以美麗的海灘和珊瑚礁海域著稱的度假勝地馬爾地夫共和國(Republic of Maldives)卻有著世界上最小、最擁擠的首都──馬律（Male）。
馬爾地夫共和國位於印度洋赤道附近，印度南方六百公里，斯里蘭卡西南方六百五十公里，國土涵蓋了26個環礁約1,192座珊瑚島，國土南北長820公里，東西寬120公里。其80%的陸地海拔不到一米，其中只有二百個島嶼有人居住，很多都是觀光熱區在明朝文獻中。古時，馬爾地夫被稱為「溜山」。永樂年間鄭和下西洋，留下到過溜山的記載，隨行的翻譯官馬歡著作的《瀛涯勝覽》一書有專條紀述。
馬爾地夫的國土面積300平方公里，人口約31.3萬人(2010年)，首都馬律的居住人口有6萬人，約近全國人口的五分之一，而面積只有2.5平方公里，占國土的120分之一而已。從空中鳥瞰馬列的面貌，就是密密集集「擠」得不得了的印象。然而，這並不影響外國人到這裡度假的悠閒心態。
旅遊業及漁業是馬爾地夫兩大經濟支柱。馬爾地夫首沒有特意鋪設整備的柏油馬路，放眼望去盡是晶亮潔白的白沙路，還有炫目的白色珊瑚礁。馬爾地夫的購物、休閒各種商店幾乎都聚集在首都馬列，人們不是騎單車就是走路。事實上，在這麼袖珍又擁擠的首都裡，密集的購物店街、白沙路和路上眾多的行人也讓汽車似乎是多餘的。