苗栗／挑柴古道順遊勝興車站 戀戀舊山線
【文、圖／Tony提供；日期：2011.12.08（寫於2011.12.18）】
當時客家先民來到這裡拓墾，共十六股，設有十六座樟腦寮，在山林裡伐樟製造樟腦，後來也有木炭產業，建造炭窯燒炭，挑夫往來挑柴以供應炭窯生產所需，而在山區裡走出了這條挑柴古道。
挑柴古道茶亭
挑柴古道位於舊山線勝興車站附近，是一條簡短的古道，長約1.5公里，從勝興車站出發，走環狀一圈，再繞回到勝興車站，是一條適合大眾休閒的古道踏青路線。
勝興，舊名「十六份」，是台灣常見的地名類型，先民集資合股拓墾荒地，就以合股的份數做為地名。
當時客家先民來到這裡拓墾，共十六股，設有十六座樟腦寮，在山林裡伐樟製造樟腦，後來也有木炭產業，建造炭窯燒炭，挑夫往來挑柴以供應炭窯生產所需，而在山區裡走出了這條挑柴古道。
從勝興車站出發，沿著著車站前的苗49鄉道往上走，不到一百公尺，就可看見路旁的挑柴古道觀光牌坊，進入後，走至磁磚路面盡頭，右側即見古道登山口。枕木土階緩緩而上，隨即轉為泥土路，不久又接土階，爬至上方的茶亭。
茶亭是昔日挑夫聚集喝茶聊天等待木炭出爐時的休息亭，導覽資料說，茶亭下方有三座木炭窯，但現場並無所見，可能已堙滅或掩於草叢裡。過茶亭後，有架高的棧道續往上爬，過小木橋後，不久轉為寬大的土路，然後到岔路口，左岔路古道土階小徑續爬向山稜，直行即出苗49鄉道約4.5K處，沿著馬路走0.5公里，即可返回勝興車站。
挑柴古道等食亭（已毀壞）。
轉入左岔路，循土階小路上行，山徑漸狹，林林蓊鬱，景觀更為自然原始。不久，爬抵稜上，有一已倒塌的木亭，稱為「等食亭」。
這裡是早期挑夫在山上等吃飯的地方。當時挑夫為增加收入，為節省下山返家吃飯來回的時間，以增加工作時數，於是由一位挑夫太太為代表，將太太們煮好的飯菜挑到此亭，以供挑夫們進食。因此這裡被稱為「等食亭」。
過等食亭，古道循著稜線，漸漸變為下坡路，沿途路旁有不少相思老樹，也有油桐樹的蹤跡。前行約十分鐘，古道與一條橫向的土石產業道路交會。
由此取左行，轉入土石路，不久土石路變為水泥路，經過農家墾地，前方有一座圓形大水塔，古道在水塔前轉入左側小徑，穿出之後，又接回產業道路，循著水泥路下行，約八、九分鐘，即從勝興車站附近的巷道走出來，又回到了勝興車站。還不到一個小時即可走完挑柴古道。
勝興車站（縣定古蹟）
勝興車站，雖然是舊山線的一座小車站，名氣卻相當大。這裡是台灣縱貫鐵路海拔最高的車站，海拔四O二．三二公尺。車站月台立有一座「台灣鐵路最高點」的紀念碑。
因為海拔高，當年火車從三義爬向勝興車站時，引擎有氣無力，氣喘呼呼，為了提升營運效率，於是台鐵規劃興建新山線鐵道，以取代舊山線。
民國87年（1998）新山線完工通車，舊山線從此走入了歷史。勝興車站卻沒因此而沒落，這棟日治時代以高級杉木，不用一根鐵釘，樑柱都由榫頭和榫眼接合的木造車站，還有舊山線沿途的舊隧道及鐵道，吸引一波又一波懷舊的遊客前來。民國88年（1999），苗栗縣政府公告勝興車站為「縣定古蹟」。
勝興車站，前身為明治41年（1908）設置的十六份信號所。當年，縱貫線鐵路全線通車。昭和5年（1930年），十六份信號場升格為十六份驛（車站）。
至於勝興車站建造於何年呢？網路資料，眾說紛紜。以我找到的老照片資料，大正2年（1913）時，勝興車站就已建造完成，車站約當有百年歷史。
舊山線（勝興車站月台）
停駛超過十年的舊山線，後來因勝興車站具旅遊吸引力，在地方人士奔走努力下，終於在去年恢復試駛，受到遊客好評及歡迎。
今年台鐵實施舊山線試營運，每逢週末假日時，有固定班次列車往來三義與泰安之間。
於是寂寥已久的舊山線，終於能看見火車再度光臨，行駛於鐵軌道上。車站斜對面馬路旁的老站長舊宿舍，如今亦已修復完成，未來將開放參觀。車站周遭的商圈也比起我七年前來時更蓬勃，商店招牌林立。
七年前，我第一次來勝興車站旅行時，舊山線已停駛多年，遊客們自由漫步於鐵道，隨意拍照取景。當時我帶著老婆和女兒走入車站附近的舊山線的第二隧道內探險，是美好的旅行回憶。
很高興看到舊山線起死回生，雖然目前還是在試營運階段，台灣鐵路局或苗栗縣政府都沒有明確的承諾，舊山線試營運會至何時才會變成為正式營運，或者她會再次面臨停駛的命運。
★詳細旅行地圖
【文章來源：Tony的自然人文旅記】