運用數位通訊技術將輸電網路(electricity grid)現代化，在美國已成為國家優先要務，但相關產業的人士擔心，缺乏共通的標準可能使智慧型電網(smart grid)的效益大打折扣。
電機電子工程師協會（IEEE）下個月將召開首次會議研商擬定一套智慧網路技術的標準。這場會議將在英特爾公司位於加州聖克拉拉的總部舉行，並廣邀資訊科技業（IT）、通訊業與電力工業的代表出席。
「智慧電網」(Smart grid)不是指某一種特定的技術，而是泛稱以數位技術將輸電系統現代化的觀念。舉例來說，裝在家中的智慧型電表(smart meter)，可以幾乎即時的速度，把用電量的資料傳回電力公司，讓電力公司能更有效率地管理電力供應，而消費者或許也能善用更便宜的費率。
美國聯邦復甦法(也就是刺激經濟方案)預定撥45億美元的專款，資助安裝智慧電網技術，促使許多智慧電網新創公司與IT公司紛紛研發相關設備，包括想掌握這項商機拓展營收的知名IT大廠，例如IBM、思科和英特爾。
IEEE標準協會會長Chuck Adams與美國國家再生能源實驗室(NREL)的計畫經理Dick DeBlasio表示，全球各地的公用事業公司正推動眾多的智慧電網測試計畫，但若要加速推廣使用這些技術，就必須建立可互通的產品。
DeBlasio說：「我們發覺，我們可學習的事很多，但若是第一批砸下的45億美元投資學不到該學的，我們就會喪失寶貴的機會。所以，如果還有40或80億美元的(投資)，我們還是在學習，我們的設備還是缺乏一套可依循的設計標準。」
電力研究所(Electric Power Research Institute)資深技術經理Joe Hughes說，目前的情況是，各種互相競爭的協定和標準林林總總，造成「困擾與混亂」。
已有一些標準，例如網路協定(networking protocols)，可應用在嵌入式數位控制器和電網配給設備的溝通上。但Hughes在去年秋季發表的論文中寫道，促進各種標準的協調一致，是複雜的任務，因為這需要跨產業的協調。
IEEE推動標準的計畫稱為「P2030」，目標是擬訂一套指導方針，作為智慧電網各方面的參考依據，內容涵蓋智慧電表用的無線晶片、儲電量等方面。例如，若要把風力發電與太陽發電整合至智慧電網，就需要先協議出一套方法管理輸電網中的流量。
DeBlasio說：「我們在發展智慧電網的同時，也正設法發展共通的標準，但你需要建立一個基本的共識。」