美國航太總署正積極研究殖民火星的可行性。但初步研究顯示,人體受到太空質子的輻射衝擊下,可能無法正常生育。換言之,人類即使能在火星殖民,亦可能無法繁衍後代。
航太總署「埃姆斯研究中心」(Ames Research Centre)一項研究指出,現時太空飛行器的保護罩技術,並不足以保護人類免受輻射威脅,強大的質子流可穿透人體,以致在太空受孕的雌性胚胎,可能失去繁殖能力(變相絕育),男性生殖能力亦會下降,精子數量減少。
太空輻射主要來自太陽質子和宇宙射線,這些有害輻射多被地球大氣及磁場吸收,但一旦置身太空就失去保護。研究員斯特勞默(Tore Straume)說:「目前的輻射保護技術,讓人類大概不能在火星的旅程中懷孕。」
科學家指出,主宰人體所有細胞發展的遺傳物質,對太空輻射尤其敏感。以往的動物研究亦發現,雌性胚胎即使進入懷孕後期,其卵巢細胞亦會被太空輻射殺死。因此胚胎細胞在太空必須受到妥善保護,確保人類在推動太空殖民計劃時,女性仍擁有生育能力。
科學家認為,鑑於人類在太空飛行期間會受到大量輻射影響,太空人應避免在太空旅程中懷孕。
最新研究顯示,單飛往火星就需要半年至九個月時間。比起往返旅程,單程火星之旅耗資更低,而且在現有技術下更容易實現。「百年星際飛船」計劃遂應運而生。將成為人類移民火星並建立永久性基地的第一步。
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