吉時去行樂－彰化入花壇好一片茉莉花田
中國時報 陳志東／彰化報導
花壇吸引許多遊客來聞香■陳志東/攝影
茉莉花薰茶，隔一段時間就要將花挑出換新花，非常繁瑣。■陳志東/攝影
台灣茉莉花最早專業種植於北部新莊、板橋、蘆洲等地，用來因應茶葉香片所需，隨著民國5、60年代北部地價漸高，茶農與花農另覓產地，最後相中彰化花壇。
最早於花壇種植茉莉花的「銨麒企業」第二代顧敦元說：「茉莉花喜歡悶熱環境，只要環境適合，花就會帶水蜜，薰出的花茶既香且甜，花壇正好符合這個條件。」
■天然香片 3斤茶要1斤花
銨麒目前已開發多樣茉莉花產品，但仍以香片最受歡迎。■陳志東/攝影
銨麒企業顧敦元說，茉莉花可分大花小花等多樣品種，但重點要帶水蜜才會香。■陳志東/攝影
雖然有花，但薰製香片的茶葉以北部包種或綠茶等淡茶為佳，因此早年花壇都是採花賣到台北、慢慢變成代工，到了現在則由北部購買茶葉回花壇產製銷售，變成地方特色。
「現在要找最天然的茉莉花茶，就得到花壇。」顧敦元說，茉莉花茶面臨的最大問題就是化學香精入侵。天然花薰的香片，3斤茶要用1斤花，1斤花的成本平均120元上下，但用化學香精，只要200元成本就能噴5千斤茶。
茉莉花通常是在近中午等植株上的露水乾後才開始採花苞，採下後的花苞會在傍晚後陸續綻放香氣，這才能順利將香氣拌入茶葉中。茉莉花苞小如花生，豔陽下一朵一朵慢慢採，每一朵就是一顆汗。
而且天然花朵薰茶，每薰一次後就要將花從茶葉堆中挑出，另外拌入新花續薰，如此反覆5、6次以上，耗時費力。
■傻傻種花 歡迎採花聞花香
花壇茉莉花茶都是天然花香，不是化學香精。■陳志東/攝影
由於人力等成本相差太大，現今多數香片都改用化學香精，「但那種茶怎麼喝？」顧敦元說，花壇人耿直，一直到現在還是傻傻種花、傻傻採花、薰花，也因此為台灣保留了美味。但隨花農老去、年輕人嫌辛苦不願接手，茉莉花田面積已由全盛時的百來公頃萎縮到只剩三十多公頃。
目前台灣九成茉莉花都出自花壇，每年4月到10月都是產季，6到9月是最佳旅遊時機，來此可以採花、聞花香、體驗薰花、喝花茶，還可選購由天然茉莉花精油製成的沐浴乳等清潔用品，順便高唱「好一朵美麗的茉莉花」。