棋盤腳 黑夜裡綻放的魔鬼花
台灣堪稱是花之島嶼，一年四季不虞無花可賞。大多數花卉選在白天開，但也有部分花族就愛在黑夜展露嬌顏，夜來香、曇花、棋盤腳花都是美麗的夜花一族。綻放在南台灣夏夜的棋盤腳花，粉紅花容超級嬌美，並享有「夜花皇后」美名。
【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】
南台灣暗夜裡才能見到的棋盤腳花。
台灣堪稱是花之島嶼，一年四季不虞無花可賞。大多數花卉選在白天開，但也有部分花族就愛在黑夜展露嬌顏，夜來香、曇花、棋盤腳花都是美麗的夜花一族。綻放在南台灣夏夜的棋盤腳花，粉紅花容超級嬌美，並享有「夜花皇后」美名。
棋盤腳生長在四季如夏的熱帶，擁有巨大如肉粽的果實，靠著能在水上飄浮的特性，棋盤腳早年隨著海流從家鄉菲律賓飄洋過海而來，並在恆春半島和南部島嶼落戶定居。由於夜間綻放的粉紅花朵極美，人們稱譽它是「墾丁之花」。
屬於玉蕊科常綠大喬木，又稱「濱玉蕊」、「碁盤腳樹」的棋盤腳，因為因果實像極了棋盤的柱腳而得名。恆春半島民眾偏愛叫它「墾丁肉棕」或「恆春大肉粽」，只因它那巨大的果實，活似顆綠色的肉粽，而且僅分布在天氣炎熱的南台灣。
來到恆春半島生根繁衍，棋盤腳很快擄獲愛花人的心，南台灣的旅店、農場和森林園區，幾皆能見到棋盤腳樹。隨著夏日到來，南台灣艷陽散發熱力，恆春大肉粽便開起花來，現已進入賞花期。不知是棋盤腳花朵太嬌弱，還是體貼賞花人，棋盤腳多選在入夜以後到清晨綻放，待陽光升起以後，整朵花便掉落地面。
就因為花開在黑夜，早年誰會摸黑提燈賞花？大概只有夜間出沒的鬼魂才有雅興觀花吧！蘭嶼的達悟族人因而稱它「魔鬼花」或「死人樹」。其實棋盤腳花也不全然開在暗夜，偶而也能見到白天展笑臉的花朵，但多數天亮便謝落一地。
棋盤腳花多見於恆春半島和蘭嶼、小琉球等島嶼。由於花容特殊，讓初見墾丁之花的交通部長毛治國大為驚艷，因而希望能在小琉球廣為種植，以打造棋盤腳花島。夏日來到南台灣，不妨在黃昏到夜間賞花，花開過程就像播放慢動作電影。