英語有很多片語、成語和慣用語，有些意思直接從中文想像就可，有些的意思不是每個字面意義的總和，而是有"言外之意"的。如果英語用法和中文對比，意義相似者固然不少，不同之處可能更多。
下列這些英語慣用語或成語，可以望文生義，而且幾乎都和中文的意思一樣：
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behind the times：過時的
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sooner or later：遲早
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to save one's face：保留面子
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to turn over a new leaf：翻開新的一頁
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experience is the best teacher：經驗是良師
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barking dogs seldom bite：會叫的狗不會咬人
但是下列這些慣用語就不同了，請勿以表層意思誤以為是深層真義：
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a busy-body：多嘴愛管閒事的人（不是"忙人"：a busy man）
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at the eleventh hour：在最後時刻（不是"在十一點時"）
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what a shame!：多可惜（不是"多可恥"）
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to be taken in：受騙（不是"被接納"）
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to pull up one's socks：加緊努力（不是"拉扯襪子"）
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to bring the house down：全場喝彩（不是"把房子推倒"）
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to think too much of oneself：自視太高（不是"自己在胡思亂想"）
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to eat one's words：承認說錯話（不是"食言"或"失信"）
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to draw up a plan：擬定計劃（不是"畫好計畫藍圖"）
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He is too glad to let you go：很樂意讓你去（不是" 太高興了，不肯讓你去"）
有些慣用語，中英文褒貶剛好相反。例如： bookworm, to swim with the tide, to wash one's hands of......, in the same boat.
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a bookworm 是個"愛讀書者"，是褒意，但中文的 "書呆子"卻略帶貶意。
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"To swim with the tide"可解作(1)順應潮流；(2) 隨波逐流，好壞不定，中文多取貶意。
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"To wash one's hands of......"會有(1) 洗手不幹；(2) 斷絕關係；(3) 不再承擔責任，這三個意思。然而，中文只取"洗手不幹"一意，範圍較窄。
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