鄭曜忠的父母都是稻農，他的姊姊和弟弟體恤家境困難，高中時都讀夜間補校，半工半讀，貼補家用。鄭曜忠國中時成績很好，考上彰化高中，卻在高一升高二時被留級。
鄭曜忠說，他出現學習適應不良現象，一度恣意地玩樂荒廢學業，數學被當後，補考也只考了四十四分。當時一科低於五十分就要留級，當收到「留級通知書」時，深感自責，辜負父母的期待，於是將「留級通知書」收藏起來，自我惕厲，期許「一定要闖過挫折」！
收藏留級書惕厲 邊做木工邊唸書
現年四十歲的鄭曜忠指出，被彰中留級時，內心很難過，一度懷疑自己不適合唸書放棄重讀，重新思索人生的方向後，決定和姊姊、弟弟走一樣的路，半工半
讀來分擔家計，於是另外報考彰師大附工夜間補校電子設備修護科，白天則到木工廠做家具，每個月可以多一萬元收入貼補家用，一做就是三年。
「木工也能成為高中校長！」鄭曜忠昨天回憶，當時做木工一個月才休兩天，但這兩天時間他一定到圖書館讀書，希望可以考上彰師大公費生，以省下學費，將來也能有穩定的收入。
皇天不負苦心人，民國八十年，他考取了彰師大工業教育與技術學系公費生，退伍前聽說彰中有工藝科教師缺額，連忙向長官請假，用一個星期的時間，重新讀透了國、高中的工藝課本，還準備了各種教學教具，終於考上了彰中教師。
「這真是命運的奇妙安排，讓我在跌倒的地方有了重新立足的機會。」鄭曜忠說，民國八十七年，他終於再次走回到他只唸了「三分之一」的母校彰化高中， 真是百感交集，「當年我父親帶著我辦理退學手續，心情黯淡；通過甄試的這一天，我和父親一同來看榜單，心情好高興。我雖然無法從彰中畢業，但是十二年後， 我回來當老師了！」
哪裡跌倒哪裡站起 重返彰中任教
鄭曜忠一直記得重回彰中報到的那一天，昔日的工藝老師劉老師向校長介紹這位曾在彰中留級的孩子說：「姑且不論他的能力如何，但是他在教師甄試時所表
現出的自信、對教學的熱忱及樂意去幫助別人的態度，都很令我們肯定他會是一位好老師。」這句話讓他感受到老師「說好話」對學生的鼓勵有多大，願意為教育奉
獻這一生。
重回彰中的鄭曜忠除了教授生活科技及資訊科技，也利用在職進修研究所的機會，陸續取得彰師大教育學碩士及博士學位。
昨就職彰女校長時，質樸的父母到場分享榮耀，靦腆地說，曜忠沒有枉費他們的期待；擔任南投縣國立中興高中輔導主任的妻子張玉玲，也帶著兩個女兒到場分享光榮。鄭曜忠表示，他將凝聚彰女師生的向心力，營造更優質的學習環境。