的「母親」
「上早朝吧！」
* * *
早朝時百官齊聚，卻少了左丞相、右丞相的身影，即使如此，早朝還是得開始。
簾後，姜永芳在皇帝開口、百官稟奏之前，率先出聲。
「這些日子以來，哀家臥病在床，無法議政，甚感愧疚。幸聞皇上主政，聽政認真，處置合宜，哀家深感安慰；經再三考慮，且思及皇上已長成，故哀家認為該是讓皇上親政的時候了。」
群臣靜默，目光游移。
她的目光轉向坐在龍椅上的身影-
李世英竟不耐煩的打著呵欠！
明明十分憤怒，可出口的聲音還是很平靜，她又說：「另外，哀家也想到皇室血統延續的問題；皇上登基已久，雖不乏嬪妃，但皇后之位虛懸，哀家想請皇上挑選一位妃子封後。」明明是那麼不願開口促成的事，卻還是輕易的從口中吐出，說出來之後，她不覺輕鬆，反而心情沉重，「皇上同意嗎？」
他沒有立即回答，只是緩緩轉頭望向簾後的她，一臉寒鷥。
「朕……倒是有個人選。」
彷彿一把利劍穿心而過，那些擁抱、那些甜言口蜜語根本什麼都不是，在緊緊抱住她的同時，他的心裡仍想著他的皇后人選。
「哀家想知道那人是誰。」她不能顯露一點妒意。
「那人的名字叫作……姜、永、芳。」他邪氣的對她一笑。
宮裡還有第二個姜永芳嗎？沒有，只有太后一人。
此話一出，群臣嘩然。
她也瞬間楞住。喝！皇上不但壞了腦袋，還瘋了嗎？！
「哀家是太后，不能當你的皇后。」古今中外，哪一國的太后曾降了輩分去當皇后？沒有！
「有律法規定太后不能當皇后嗎？」他說得悠哉。
「荒唐，」她怒喝，憤怒之外，更多的是惶恐。難道李世英真的要把他們之間的醜事公諸於世，讓她受萬人指責、遺臭萬年嗎？
「哦，哪裡荒唐？」他挖了挖耳朵，一 副洗耳恭聽的模樣。
他是故意要激怒她的，她得冷靜應對，不能自亂陣腳，讓事情一發不可收拾。
深深吸一口氣，她擺出嚴母的架式。「自古以來，太后等同於皇帝的母親，既是母親就不能成為兒子的妻室，明白嗎？」為什麼她得這麼認真的向一國之君解釋這種事？
「這種事……朕早就知道了，不過朕不認為這種舊規矩適用於我們。」他低頭看向訝然議論的群臣，朗聲宣佈！「太后不是朕的親娘，而且你不過虛長朕五歲而已。」
昏了！她要昏了……可為什麼她還沒昏，得清醒地目睹這一切？
「荒唐！」她再怎麼想，腦子裡也只有這兩個字。
他卻氣定神閒的白龍椅站起，佇立於丹墀之上，信誓旦旦的繼續宣佈：「大安王朝只有一後，不管是太后還是皇后，都是姜永芳。太后可以自己選擇，是要當太后還是皇后。」
「荒唐，」她只能吼得一次比一次大聲。
「臣以為萬萬不可。」劉御史再也受不了的站出來諫諍，「太后畢竟是先皇的皇后……」
對、對！繼續講下去。姜永芳在心中為劉御史加油。
「朕不在乎太后的過去，只要太后的未來。」他又說出爆炸性的告白。
劉御史楞了一下，「可這樣會讓大安王朝遭受其它國家的嘲笑……」
「得了，」李世英揮揮手，「大安王朝被嘲笑也不是一年兩年的事，多一樁又如何？愛笑就讓他們去笑，太過在乎會得不償失。」
劉御史無言以對，只能求救似的望向簾後，「太后……」
她還指望劉御史呢！難道文武百官中，就沒一個可以跟皇上講道理的人嗎？
〔不知百官對朕和太后的婚事意見如何？如果大家不反對的話，就請統統站著吧！〕他開心得笑瞇了眼。
剎那間，群臣動作一致的跪倒，大殿之上氣氛緊張，喘息聲此起彼落。
李世英氣黑了瞼，指著群臣破口大罵：「你們存心跟朕作對是不是？」
「太后！」劉御史抱著必死的決心道：「臣請太后繼續垂簾聽政，皇上年紀尚輕，有些事情考慮得不夠周全。」
「請太后繼續聽政。」群臣一致說道。
她仍不能卸下重擔嗎？他是故意演這場鬧劇絆住她的。
姜永芳氣得緊握拳頭、用力磨牙。
「信不信朕下令把你們全都斬了？」李世英頻頻跳腳，演得倒挺逼真的。
「請太后繼續聽政。」
且把皇上的叫囂聲當狗吠，把很有智能的太后留住才重要；百官都是這麼想的。
「朕親政後要做的第一件事，就是把你們這些老頭子全都趕回老家！」
「皇上，你鬧夠了嗎？」她突然開口，「身為君主應謹言慎行，聽聽你剛剛說了什麼，簡直是胡鬧！」
「哦！」他回頭望向簾後，「看來太后已有所選擇。」
他有給她選擇的機會嗎？沒有！
緩緩地自簾後王座站起，姜永芳看著群臣、看著他，再怎麼不甘心也只能打消讓他親政的念頭；但她不會妥協，絕不會。
總有一天，她一定會得到自由，一定！
冷哼一 聲，她轉身就走。
「哈！哈！哈！」
他得意的朗笑聲對她來說是一種羞辱。
* * *
「去死！」
匡唧！
一個瓷瓶被用力地砸向牆，碎成千片萬片墜落在地，加入同伴的行列成為垃圾。
瞧！又一個瓷盆被砸得粉碎。
「太后，這個行嗎？」小喜子努力地抱來一個大人高的花瓶。
「可以。」憤怒使人變得孔武有力，姜永芳大喝一聲，就把那個一人高的花瓶高舉過頭，用力砸向牆。
花瓶還沒碰到牆，就自動落地，成了碎片。
好喘！她改拿花瓶、海碗砸牆洩憤。
「母后！」淑妃、辰妃各自帶著宮女，捧來讓太后發洩的瓷器。「母后盡量砸吧！兒臣這邊多的是。」
她毫不客氣的拿過瓷器，繼續發洩。
該死的李世英！
「母后，消消氣，幹嘛跟皇上那種不講理的人計較？」淑妃笑著獻上她用過的瓷盤。
呵！李世英，連你的女人都不站在你那邊。
「就是呀，皇上就愛胡說八道、混水摸魚，母后別把他的話當真，這樣只會氣壞身子而已。」辰妃跟著獻上缺了一角的酒壺。
哈！李世英，原來你一點信用都沒有。
「混帳!」她怒吼出聲。
「母后罵得好。」淑妃、辰妃異口同聲地道。
「你們罵朕罵得挺高興的嘛！」
三個女人同時轉身，瞧見皇帝李世英就站在她們身後，他正悠哉的挖著耳朵，嘴角帶笑。
「不過……可以罵得好聽一些嗎？」
淑妃、辰妃心虛的後退數步，只有太后姜永芳毫不畏懼，她抄起一個花瓶丟了過去。
「啊！」
眾人低呼，目睹那個花瓶破空而去，不偏不倚的……掠過不動如山的皇上臉邊。
「看來你練習得還不夠哦！」他意有所指的說著，目光瞥向牆邊的那堆垃圾。
〔你……你……你……〕她指著他，怒氣沖沖的衝到他跟前，指著他的鼻子開罵：「你做人失敗啦！」
〔是嗎？〕他斂起笑容，目光往下移，停在她的肚子上，〔看來朕還得多加努力。〕
她豈會不知他話中的涵義。
「下流！」她一巴掌揮過去，發出響亮的聲音。
啪！
「啊！」眾人倒抽一 口涼氣。
太后打皇上，還是打已經長大的皇上，代志大條了！
被打偏臉的李世英轉過頭來，冷冰冰、陰森森的目光直瞅著她，「姜永芳！」
她高傲的挺胸，「有種就把我殺了。」
氣氛一下子變得沉重、緊張、恐怖，誰都無法預料下一刻會發生什麼事。
突然，他笑了，色迷迷的摸了一下姜永芳的臉頰，「你絕對可以深刻體會到朕到底有沒有種。」
「無恥，」她尖聲大叫，抬腳就要踹過去。
「母后！」淑妃、辰妃急忙拉住她，「不要氣，冷靜、冷靜。」
她冷靜不下來！
「我跟你的梁子結定了！」
他拉了拉衣服，輕鬆地說，「可不是嗎？這個結還是死結呢！」
「你別以為你能稱心如意，要是如了你的意，我就不是太后！」
他笑咧了嘴，「當然，你成了皇后嘛!」
「放屁！」姜永芳快氣瘋了。
「皇上，你就不能修點口德嗎？」淑妃哀怨地望著他。
「皇上，你怎能把歪主意打到母后身上？」辰妃無奈地搖搖頭。
「你的心裡還有倫理嗎？」姜永芳厲聲質問。
他兩手一攤，「沒有。」
三個女人同時傻了眼，只見他走到太后跟前，抓住她的肩膀，沉聲宣告-
「所以……芳兒，你就認命吧！」語畢，他的唇堵住她的小嘴。
「天！」眾人驚叫一聲，手上那些贊助太后洩憤的瓷器全掉落在地。
除了小喜子、紅秋、綠冬低頭歎息之外，所有的人全看傻了。
姜永芳也傻了，她杏眼圓睜，腦袋裡亂轟轟的；這……李世英竟敢當眾輕薄她！在他的妃子面前、在她不熟識的宮女面前……她的名節徹底毀了！
他稍稍離開了她的唇，笑瞼著她，「芳兒，你輸定了。」
她這輩子還沒輸過！在沒來得及想清楚之前，她已經下意識地出手了；只見她突地蹲下身子，抓住他的大腿往上一抬，使出一記過肩摔，重重的摔昏他。
* * *
「這是他自找的，怪不得我。」姜永芳一遍又一遍的告訴自己，可是滿心的愧疚仍揮之不去。
她竟然傷了皇上，皇上若有個萬一 二市位誰來繼承？大安王朝誰來統治？
諸位皇子、公主都各奔天涯去了，就算要找也找不回來；就算找得回來，他們也不會有心治國。眼前唯一可以指望的人只有李世英-一個壞了腦袋的瘋皇帝！
煩死了……她仰頭灌進烈酒，遙敬天上明月，暗咒在天上的先皇-老好巨猾的老狐狸！你分明是想害死我、累死我！
「芳兒好雅興。」
「喝！」她猛然回頭，竟看見李世英就站在她身後的柱子旁，眼眸帶笑、衣襟半敞。
真是色膽包天！她又灌了一 口酒。
「飛雲宮外的禁軍在幹什麼？」幾百名士兵竟擋不住他？他有絕世武功嗎？
「朕是皇帝嘛！」他聳聳肩，「走到哪兒，哪兒就開一條路。」
他倒是很懂得如何利用本身的優勢嘛，可惡！
「三更半夜，你來這裡做什麼？」
「何必明知故問？朕來找你一起睡。」
「作夢！」她先把手上的酒壺往他的頭丟去，接著抽出綁在腿邊的匕首，對他喝道：「哀家決定從今以後不再收容你這個壞孩子，要睡去別的地方睡！」
「朕偏不走。」他從容地走近她。
「走開！當心哀家傷了你上哀家的架式可不是擺好看的。」她狠狠地說。
他頓了一下，「朕相信你的確有兩下子，不然何以在民間過了那麼久的日子，還能保持清白之身等著朕？」
他竟然調查她？哼！查就查吧，她的過去沒有污點，只有一段段的傷心回憶。
「拜那些市井流氓所賜，我的爪子可利得很！」她揮了揮匕首，增加氣勢。
「朕相當感謝你為了朕這麼潔身自愛。」他又向她走了過去，似乎完全沒看到她手上的匕首。
「這就讓你瞧瞧哀家的厲害！」纖手舞動銀光閃爍的匕首，凌厲的向他刺去，她不忘大喝一聲加強效果：「讓你痛死！」
風冷冷的吹過……
「芳兒，繼續呀！」他低頭看著抵在心口上的匕首，不動如山。
她咬牙抬頭，「你怎麼不閃？」
他笑，「芳兒，你下得了手嗎？」
她氣得將匕首抵在他的脖子上，「信不信我殺過人？」
「信。」他還是一副不怕的樣子，「能死在芳兒手上，朕作鬼也風流。以後大安王朝就麻煩太后多費心了。」
卑鄙-．在這當頭拿國家來要挾她。
「朕明白，在太后心裡國家永遠排在首位，朕永遠屈居於下；不過只要芳兒待在朕身邊，朕甘之如飴。」欲伸手擁住她的肩膀，卻被她躲開，他露出了沮喪的神情。「唉！朕好遺憾之前浪費了許多時間，只因朕把你想成壞女人；直到那夜幫你找紙鳶，朕才知道自己看錯你了。」
他逼近她，匕首在他的脖子上割出血痕；但他仍不懼怕，繼續靠近她。不得已，她只好趕緊把匕首抽開，他就這麼順勢地用力抱住她。
「芳兒為了國家，絕對不會傷害朕；芳兒不知道為了什麼，打算燃燒生命保衛國家、保護皇室。朕好感動，忍不住就喜歡上你了。」
她僵住了。
他喜歡她？口舌發乾、心兒亂跳，千想萬想也想不到，這冤家竟然喜歡她，不是為了他娘的仇而折磨她。
「芳兒可有一 點喜歡朕？哪怕是一 點兒也好。」
百感交集、五味雜陳，心驚的她無話可說。
「朕太喜歡你了，所以朕決定要把你這嚮往自由的紙鳶緊緊拉住，到死都不會放開，不擇任何手段。」
什麼？她有沒有聽錯？她的頭皮突地發麻。
「所以……你死心吧，乖乖地留在朕身邊，當朕的皇后。」
「混帳！」姜永芳一腳踩上他的腳，趁他吃痛時再補一腳，這一腳改踹他的肚子，接著把他踩在地上，鄭重聲明：「皇上，哀家是太后，不是普通女子，你可別搞錯了。」說完，她轉身就走。
「不准走。」
誰鳥他呀！
「你今晚要是敢離開朕的身邊，朕就死給你看。」
嘖！拿死威脅她？小孩子。
「不信你轉頭看看，看朕是不是說到做到。」
她的腳步一停，頭不由自主的緩緩轉過去，心頓時涼了、冰了；不知何時，他竟撿起地上的酒壺碎片往手腕劃去，鮮血正汨汨地流個不停。
「你瘋了嗎？」她驚叫，跑過去抬起他的手，緊緊按住傷口。
「是呀！為你瘋狂。」
她怕！好怕這樣瘋狂的愛，他的愛太激烈、太沉重，她負荷不了。
「來人呀，宣御醫……」
未出口的命令被他的手摀住，只見他炙熱的雙眸緊盯著她。
「在療傷前，讓朕好好愛你一回。」
杏眼圓睜，她拉下他的手，「你會死的。」都受傷了，他還想著那檔事！
「小傷，死不了的；可若你不答應，這道傷會更深。」他又去拾酒壺碎片。
「等等，」她叫，絕望的閉上眼睛，深深吸氣。
「太后，」門外，小喜子擔憂的問：「有事吩咐嗎？」
「芳兒如何決定？」
「好。」她無奈地回答，顫抖的手伸向腰帶，在他灼人的目光下緩緩解開。
「太后！」門外，小喜子仍未離開。
「宣劉御史秘密進宮。」拼著最後的理智，她下了命令，旋即被他扯了過去。
他粗暴的撕碎她身上的衣裳，將她捲進瘋狂的愛慾漩渦……
第九章
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激情方過，二人仍喘著氣，李世英眷戀的手在姜永芳赤裸的背上游移。
他嗓音低啞的在她耳邊低語：「芳兒，如果我們能每天這樣……該有多好？」
她疲憊得不願多說什麼，任他舔吮她的耳垂。
「太后，劉御史到。」門外，小喜子公式化的稟奏。
太后二字提醒了她的身份、她的責任。
「可以療傷了吧？」她悶悶的問。
「不急！讓他等，我們可以再來一次。」
她轉頭，面對一臉幸福的李世英，她磨磨牙，再磨磨牙，低聲說道：「君無戲言。」
他微笑，「在你面前，朕只是一個平凡的男人。」
放屁！
她手一揮，手刀摔不及防的砍向他的頸後，任他暈倒在自己身上；既然多說無益，乾脆打昏他還比較省事。
冷哼一聲，姜永芳自他的身子下鑽出，她拉起絲被蓋住他赤裸的身子，然後穿上衣服，遮蓋滿身的吻痕。
披散長髮的她緩步來到門邊，沉聲喚道：「劉御史、劉大人！」
「太后。」門外，劉御史恭謹地響應。
在知道她的不堪後，劉大人還能維持同樣的態度嗎？她很快就會知道答案。她苦笑，「哀家有事想請你幫忙，但請你務必保密。」
「微臣絕不洩露。」
她一推開門上 即瞧見老邁的御史震驚的表情；也難怪！身為太后，她還不曾衣著凌亂、披頭散髮地接見過任河人。
自嘲一笑，她朗聲道：「首先，請你先幫裡頭的皇上療傷。」
「皇上這麼晚了還在飛雲宮？」劉御史不敢署信地低叫。
她沒有一止即回答他，轉頭看向一臉愁容的小喜子、綠冬、紅秋，她對他們苦澀一笑。
「放心！沒事。小喜子先進去幫皇上穿衣服，綠冬，麻煩你收拾地上的那一團亂；紅秋嘛……你去酒窖，給哀家拿一壇最烈的碧雲天來。」最後她才對驚疑不定的劉御史說道：「劉卿，你猜得沒錯，哀家與皇上暗度陳倉已久。」
* * *
晚風淒冷，卻吹不去姜永芳一身的燥熱，剛被激烈愛過的身子還很敏感，感覺著衣裳摩拳肌膚的觸感、感覺著李世英留在她體內的溫暖正緩緩竄動著。
真骯髒的身子啊！
「哈！」慘笑一聲，她用力地拿起酒罈，大口灌進濃烈的碧雲天。
酒入愁腸，愁更愁。
「太后……」劉御史來到飛雲宮的露台，走近她。
「皇上的傷勢如何？」她的語氣還算平靜。
「皇上的傷勢並無大礙，經微臣包紮後已經沒事了。」
「是嗎？」眼眸一瞇，她霍然對飛雲宮裡喊：「小喜子！把他給哀家架回紫霞宮，免得留在這裡礙眼。」
裡頭傳來一聲「是」，劉御史再回頭，只見太后猛灌烈酒，已失去平日的從容冷靜。
他一向欣賞的年輕太后，到底發生了何事？
「太后與皇上是兩情相悅嗎？」劉御史斗膽地問。
見她沉著臉，悶悶的喝著酒，劉御史知道答案了。
〔皇上常常寵……臨……加害大後嗎？〕
她呵呵的低笑數聲，「劉卿，你這'加害'二字用得極好！」仰頭望月，長歎一聲，她續道：「恨就恨他是皇上，縱然他一再加害哀家，哀家卻拿他沒轍；一不能殺，二不能罰。」
劉御史同情的望著她，可以理解她的感受；皇上的瘋癲狂妄是有目共睹的，被他纏上……很可憐。
「太后要如何處理此事？」想必太后已經有了決定，才會在深夜召他進宮，讓他知悉這件駭人聽聞的事。
「哀家早已沒有資格當太后。」她堅決的看著劉御史，聲音異常平靜地道：
「明日早朝，哀家希望你聯合群臣上奏，哀家要你們奏請廢了太后，因為太后淫亂宮廷、亂了綱常倫理。」
劉御史倒抽一 口涼氣，「太后想死？」
她苦笑，「哀家一死，皇上就能停止這份不正常的愛戀，一切就能恢復正常。」這是她的期望。
「但、但這樣一來，誰……誰來阻止皇上為非作歹？」一想到無人可管的皇上，劉御史就覺得心驚膽戰。
她歎了」口氣，又喝了一 口酒，落寞的回笞：「哀家也不知道。」
「太后，請你負起主貝任來。」
她眼一瞇，滿腹委屈地叫道：「你還要哀家怎麼負責？就算是哀家勾引他，哀家以死謝罪還不夠嗎？難道你要哀家繼續以太后的身份跟皇上行……苟且之事嗎？」
「不！微臣不是這個意思。」劉御史抹去一臉冷汗，老叩叩的腦袋轉得很慢，雖然想不到辦法，不過他知道，大安王朝失去了這個太后是非常大的損失，足以動搖國本。
「這是唯一的辦法。」她一邊揉著發疼的額際、一邊喝酒，「就這麼辦吧！你們得逼皇上把哀家這個太后處死。」
大安王朝不能失去太后呀！
劉御史一邊想辦法，一邊皺著眉頭看著她喝悶酒；良久……
「太后，別喝這麼猛，傷身。」
「都要死了，誰還管傷不傷身。」
也對，可是總覺得哪裡不對勁，劉御史想了半晌才突然想到。
「太后，你這樣喝，有可能傷了你腹內的龍子……」
「不可能！」她斷然喝道，「哀家有定時喝防患未然的藥。」而且還是那個傢伙親手喂的！想來就好笑，他拚命的在她身上撒種，卻又在不知情的情況下親手殺了他的龍子。
劉御史還是不放心，「讓微臣幫太后把把脈，或許事有意外。」
「不會有意外。」她相信小喜子他們。
「微臣可不想害了王室血脈。」劉御史苦著一張臉。
「算了，你替哀家看看吧！」她伸出手，「讓你奏請殺哀家時也可以安心一點。」
可劉御史把脈時的神情很凝重，眉頭深鎖，看得她心兒狂跳，趕緊再灌一口酒壓驚。
「沒有吧？」她屏息問。
劉御史抬頭，眼裡閃著淚光。
「告訴衷家，哀家沒有懷了那混帳的種！」她激動地尖叫。
劉御史突地向她下跪，興奮稟奏：「恭喜太后、賀喜太后，你有喜了！」
〔不-會-吧？〕
她頓時覺得天旋地轉、渾身無力，酒壺掉落渾然不知。
「這下皇上有後了，太后再也不用擔心王位無人繼承……」
聽不見劉御史高興的胡一一一一＊亂語，姜永芳楞楞地想著怎麼可能會發生這種事？她有定時喝藥，小喜子他們也不會背叛她，唯一有可能作怪的，只有那個喜歡餵她的……
「李世英！你設計我-」仰天長嘯，憤怒的身影狂奔，姜永芳奔出了飛雲宮。
「太后，別跑這麼快，等等呀！」
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「李世英！」
是太后的聲音？小喜子停下腳步思索，也只有太后敢直呼皇上的名諱。
「等等。」小喜子叫住了協助他攙扶皇上的侍衛，一轉身就瞧見了一抹雪白的身影快速奔來，已然踏上曲橋。
小喜子訝然地張大了口；突竟發生了何事？太后怎會氣得顧不得儀容不整就跑出飛雲宮？
「李世英！」姜永芳咬牙喚，越過了小喜子，直接抓住李世英的衣襟用力搖晃，「李世英，你給哀家說清楚！」
「嗯…！」他頭一偏，繼續昏睡。
「混蛋，」她氣極了，索性把他往後一推，推落橋下，落進池裡，「你去死好了！」她恨恨地大叫。
「皇上！」
震驚的鉅子們，擔憂的伏在橋邊。
「皇上，你沒事吧？」
「是哪個混蛋搞的鬼？」橋下傳來李世英憤怒的聲音，顯然及時清醒、生命無恙，「想找死嗎？」他又吼。
真是長命的混蛋呀！她低頭瞧，不滿的發現御池的水竟然只到他的胸口，沒事長這麼高幹嘛？氣死人了，
「李世英，你給哀家上來！」她喊。
「太后！」他慢慢的走向岸邊，〔你的聲音聽起來怎麼這麼生氣？〕
她何止氣，她簡直氣瘋了！沒多想，她伸手抽出身一旁侍衛腰間的佩刀，氣呼呼的下橋走到池邊。
「太后，你要做什麼？」小喜子擔心的問。
她一把揪住李世英濕淋淋的衣襟，然後將大刀抵在他的脖子上，小臉湊近他的，「老實說，你喂哀家喝的是什麼藥？」
「補藥。」他不懼不駭的答，「真正的補藥。」
果然是他設計的！厲眼一瞇，她再問：「什麼時候換的？」
「第三天，朕拿了紅秋、綠冬不要的藥渣去問太醫。」他的眼眸望進她絕望的眼睛，悄聲說：「芳兒，你真令朕傷心，你不是最想要朕的孩子嗎？」
「不是這種方式。」她要的是別的女人為他生的孩子。
「這樣最好。」他的視線往下移，停在她的小腹上，表情突然洋溢著季一幅，「看來朕的努力沒有白費，太好了。」
一點都不好，太后怎能生下皇帝的孩子？不但貽笑大方，還會遺臭萬年，不如讓她死了吧！
不由分說地將他往後一推，令他再度落水，她突地將大刀一抬，就要往脖子抹去。
「芳兒！」李世英大喊。
她閉上眼睛，再無留戀。
「芳兒！」這一聲他喊得特別激動。
是誰撞倒她的？是誰用力抱住她的腰？
「放手，放手！」她掙扎，怒目瞪著背後那個身穿官服、不知打哪兒冒出來的少年，「哀家命令你放手。」這小子居然打掉她手中的大刀，讓她無法尋死。
「微臣不放，死都不放，微臣絕對不讓太后尋短。」
這一拖延給了小喜子反應的時間，他衝了過來，把地上的大刀踢得老遠，同其他人一起跪了下來。
「太后請保重玉體。」
「太后！」劉御史匆匆趕到，「你做了什麼事？」
「太后想拿大刀自刎。」緊纏著她不放的少年大聲說明。
突地，淚水竄出她的眼眶；她連死都不行嗎？連一點好名聲都不願留給她嗎？
「芳兒！」李世英又爬上岸，沉痛的出聲。
抬起淚眼望向他，她心痛地嚷道：「我-恨-你！」她這輩子最恨的人就是他。
彷彿沒聽見似的，他走向她，抱住她。「芳兒，你怎能這樣對朕？朕不許你離開，一步都不許。」
他勒得她幾乎斷氣，卻依然勒不住她的聲音。
「我恨你！」
「朕知道，妳一直都恨朕，因為朕，你爹一家人才會被誅殺殆盡，更何況現在……」
「錯了！」她想推開他卻推不開，乾脆在他耳邊大吼：「他們會死，是我要他們死，是我和先皇談好的條件，代價是守護這個國家。」她淒厲地笑著，「想不到吧？現在你應該知道我是個什麼樣的女人了；我不但不孝，還殘忍至極，我連姜家褕褓中的嬰兒都不放過。我要他們全都後悔錯待了我和我娘，結果……哈哈！」她狂笑了起來，「我得到報應了，這就是天譴，你們聽清楚了嗎？這是天譴！」
「夠了，芳兒，不要再說了。」他緊緊的抱住她。
還不夠，她要天下人都知道她的邪惡，「你們盡可以把今天的事說出去，尤其是劉大人，你給我一字一字地照實傳出去。」務必署她於死地。
「前右丞相姜成是因叛國罪被捕，叛國本就該滿門抄斬。」那名少年站到她面前，很肯定的說著。
她瞪著少年，不悅地道：「那是先皇捏造的！」
「不，罪證確鑿。」少年非常確定。
她才不信，「這乳臭未乾的小子是誰？誰准你三更半夜在宮裡亂晃？」
「微臣文征才。」
他是今科文狀元，傳聞與皇上過從甚密的人？姜永芳瞇著眼打量他。
「是朕准他隨時進出皇宮，今晚幸虧有他在，不然誰能及時阻止芳兒狠心自刎？征才，謝謝你，要不是你，朕就要失去最寶貴的芳兒了。」
「哪裡，微臣只是略盡薄力。」
文征才，哼！她記住了，他是排在李世英之後，她第二恨的人。就算做鬼，她也要文征才夜夜做惡夢。
她的目光移向劉御史，口氣既絕望又無奈，是說給自己聽，也是提醒劉御史。
「這種情況不能繼續下去，必須趁早解決，不擇手段。無論如何，王室的尊嚴……」
她未說完的話竟被李世英吞進熱唇中。
「嗯……嗯……嗯……」她拚命掙扎，用力槌打他的胸膛都沒用，他就是不放開她，淚眸中映入的是劉御史呆掉的臉。
這下子劉御史也該明白，唯有她死，才能結束皇上對她瘋狂的癡戀吧？
「芳兒……」他終於肯稍稍放開她，「何時朕才可以變得比國家重要？」
她推開他，冷漠的轉身，一步步遠離他。
今晚死不成，只好回去等死。
「芳兒！」他在她身後大叫，「你都有了朕的骨肉還不放棄嗎？太后之位真的值得你捨棄幸福？」
她的人生裡本來就沒有幸福，本來就沒有擁有過，何來捨棄？唯一擁有的自尊與驕傲都讓他摧毀了，她更沒有什麼好留戀的。
越過劉御史之際，她輕輕地說：「不要教我失望，拜託了。」語畢，她毅然決然地走開了。
「芳兒，不准走！」李世英跑過去，將她攔腰抱起，「要去哪兒？朕陪妳。」
她厭煩的閉上眼、轉過頭。「走開。」
「朕絕不走開，你死心吧！」
她的心是死了，好吧！隨他去，反正她也阻止不了；不過……幸好她很快就可以解脫了。
「回飛雲宮嗎？」
見她不答，他就當她默認了，邁開腳步往飛雲宮走去。
劉御史心亂如麻的看著他們離去的背影。
如果他們是名正言順的夫妻該有多好？偏偏一個是太后、一個是皇上，老天真是捉弄人啊！
「敢問劉大人，太后有何打算？」
劉御史回頭看向這個才十五歲就得了狀元的文征才；唉！少年哪知愁滋味？說給他聽只是浪費口水與時間。
文征才賊賊一笑，「劉大人不想說無所謂，但晚輩想說說皇上的打算，劉大人想聽嗎？」
* * *
東方剛露魚肚白，朝霞金輝映窗台。
姜永芳神情木然、兩眼無神地倚在床畔，任李世英拿著銀梳替她梳理秀髮，他很溫柔，可他愈溫柔，她就愈心痛。
「芳兒……以前是朕愚蠢，錯認你壞，但現在朕什麼都知道了。朕知道妳善良、正直，你為國家費盡心力、為朕傷透腦筋，更因朕受盡了委屈；不過你放心，朕以後會好好補償你，不再讓你這麼累，朕與你一定會有很幸福的未來。」他的手撫上她的小腹，並在她耳邊低語：「跟我們的孩子一起。」
見透明的淚水溢出她的眼眶，他伸舌舔去。
「別想太多，相信朕，朕會處理。」他心疼的輕觸她的臉頰，「過去的就讓它過去吧！朕的娘不是因妳而死，妳的家人也不是因朕被殺，這一切全是先皇的安排，所以算了、罷了，好不好？」
她依然無語。
見狀，他長歎一聲，「芳兒，你要折磨自己到什麼時候呢？只要妳不在乎，世人的眼光能傷你分毫嗎？只要你認為自己行得正，律法禮儀又算得了什麼？更何況權勢給了我們自由，我們可以把錯的律法改成對的，可以把白的定成黑的。芳兒，自由不一定要在宮外才能找到，不一定只存在於平民百姓的身上；你能委屈一點，跟朕享受這種自由嗎？」
她抬眼望他，「你的口才挺好的。」挺會扭曲事實、強詞奪理。
「芳兒，你終於肯跟朕說話了。」他高興得擁緊她。
她沒掙扎，反正他再也沒機會對她亂來了。
倒是一旁的紅秋和綠冬看不過去。
「皇上別抱得這麼緊，別忘了太后現在的身子……」
「對哦！」他這才急忙鬆開，「芳兒，折騰了一整夜，你不閉上眼睡一覺嗎？」
最後一個黎明，睡過頭就可惜了……
「小格子送龍袍過來了嗎？」她無精打采的問。
「還沒，不過你放心，為了你，朕會乖乖上早朝，而且保證不胡鬧，所以你留在這裡好好休息一下，如何？」
今天可是她最後一次垂簾聽政，怎能不去接受眾人指責？
「我要上早朝。」
她已喪失當太后的資格，再也不能以「哀家」自稱了。唉！
「可是妳的身子……」他好擔心呢！
她猛然掙脫他的懷抱，不悅地叫嚷：「我說要去就是要去！你要是阻止我，我……我……我立刻就咬舌自盡！」
他的臉色突地刷白，良久才妥協的歎氣，「朕知道了，去就去吧！現下朕已經被妳吃得死死的。」
做賊的喊捉賊！被吃得死死的人是她耶！
「報！小格子送龍袍。」小格子從紫霞宮帶來了龍袍。
該來的總是會來……「紅秋、綠冬，把我的後袍取出來。」
「皇上、太后，不好啦！」小喜子匆匆地衝了進來，上氣不接下氣的嚷著：
「大殿上沒有一個官來上早朝，統統不見了！」
第十章
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大殿之上果真空空蕩蕩，一個官員都沒有。
姜永芳在簾後思忖著百官罷朝的原因……會是因為她嗎？
「啊！真是一個輕鬆的早晨。」李世英竟懶懶的在龍椅上打了個呵欠，悠哉的伸手邀她，「芳兒，難得今天放假，我們一起回去睡吧！」
聞一一吉，她氣得全身發抖；天要亡大安王朝嗎？竟讓這麼不正經的男人當皇帝！
聽政以來第一次，她跨出珠簾，為的是衝到他面前，揪住他的耳朵，怒聲教訓：「你這個皇帝當得太失敗了，你看看大殿之上上然沒有一個官員上朝與你議政，這樣的你要怎麼治理國家、照顧萬民？你給我好好反省！」
「哎呀！芳兒，你別這麼緊張嘛。」他也沒試圖掙開，只是陪笑臉，「一日不上朝，亡不了國的。」
聽得她火大地加重手勁，「你身為一國之君，竟敢說出如此不負責任的話。」
他的臉扭曲了起來，「輕點、輕點，會痛呀！」
呻！她的心更痛，竟然無法教好一個皇帝，「說，你錯在哪裡？」但她現在已經沒有時間了，只能做多少算多少。
「朕錯在……錯在心不在焉，隨便行事。」
很好，至少還有自知之明……．
「那你該如何改進？」
他的眼珠子骨碌碌的東轉西轉，「朕以為……上早朝乃君臣每日必做的大事，然而這些大臣竟然不把上早朝當成一回事，為了警惕他們，朕以為這些大臣理當……問斬。」
她立刻賞他一記爆栗，「荒唐！群臣乃國家棟樑，百姓是國家之根本，你毀了棟樑，勢必壞了根本，如此一來國家一定滅亡，你這個君王還有存在的必要嗎？」
「說得好。」
劉御史的聲音？她楞了一下，緩緩轉身；該死！這些官員什麼時候悄悄上殿觀賞她教訓皇上？
陡然放開李世英泛紅的耳朵，她訕訕的往簾後走去。「不好意思，讓愛卿們見笑了。」
「那……可以上早朝了吧？」李世英也不等百官響應就逕自站起來，指著那些尚未下跪行禮的臣子們破口大罵，「好大的膽子！竟敢讓朕等你們，不管有什麼理由，你們遲到就是不對，犯了錯就要接受懲罰，所以朕決定……」
「皇上，閉嘴。」姜永芳的聲音從簾後傳來，以不容抗拒的氣勢命令：「回去坐好。」
李世英撇撇嘴，彷彿想再說些什麼。
「皇上，這裡還有哀家這個太后在。」
聞言，他只好摸了摸鼻子，回龍椅坐好。
須臾，皇上身旁的小格子朗聲道：「早朝開始！」
「皇上萬歲、萬歲、萬萬歲，太后千歲、千歲、千千歲。」
百官一如往常地跪拜行禮。
李世英也一如往常的道：「有事稟報，無事退朝。」
但今天，姜永芳知道會有所不同，她猜測百官之所以遲到，是為了商議如何奏請處死她這個太后。很好！該發生的總是會發生；只是……怎麼遲遲無人發言？尤其是劉御史，頭似乎垂得老低。
珠簾相隔，她看不清底下臣子的表情。
算了，就讓她助劉御史一把吧！
「既然沒事，那就……」
〔劉御史、劉大人！〕她朗聲打斷皇上的話，〔告訴哀家，今早你們為何集體遲到？〕
「臣……微臣們……熬夜開會。」
「開什麼會？」因為心已死，所以即使知道是條死路，她也走得心平氣和。
「商議……商議……」
「但說無妨。」她已有接受指責的心理準備。
劉御史陡地跪了下來，叩頭稟告：「臣等請太后受封皇后。」
啥？她……她沒聽錯吧？
「請太后受封皇后！」群臣動作一致地下跪叩頭，王太后受封皇后！」他們一遍遍的重複著。
她震驚得站了起來，眼前一片黑暗、呼吸困難；這……這不是之前說好的呀！
「哈哈哈！」李世英放聲大笑，龍心大悅，「諸位不愧是朕的愛卿呀！竟願成全朕心之所願，太好了！哈哈哈……」他笑得嘴巴都要咧到耳邊去了。
她緊緊抓住衣襟，不敢置信；劉卿怎會建議這麼荒謬的事情？發生了何事改變劉御史的初衷？
「劉大人，你這樣做對得起哀家嗎？」她痛心疾首呀！
〔太后！〕劉御史抬起老淚縱橫的臉，「大安王朝需要你，英明果斷的你是大安王朝不可或缺之人，老臣寧願你成為皇后繼續輔佐皇上，也不願見你變成屍體。」
「更何況……臣等以為只有太后才能治得了皇上，剛剛大家都瞧見了。」文征才抬起頭大聲稟奏。
這麼說來，今早百官遲到是一出安排好的戲，為的是觀賞她教訓一國之君的表演。
屈辱的感覺湧上心頭，她恨恨的瞪向李世英，本以為會看到他得意非凡的表情，卻出乎意料的望進一雙深情的眼眸。
「芳兒，你怎能辜負群臣的美意還有朕的萬般柔情？」他將手伸向她。
她跟艙地後退，堅定的搖頭，搖得滿頭珠翠叮咚作響。
教她怎能接受？她有身為太后的尊嚴，怎能接受降格為皇后的安排？她怎能接受天下人，乃至後人的恥笑？
「不！」她艱難地說道：〔哀家……寧死不屈。〕
他的臉龐顯露失望的神情，「那你要朕的孩子怎麼辦？你要那個孩子當朕的皇弟、皇妹嗎？」
聞言，她一陣頭暈；她不知道，她真的不知道……她只知道……
「哀家承諾過要守護大安王朝、要維護皇家的體統、要輔佐皇上治國、要協助三位皇子得到幸福……哀家不能當皇后，哀家承諾過的，要守護……」
他把她自簾後拉了出來，手指點住她的朱唇，痛心的說：「夠了！朕都知道，你承諾過要為國家犧牲，但你呢？你的幸福怎麼辦？」
「不需要。」她恍惚的掃了他一眼，再看向一臉感動的群臣，眼前的景象左右搖晃中，似乎……似乎……
「妳需要的。」他用力地抱住她，不顧她的掙扎，激動的說：「你的幸福朕給你，你的承諾，朕一定幫你實現。」
可以嗎？真的可以嗎？
此刻，她腦海裡浮現的是先皇纏綿病榻的影像--
芳兒，你就像朕的女兒一樣，你比朕的每個孩子都優秀，所以別教朕失望！大安王朝的存亡都在你手上，記住你的身份，別教朕失望……
「哀家是先皇的皇后，是皇上的母后。」她堅定的說。
「不！妳不是，妳是朕的皇后。文征才，宣趙匡趙相國上殿。」
趙匡？
「你作啥找他上殿？」她不解的問，眼睛眨呀眨地。
「芳兒，朕是一國之君，有什麼不瞭解的事，當然可以下令徹查。」李世英在她耳邊心疼地低語：「幸虧朕有去查，不然朕不會知道你的可憐、你的辛苦，還有……妳的勇敢。」
酸澀的感覺溢滿她的胸口，竄向鼻端；終於……這麼多年過去，終於有人這麼拚命地去瞭解她，還設身處地地為她著想，用盡心機只為擁有她，說不感動是騙人的，就可惜……
「為什麼你是皇上？」淚珠滑落蒼白的臉龐，她再也不知道該怎麼辦了，也沒辦法再面對他的深情，只好閉上眼，佯裝什麼都看不到。
「拜見皇上、太后。」
就連如父親般待她的趙匡已來到眼前，她也懶得睜開眼，只想偎在李世英的懷裡，什麼都不說、不看、不聽、不想。
「趙相國，你與先皇是多年好友，所以你應該知道有關太后的事，請你詳細地告訴大家，太后和先皇的關係。」
趙相國不可能說的，他怎麼可能當眾說出他是先皇的愛人……
「老臣有遺詔。」
遺詔？
她疲憊的睜開眼，在已經發生太多意外的現下，她不意外的瞧著趙匡拿出詔書。
「念出來。」李世英命令。
「奉天承運，皇帝詔日。朕立姜氏永芳為皇后，是為大安王朝培育治國良才，望其輔佐朕的皇子世英永治天下。望皇子世英終有一日知悉朕的苦心，不再荒唐嬉戲，珍惜朕為其遴選之妻姜氏永芳……」
聞言，姜永芳與群臣皆倒抽一 口涼氣，震驚不已。她是先皇為皇上遴選的妻子？
趙匡不顧大家的反應，繼續念：「朕視姜氏永芳為女，未曾臨幸，倘若皇子世英欲迎之為皇后，朕遺命廢太后姜氏永芳，貶為平民。欽此。」趙匡收起詔書，看向她驚疑不定的臉，笑道：「事情就是這樣。永芳，這麼多年來，辛苦你了。」
震驚已不足以形容她的心情，腦袋嗡嗡作響的她頓悟了一件事：先皇在好久、好久以前，就安排好要她這麼丟臉。
為什麼？就為了她威脅過他，要把他和趙相國在一起的事情說出去？真是小心眼的皇帝！
「太……太過分了！」
再也受不了刺激的她，就這麼昏厥在李世英的懷裡。
「芳兒！」他接住她軟倒的身體，焦急地呼喚。
「太后！」群臣驚呼。
「皇上，可否讓微臣幫太后看看？」劉御史自告奮勇。
「快上來。」
於是劉御史步上丹墀，伸手探向她的手腕……眉頭緊皺。
「如何？」李世英焦急的問，神情中有著誰也不能否認的關愛。
「不礙事，只是受到了刺激，一時無法接受才會這樣，太后只要好好休息幾天……」
李世英垮下俊臉，「你剛剛叫芳兒什麼？她已經不是太后，而是朕的皇后，你方才沒聽見先皇的遺詔嗎？！」將她攔腰抱起，萬般疼惜的擁在懷裡，他的厲眸掃視群臣。「從此以後，姜永芳不再是太后，而是朕的皇后，知道嗎？」
群臣頻頻點頭，沒人反對，唯一會抗議的人正乖乖的偎在他的懷裡，所以無人可以阻止他。
李世英的嘴角得意地上揚，「召告天下，廢太后姜氏永芳，冊立皇后姜氏永芳，冊封大典由禮官擇吉日舉行。」他很理所當然的抱著她坐回龍椅。
「皇上！」群臣驚呼，不敢相信皇上竟把不省人事的「皇后」放在龍椅上，與皇上並肩坐著。
「皇上，這樣不合體制。」回到群臣行列中的劉御史，不能苟同地出聲。
李世英的眼一瞪，「太后變皇后就合體制了？」
群臣無話可說，只能不安的互望，只有趙匡含笑以對。
啊！他的先皇真的很有眼光。
「既然你們可以接受一樁不合體制之事，就可以接受另一樁-朕打算以後都與皇后一起上朝主政。你們都知道她的聰明才智足以當君王，要不是她是個女子，恐怕你們早已廢了朕，擁戴她為帝，不是嗎？」
這個……他們的確如此想過。
他寵溺的輕撫她蒼白的臉頰。「要不是她沒有野心當皇帝，朕早就死了。針對這一點……」他看向趙匡，「朕的確該謝謝你和父皇，可是這種安排很惡劣！朕最初知道時，真恨不得把父皇從皇陵裡挖出來罵一頓。」
趙匡呵呵一笑，「相信皇上這麼做先皇會很高興的，先皇總說你這孩子與他不親，沒跟他吵過架，也不會向他撒嬌。」因此先皇相當討厭李世英這個老愛裝模作樣的皇子，所以才會把最麻煩的帝位傳給心機最重的他。先皇這般費心的設計只有他趙匡一人知道，為了一一將先皇的計畫點破，他才苟延殘喘至今，不然他早追隨先皇而去。這是先皇的殘酷，也是先皇的貼心。
聞言，李世英只是微微一笑，「趙相國，請至飛雲宮一趟吧！皇后醒來，一定想和你好好談談。」
嗯……也該是把事實真相告訴芳兒的時候了。
* * *
荒唐！這是姜永芳腦子裡唯一的想法。
這對皇帝父子把治理國家當成玩遊戲，視綱常倫理為無物，太過分了！兒子好，老子更奸！
「你們果然如先皇所料，日久生情。」趙匡喝了一口茶，撫著灰白的鬍鬚微笑。
她瞪了趙匡一眼，「趙相國，沒想到你竟和先皇狼狽為奸。」
竟故意先立她為后，再立她為輔佐李世英的太后，為的就是要他們日久生情。
太亂來了！
可是……似乎又有點不對！先皇因為她而賜死了元妃，讓她和李世英成為敵人，既為敵人，如何日久生情？
「可是元妃她……」
趙匡歎了口氣，「元妃注定得死，我勸過先皇饒她一命，但他執意如此。因為元妃太過迷戀權勢……芳兒，你真以為她在御花園衝出來打你一巴掌，是因為嫉妒嗎？」
她永遠忘不了那日春日融融，牡丹芙蓉互相爭妍的景象；她與先皇、趙匡心情大好的遊園賞花，可元妃卻瘋了似地衝了過來，朝她腳下丟了一隻死貓，並不由分說的打她巴掌，一局聲嚷著
我打死你這賤女人，你妤狠的心，竟然下毒想害我。皇上，你要為臣妾做主啊！
宮廷爭寵……很難看。
芳兒，你有什麼話說？
先皇當時會這麼問她，就是要她學會如何冷靜地洞悉人性。
她是個很好的學生，所以不慌不忙地冷笑道
請問身為皇后的我，需要多此一舉地去毒殺失寵的妃子嗎？
元妃的臉色當時變得相當難看。
姜永芳，妳……
先皇立即喝斥元妃，毫不留情。
竟敢蓄意陷害皇后，來人呀！帶她回去，賜毒酒三杯。
那時她想為元妃求情，可是先皇阻止了她。
芳兒，朕-有主張，絕不更改。
如今想來，先皇的目的莫非是……
「預防外戚干政？」她猜。
趙匡點點頭，「當時世英對什麼事都不感興趣，家事、國事、天下事，他一律裝傻應對，他的散漫、逃避皆是元妃造成的，先皇一直有改造他的意思。」
「所以藉我之名殺了元妃，讓他因為恨而注意到我？」她苦笑。真虧先皇想得到這麼瘋狂的主意……
趙匡嘉許的點頭，「沒錯！要打敗敵人之一刖必須先瞭解敵人，可當世英瞭解到你不是他的敵人時，他就會知道你的好、你的特殊。」
進而愛上她？先皇的確設下了一個絕妙的愛情陷阱，可是……「世英的膽大妄為也在先皇的預料之內嗎？」
趙匡搖搖頭，「他很氣自己看不出那孩子的真面目。」
兩人同時歎了一 口氣。
不能說先皇不精明，而是李世英太會演戲了！連精明的她也被騙了六、七年之久。有這麼做作的皇帝，是大安王朝的豐還是不幸？
「他的表現出乎我的意料之外。」趙匡老實地承認，「文征才來找我時，我真的呆住了，我壓根兒沒想到他真會要你這個太后成為皇后。」
她疑惑的偏著頭，「可先皇的遺詔不是……」
趙匡揮揮手，「先皇留在我那兒的遺詔有五十道之多，分別針對未來可能發生的情況做好安排；然而這道太后變皇后的遺詔是我們認定最不可能出現的一道，寫的時候也當作在開玩笑，沒想到……」他的目光變得深邃，而且充滿懷念。
她覺得一切都好諷刺，她與先皇、趙相國都錯看了李世英，才會讓情況變得如此荒謬。
「如果先皇沒設想到我會成為皇后，那麼他想如何安排我的未來？」
趙匡慈愛的瞧著她，「你的未來可以自己做主，因為先皇給了你許多選擇，一、繼續為國效力，貴為太后；二、貶你為庶民，給予你最想要的生活；三、封你為大安王朝第一個女官，不埋沒良才；四、建一座道觀供你修行；五、造一艘船讓你雲遊四海……」
「夠了！」她抬手阻止趙匡說下去，「先皇的好意，我知道了。」她感慨的輕撫尚平坦的小腹，「但我的未來……不可避免的，只有一種。」成為李世英的皇后。好嘔呀！但，她認命了。聖諭在她昏迷時已經召告天下，再無轉圈的餘地。
趙匡靜靜地看著她，遲疑地問：「你……喜歡他嗎？」
她的嘴角若有似無的上揚，「喜歡啊！」
若不喜歡，怎會為了顧全他的顏面，要劉御史糟蹋她太后的尊嚴，當著百官的面前參她勾引皇上？這一切只為……成全他這個皇帝。
「那麼你……愛他嗎？」趙匡追問。
她淺笑，「都已經懷了他的孩子，也無所謂愛與不愛。」
「你會如他所願地……當上他的皇后嗎？」趙匡仔細地觀察她的反應，相處多年，他自然很瞭解她，也知道她不是肯輕易妥協的女人。
她果然冷哼了聲，「為了國家，我會；但對他……我絕不輕易屈服，他要這麼逼迫我，就要有相當的覺悟。」
「你打算怎麼對付他？」
她望向窗外的鳥兒，笑道：「他最想要我的什麼，我就偏不給他。」
為了國家，她可以放下太后的尊嚴；為了百姓，她可以降格成為皇后；為了肚子裡的孩子，她會留在他身邊。
但是她不會讓他事事都稱心如意！
他拒絕給予她想要的自由，強迫她接受他給的自由----權勢，就必須付出代價。
「你要拒絕世英的要求，不走出簾後嗎？」趙匡猜。
「何必多此一舉？」國家是她無法逃避的責任，只要她活著，就無法避免與他一起主政；以前她隱身簾後，現在既然能光明正大的站出來，又何必放棄這個機會？
「那……你打算怎麼對付他？」
她笑而不語；想來悠悠歲月才是人間最殘酷的刑罰。呵呵呵！
李世英，你等著吧！
* * *
「芳兒，冊封大典將在下個月舉行，可以嗎？」夜裡，李世英小心翼翼的剝葡萄皮，餵著被他抱在懷裡的姜永芳。
與趙匡長談之後，她就沒對他說過一句話；甚至在聽到他擅自宣佈廢太后、立皇后，且日後二人將一起上朝主政時，她也是不發一語，似乎並不訝異，對於他的擁抱也毫不抗拒。
她乖得讓他心裡發毛，他寧願她大聲罵他、用力打他。
「芳兒，有什麼心事就說出來，好不好？」
她的反應只是張口吞下眼前剝好的葡萄，細細咀嚼。她的紅唇在他面前誘惑似的顫動著，看得他心旌蕩漾；他多想像以前一樣把她壓倒，恣意狂歡，但不行。
他挫敗的想起早朝之後，劉御史特地來勸告他--
皇后身體尚虛，而且胎兒也尚未穩定，皇上請節制，別把皇后累壞了。
所以為了她、為了孩子，他得克制。
深吸一口氣，他專注地剝著葡萄皮；可她卻偏偏伸出舌頭，舔了一下他手上剝好的葡萄，然後再將之含入口中。
情慾直衝腦門，他一下子動彈不得，無法控制的慾望集中在血脈債張的下半身，坐在他懷裡的她不可能沒有感覺到，卻偏偏不安分的扭動身子撩撥他。
偌大的汗珠冒出額頭，他極力克制，咬牙悶聲問：「芳兒，你是在誘惑朕嗎？」
她轉頭，無辜的眨了眨眼睛，緩緩搖頭。
可是他在她眼裡瞧見了不容忽視的笑意。
完蛋了！
這是閃過他腦海的第一個念頭，霎時明白這是她的反擊。
「別這樣，芳兒，你這是在玩火。」他皺眉，好言相勸，「朕不想傷到你和孩子，所以別刺激朕。」
她一言不發的站了起來，往大床走去。
「芳兒，你生氣了嗎？你要去哪裡？妳要睡了啊？」
他看著她拉起薄被蓋到頸項，輕輕的閉上眼，一副要就寢的模樣；可現在還早，以往她都會熬夜處理國事，怎麼今天……算了！或許懷了孩子讓她容易疲累，偶爾早睡也不錯。
他脫下了鞋子，就要爬上床，想把她抱個滿懷。
「皇上。」
他驚喜地看著她睜開的眼睛，「芳兒，你終於願意跟朕講話了，」
「請你到御書房處理國事，現在還不是你睡的時候。」她一本正經的說。
他愣了一下，「可是朕想陪妳。」
「臣妾不需要你陪，請皇上以國事為重。」既然當不成太后，她也只能從善如流的自稱臣妾。
「國事？」他不滿極了，「你的心裡就只有國事嗎？」
她點頭給他看，「在臣妾為國家好好'培育'王位繼承人的這段時間裡，就麻煩皇上多操勞了；等生下了皇子，臣妾自會與你一起處理國事。」
國事？又是國家大事，
她的好吃好睡、不吵不鬧難道都是為了幫國家誕下王位繼承人嗎？思及此，一股怒氣如狂潮而來，他不禁大吼：「你的心裡有朕的存在嗎？」
她很平靜的響應：「請輕聲細語，以免影響到胎兒，臣妾不許任何人帶壞未來的皇子。」
拜託，她才有孕不久呢！胎兒都不知長耳朵了沒……
他沮喪的歎了口氣，蹲在床邊，握住她的柔芙，「芳兒，朕喜歡你，你有一點點喜歡朕嗎？」
她不語。
「朕愛慘了你，為了朕，你可不可以在心裡空一個地方，把朕擺進去，把國事往旁邊挪？」
她靜默。
「芳兒，朕絕對不放棄，不管要等多久，朕一定要親耳聽到你說愛朕！」
就是這個！
他最想要的就是她的「告白」，她就偏不給他，等過了十幾二十年後，看她心情好壞再決定要不要說給他聽。這就是她給他的懲罰，誰教他要強迫她，現在看看到底是誰比較強呀！
故意打了個呵欠，她瞇起眼睛，「皇上，別說這些廢話吵臣妾了，皇子需要休息，請你盡快到御書房處理國事。」
「你說朕剛剛的真心告白是廢話？」心都揪疼了！他對國家、對她肚子裡的孩子瞬間產生了極大的妒意；可國家是他的，孩子也是他的，他又能怨誰？「芳兒……」他只好沉痛地呼喚。
她轉過身不看他，「別吵！孕育皇子是國家大事，別干擾臣妾培養體力。」
「芳兒……」他欲哭無淚，無語問蒼天哪！
* * *
全國各處都熱一買著一本書，據說作者「文才」在朝為官，常常出入宮廷，所以才能知道這麼多宮廷秘辛，並寫成這本書--「簾後芳傳」。
書中主角雖叫李流芳，但大家都知道其實她就是以前的太后、如今的皇后姜永芳。
看這本書的人，不管男女老少，到最後一定會感動得流淚。
誰能不感動呢？
一個自小被父親逐出家門的弱女子，與她娘流落街頭，堅強求生，然後憑籍著勇氣和才智回到家門、進入宮廷。用她的智能說服年邁的老皇帝立她為后，替老皇帝那些不成材的皇子治理國家，直到老皇帝駕崩，新皇帝即位，她仍持續著她的工作早治理國家、教導新皇帝為君之道；但沒想到她卻與新皇帝日久生情、兩請相悅。
礙於太后的身份，她不能光明正大的和皇帝在一起，偏偏皇帝又深愛著她。為了國家、為了皇帝，她曾舉刀自刎，還要群臣上奏賜她死罪，若不是皇帝及時阻止，她早已芳魂渺渺。
為了愛她，所以皇帝決定排除眾議，廢太后，立她為皇后。不管百姓反對、各國嘲笑，因為愛她，皇帝什麼都敢做……
「娘娘，如何？」紅秋紅著眼睛看著合上最後一頁的皇后娘娘--如今大腹便便的姜永芳，「你有沒有想哭的慾望？」
〔沒有。〕她只有想打人的衝動，竟然把李世英惡劣狡猾的行為寫得這麼偉大，可惡！
跟著擱下書的小喜子卻哽咽地說：「可小的看了好感動，讓小的想到娘娘之前要自刎的那一幕；當時小的差點被娘娘嚇死了，若不是文大人及時出現，娘娘早就死了。」
文征才？文才？
嗯……她知道作者是誰了！沒想到那個長得像女人、皮膚也比女人好的文征才會有這樣的文采，寫得出這種騙人眼淚的故事。
「如此一來……罵娘娘為妖后的百姓會少很多吧？」紅秋欣慰的猜想。
「都被罵了這麼多年，本宮早已無所謂。」可是再討厭她也別興兵作亂嘛，要平定起來挺麻煩的。
她困難地起身，在紅秋的攙扶下蹣跚一刖行。
「本宮想出去走走。」沒想到懷孩子這麼辛苦，從一開始的疲累到身子變得臃腫，應付起來都很吃力，這樣的「國家大事」處理起來可真麻煩。可她責無怕旁貸。
「芳兒，你要去哪裡？」
她才抬頭，腰已被李世英有力的手環住，她也很習慣地順勢偎進他的懷裡。
「為了順產，臣妾必須多運動，這是御醫交代的。」看著他還像以前那般深情地摟著身材走樣的她，他的心意她已確定。
他的臉垮了下來，「休息一下沒關係，朕有件東西想讓你看一 下。」他把她往椅子帶，呵護的扶她坐下。
「什麼東西？」她的目光很自然的移向皇上身後的文征才，還有文征才手上捧著的那本書--「簾後芳傳」。
「征才在民間找到了一本很有意思的書，寫的是關於我們的故事，朕看了心有所感，也想讓你看看。」
裝蒜！
「看過了。」她指了指小几上疊成一堆的「簾後芳傳」，那些都是宮女、內待在外頭瞧見，買回來獻寶的。
李世英的臉色一黯，「那……你看了有沒有很感動？」這正是他要文征才動筆的用立忌，她看完之後，便能明白他澎拜的愛意，進而吐露愛語。
想想那時候他多偉大，為愛獨排眾議，威脅群臣，廢太后、立皇后。這可是古今中外唯一的創舉呢！
「臣妾覺得……很生氣。」
啥？他的笑容僵住了。
她嚴厲的目光移向文征才，「文大人，你沒有如實寫出皇上當時的胡作非為，只顧逞私慾，完全不顧本宮的立場及感受。你過度美化了皇上！」
李世英重重一歎，他徹底地被她打敗了，一番心血又成空。
「娘娘，要是如實寫出，會醜化皇上的。」文征才笑瞇瞇的直言，「到時候，那些有心人不只反妖后，恐怕還會反昏君；所以臣別無選擇，只能加以美化了。」
她點點頭，無法否認這是唯一的作法，「關於這一點，你做得很好，這本書的流傳可以降低百姓對本宮的反感。」
雖然這也是他預料的效果之一，可是……「朕的目的不是這個。」他只是想換得她一句愛語，有這麼難嗎？
「哦，難道皇上是為了宣揚你的英雄氣概？」她笑問，然後臉突地板起，冷冷地呻了聲：「無聊！」
「芳兒真是無情哪，朕不相信妳不知道朕的用意。」他哀怨的指控。
她偏過頭不理他，看向乖乖站在一一芳的文征才，「文大人，你也老大不小了，是該成親的時候，有沒有中意的姑娘？」她可沒忘記當初是誰奪下她的大刀，害她沒死成，這番「大恩大德」怎能不知恩圖報？
文征才也知道她不懷好意，訕訕地笑道：「微臣已經娶了三個妻子。」
「可是都死了。」她笑睨著文征才，「你的命還直一硬呀！」
文征才只覺得頭皮發麻，直覺告訴他，皇后的腦子裡正打著惡整他的主意，真是冤枉、真是命苦啊！他不過是聽皇上的話，拚命做事而已。
就在文征才努力思索要怎麼解救自己時，小格子匆匆來報。
「啟稟皇上、娘娘，南州都督有急事求見。」
「不見，有事叫他上早朝時再說。」李世英的心情正低落，不想處理政事。
「宣。」可她正需要事情轉移注意力呢！
小格子領了皇后的命令出去，沒多久，南州都督沉和便慌張地走了進來，還沒來得及行禮，就直接跪下向皇后磕頭請罪。
「娘娘！老臣對不起你，辜負你的叮囑，竟讓燕南飛給海盜擄走了，老臣沒用、老臣有罪……」
李世英正想把燕南飛是誰的疑惑問出口之前，姜永芳已跳了起來，挺著大大的肚子，慌張地吼著-
「燕南飛被海盜捉走了？這可怎麼辦才好？會不會有危險？她可以平安回來吧？」然後像想到什麼似的，她怒氣沖沖的指著沉和的鼻子，「本官當初是怎麼交代你的？本宮要你好好照顧她、保護她，結果你竟讓她被海盜捉走了，」
「老臣有罪，老臣願意領罰……」沉和不斷地磕頭。
李世英心中疑雲大起，難得見她如此激動，這燕南飛到底是什麼角色？
「她若有個萬一，你十條命也不夠賠，她可是本宮重要的親人哪！」
「芳兒，你還有親人？」李世英驚訝地問。
她沒聽進去，只顧著把目光擺在文征才身上；嗯……可以利用。
「啟稟皇上、娘娘，微臣腹痛，想……」文征才怯怯地說。
「文征才！」她在文征才告退前開口。「本宮命令你到珍州明海通知那邊的水寇，即刻出發去救燕南飛。」
「咦？」眾人疑惑地看著她。
倒霉的文征才說出了大家的想法：「娘娘，妳是不是跟皇上在一起太久了……」不然怎麼也說起瘋話來了？「哎喲！」馬上被她打了一巴掌，文征才委屈地道：「本來就是嘛！水寇又不是水師、水軍，哪會聽朝廷的話？莫非娘娘是把水軍誤講成水寇了？」
「你給本宮通知那裡的水寇首領了一秀，告訴他，若想讓本宮撤銷對他的通緝令，就去把燕南飛救回來，這是他欠燕南飛的。」
〔燕南飛到底是誰？〕君臣同時開口，不同的是文征才純粹是不解，然而皇帝李世英則有著滿肚子酸醋。
李世英抓住她的手腕，火藥味十足的逼問：「那個燕南飛該不會是你在民間的意中人吧？」
胡說八道！姜永芳不禁暗自歎氣。「皇上，你想太多了。」
可他不相信，「說服朕。」
「因為燕南飛正是你三皇姊-李世燕。」
「啥？」眾人驚呼。
李世英叫道：「她不是被你逼迫，出家為尼了嗎？」
「這是皇上聽說的，還是自己想的？」她氣得咬牙切齒。
他不好意思的訕訕一笑，「誰教她大婚隔日就失蹤了……」
「公主大婚那日，皇上這個做弟弟的竟沒去參加婚禮。」她指控。算了！何必與過去當散仙的他計較？「那一夜，駙馬棄她而去。」
「咦？」不得了的宮廷秘辛呀！回去得趕緊記下來。文征才豎起了耳朵。
「公主十分傷心，決定離開皇宮，改名燕南飛，重新過日子，追求她的幸福。
當時臣妾受先皇所托，決定幫她達成願望；所以……她才會在南州。」
「那……丁一秀是？」
她挑起眉頭，「皇上該不會連自己皇姊的駙馬是誰也不知道吧？」
「咦？不會吧？」眾人又是一陣驚呼。
堂堂一國駙馬竟淪為草寇……不，是淪為水寇才對，這實在是太、太、太勁爆了！文征才努力地聽著。
突地，姜永芳用力的揪著文征才豎起的耳朵，「還不快去珍州通知那該死的駙馬，叫他盡快把公主救回來。」
文征才有預感，事情不會太簡單，皇后一定有陰謀，嗚……
《本文完》
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