▲ 紅肉含有一種叫做左旋肉鹼的物質，攝取過量易造成心血管疾病風險提高。（圖片／取材自英國《BBC》新聞網站）
根據英國廣播電台《BBC》報導指出，美國俄亥俄州克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）的一項研究中發現，在長年茹素者的身上，腸道細菌較少、體內肉鹼物質含量較低，而心血管疾病的比例人口也較葷食者來的少，因此在研究中發現紅肉中的常見物質「左旋肉鹼」（L-carnitine）與心血管疾病、心臟病的機率有關。
左旋肉鹼是脂肪代謝過程中一種關鍵物質，能促進脂肪酸轉化分解，也因此還有聲稱可幫助消耗脂肪減肥的說法。此研究中發現，腸道中的細菌會分解掉肉鹼，並將肉鹼分解成氣體與「TMAO」化學分子，這種化學分子存於肝臟中，是造成體內脂肪囤積在血管內，進而引發心血管阻塞等健康問題的原因之一。
刊於「自然醫學期刊」（Nature Medicine）的這份研究報告中，研究人員也提出建議，若要降低心血管發生的機率，可藉由多吃益生菌如優格等，來減少腸道細菌；並應避免攝取過量紅肉，一般建議量約為每日不宜超過70克肉類，只要控管好攝取量，就能避免增加心血管疾病的風險。