研究負責人克里斯蒂安·阿格里洛承認：「我們原本認為這是不可能的。」在第一個實驗中，不喜歡獨處的食蚊魚被一條條單獨邀請到兩扇門前進行選擇：穿過其中一扇門就能找到其他小魚，而穿過另一扇門後只能獨處。其中一扇門上有4個幾何形狀，另一扇門上有8個。測試剛開始時，小魚不知道去哪裡，只好隨機選擇。後來它們學會了通過門上的幾何形狀數量做出正確選擇。
研究人員逐漸增加幾何形狀的數量，直到100和200。最初小魚「似乎有些吃驚」，不知道該怎麼辦，但後來還是學會了如何解決問題。當兩扇門上的幾何形狀數量非常接近時，它們出錯的幾率更大。例如，如果兩扇門上的幾何形狀數量比為1︰2(8個對16個)或2︰3(8個對12個)，小魚選擇正確的概率就高一些。但當數量比為3︰4(9個對12個)時，小魚就無法找到其中的差別。
科學家們把小魚的算術能力與25個大學生進行了比較，學生們必須在兩秒鐘內說出兩組幾何形狀數目的區別。當然，人類表現出比小魚更強的算術能力，但令人吃驚的是，當兩組形狀數目的比例為2︰3或3︰4時，人類犯錯的次數與小魚差不多。
這不是食蚊魚第一次展示自己的算術能力。而且不止它們有這個能力。近十年來，許多資料顯示算術能力並非人類獨有。實驗室研究顯示，哺乳動物、鳥類、兩棲動物、魚類和昆蟲都表現出了處理數字的能力。
食蚊魚