涅涅茨人一年有260天生活於冰雪之中，主要以馴養馴鹿為生。他們是俄羅斯西北方居民，20世紀晚期約34,000人。
涅涅茨原意為「人」，其祖先住西伯利亞西南部。涅涅茨人是北極凍土帶馴鹿牧民、漁民和獵人(特別是獵野鹿)。但有幾個小型森林居民集團，以漁獵為本，主要使用馴鹿作運輸工具。
涅涅茨人有3萬(1979年)，佔全俄羅斯人口的0.01%。涅涅茨人主要分佈在涅涅茨民族區、亞馬爾—涅涅民族區、泰梅爾(多爾干—涅涅茨)民族區(2.58萬人)，其餘居住在漢特—曼西民族區、科米自治共和國等地區。
涅涅茨語屬烏拉爾語系薩莫迪語族，使用俄文字母的文字。目前，涅涅茨人是講烏拉語系薩莫耶德語支語言的最大集團。涅涅茨人信奉薩滿教，後部分人改信東正教。涅涅茨人，舊稱薩莫迪人、尤拉克人。涅涅茨人的族源可追溯到中國古代北方民族之一的「丁零」人。
中國漢代時丁零人遊牧於薩彥嶺地區。因戰亂一批丁零人沿葉尼塞河向北遷移，到達北冰洋沿岸，其中一部分越過了烏拉爾山。他們吸收一部分當地居民的語言和文化成分，逐漸形成新的民族—薩莫迪人。
16世紀末至17世紀初，涅涅茨人居住的地區全被俄國征服。十月革命後建立了涅涅茨民族區(1929年7月15日，屬俄羅斯聯邦的阿爾漢格爾斯克州)、亞馬爾—涅涅茨民族區(1930年12月10日，屬秋明州)、泰梅爾民族區(屬克拉斯諾亞爾斯克邊疆區)。涅涅茨人自古以養鹿、捕魚、狩獵為生，現在涅涅茨人居住的地區成為重要的石油、天然氣產地。在距離俄羅斯首都莫斯科3800公里的西伯利亞城鎮納德姆外。
儘管考古學的證據指出馴鹿馴養的起源於2000多年前，但涅涅茨族的大規模放牧傳統不超過400年歷史。由於俄羅斯帝國從莫斯科向東擴張，其他當地人在逃亡途中侵入了涅涅茨人的馴鹿獵場。涅涅茨人轉而進行馴鹿放牧，這使得他們避開不斷湧入的人口，帶著他們完整的生活向北遷移。
生食鹿肉是他們的習慣
