在「本草綱目」中記載，燕窩「甘、淡、平」，是「調理虛損勞瘵之聖藥」，也由於「本草綱目」對燕窩有所記載，以致燕窩早已成為古代皇親貴族經常選用的食材，現代很多貴夫人也甚為喜愛購買燕窩食用；日前甚至傳出，香港一家商店內的燕窩產品，竟然被竊一空。
北醫傳統醫學科主治醫師高嘉鴻表示，燕窩在古時是屬於高貴中藥材，而且常用於肺陰虛病人，對於長期咳嗽，乾咳、少痰，服用燕窩即可具有滋陰潤肺功效，尤其是有抽菸者，會有乾咳、咽乾等症狀，或是肺癆，也就是肺結核病人，若咳血等情況時，即可使用燕窩來治療。
燕窩是金絲燕為了繁育下一代建築而成，金絲燕利用唾液築成巢穴，每個窩只會住一次，待幼燕學會飛行後，便棄巢而去。金絲燕從築巢、下蛋、孵化到幼鳥離巢，需要長達約115天孕育的時間。燕窩採集工作通常會在幼燕離開後才會進行。燕窩主產地在印尼、馬來西亞、越南、泰國、緬甸等東南亞地區，其中以印尼產量最大；據了解，越南品質最好，因為當地富有世界知名的紅樹林群聚，特別適合金絲燕的生長。
物以稀為貴！燕窩的珍貴在於量少；高嘉鴻醫師說，早期是以野生洞燕為主，採摘燕窩得要冒著生命危險，攀爬在峭壁上，且常有人因此而喪失生命，由於採摘不易，常有商人未等待幼燕棄巢離去，便將其強行採摘；之後才有人建造屋燕，將房子模擬洞穴溫度、濕度、光暗度建築而成，吸引燕子能來築巢。燕窩採摘之後，會進行洗選方式製作，將雜毛、雜草與青苔等污染去除。
燕窩營養價值高，竟因燕子的口水所含成分有豐富的水溶性蛋白質及礦物質等；高嘉鴻醫師指出，燕窩的胺基酸含量高，而且還有上皮增生因子，目前甚至有吃燕窩可以美容養顏的說法，但是中醫觀點則是有所保留。而燕窩主要產地在東南亞的越南、泰國、馬來西亞與印尼等國家，相傳在明朝時，鄭和下西洋之後引進燕窩，也因此燕窩才逐漸發展出藥膳。
也就是因為燕窩珍貴，販售價格高昂，以致於仿冒品就因此而產生，甚至於仿冒得唯妙唯肖，讓人難以分辨！高嘉鴻醫師指出，坊間是有人會以明膠、豬皮等來混充燕窩，但是，仍然可以有所辨別，若是以豬皮冒充，則在烹調時會發現有油光浮現，至於明膠則會有種奇怪的氣味，而且透光度也較差。
燕窩一般有白燕、黃燕與血燕之分，所謂的白燕又稱官燕，是金絲燕產卵前第一次築的巢，幾乎是靠大量的凝固而成，質地純潔、品質極佳，相當珍貴。所謂的白燕也不是純白，而是有些象牙白，若是純白，很可能是因為發黴，經由藥劑漂白所致，至於黃燕則是野生洞燕受到環境或糞便污染，雜質較多、顏色偏黃，而血燕其實是因為受到礦物質滲透而形成紅燕，也有不肖業者將紅燕添加亞硝酸鹽，加深其色，或是利用糞便加以燻紅。而真正的燕窩有一股清香，且沒有腥味與酸味，以春天前後的品質最好，因為春天雨水多，燕窩也易生成，夏天氣候偏燥熱，品質就較差，秋冬旱季來臨，品質就更不好。
「醫生怕治嗽」，正說明了咳嗽難以根治，而燕窩卻是治嗽的上品；高嘉鴻醫師指出，尤其是有長年咳嗽的老人，就很適合服用燕窩來潤肺，也可達到改善咳嗽症狀；至於燕窩的烹調方法可以在用水浸泡軟之後，加水用電鍋隔水加熱燉煮大約十多分鐘即可，可以製作成冰糖燕窩，或是和粉光參一起燉煮，或是加紅棗、枸杞一起煮，都可達到養陰補肺、滋陰潤燥的效果。