海豹腦半睡半清醒 助解睡眠謎

根據今天發表在「神經科學雜誌」（Journal of Neuroscience）的研究，科學家發現能讓海豹僅有「半邊腦」入睡的大腦化學物質。

研究人員表示，發現這項「獨特的生物現象」如何運作，可能有助解決飽受失眠或其他睡眠障礙所苦的數百萬名患者。估計北美40%人口有這種困擾。

研究共同作者、多倫多大學（University ofToronto）的皮維（John Peever）解釋，海豹「在某些生物構造上很不可思議...牠們的大腦左半部能在睡眠狀態的同時，右半腦卻維持清醒」。

皮維說，海豹以這個方式在水中睡覺，但上岸睡覺時和人類相同。

研究人員測量海豹睡眠與清醒側腦部的化學物質如何變化，發現在睡眠側的乙醯膽鹼（Acetylcholine）濃度較低，清醒側的濃度較高，意味乙醯膽鹼可能使清醒側的大腦維持警醒。

研究人員也發現，另種重要化學物質血清素（serotonin），則是無論何時都在兩邊大腦維持同樣濃度。

皮維說，這個發現令人訝異，因為科學家長期以來都認為血清素會讓大腦保持清醒。