漸凍人是一種運動神經萎縮疾病，會造成肌肉萎縮無力，進而不良於行，有10％與遺傳相關，5％重金屬中毒，然而，卻有85％的運動神經為不明原因萎縮，初期四肢開始不能行動，最嚴重者全身包括眼睛都無法轉動，因此有「漸凍人」之稱。而目前只能靠藥物與相關醫療設備延長漸凍人生命週期，但無法達到治癒。
▲漸凍人無法行動 原來是運動神經萎縮（圖／健康醫療網提供）
北投健康醫院院長蔡清標指出，漸凍人初期症狀為手或腳肢體無力，例如無法拿筷子、拖鞋穿不住容易掉落、無法梳頭髮；接著往身體慢慢延伸，開始無法蹲下起立、吞嚥與呼吸困難，最後只剩下眼睛會動，更嚴重者連眼睛都無法轉動，但是患者的知覺、感覺及思考都正常且清晰，旁人在講什麼，患者都相當清楚，只是身體無法有所行動，就連一隻螞蟻在身上遊走，都有感覺，但卻不能抓癢止痛，就好比一個人逐漸被冰凍起來，因此有「漸凍人」之稱，醫學上稱做「運動神經元萎縮症」。
漸凍人有10％與遺傳相關，好發年齡為40至50歲，以男性居多，但也有20幾歲就發病之患者，其運動神經元可能在20幾歲時，就突然失去作用，導致神經元萎縮；另外85％為運動神經不明原因萎縮，也就是有些人的運動神元可以用好幾十年，但有些人卻只能使用二十幾年；剩下的 5％與重金屬中毒，如鎘、鉛、汞或是免疫系統失調，以往關島常出現漸凍人患者，被發現關島居民的飲用水、蕨類植物，含有重金屬，將其改善後，大幅降低罹患漸凍人的機率。
漸凍人能完全治癒嗎？醫師說明，目前有合格藥物能延緩漸凍人的症狀，但無法痊癒，通常若有妥善治療，生命週期至少可延長10至20年；若無好好治療，如未使用呼吸器調整呼吸衰竭，恐發病後只能再多活五年。
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漸凍人的罹病原因需要再探索~~