或許大部分的人可能想不到，紅色口紅與紅色衣服的紅色色素來源，其實是一種名為胭脂蟲，而在乾燥之後所萃取出的體液「胭脂紅」加工製成，且用途非常廣泛，除了化妝品、服飾業，甚至是小孩子喜歡的糖果，以及早餐的紅色火腿，幾乎都運用胭脂紅來染色。
胭脂蟲的外型平滑呈半圓形，喜歡寄生於仙人掌吸食紅色汁液，生存溫度大約在18至35度之間，而將雌性的胭脂蟲晒乾萃取之後，是相當重要的紅色色素來源。
目前胭脂蟲在墨西哥祕魯都有大規模的養殖，也是當地相當重要的出口貨，雖然台灣目前沒有生產，但是生活中卻處處有牠的影子，因為胭脂蟲萃取出來的天然胭脂紅，即是愛美女性每天擦的口紅成分之一。
另外在成衣業，胭脂紅也是紅色衣服染料的來源，而胭脂紅也是合法的食用色素，像是顏色漂亮的紅色糖果，以及早餐中大家常吃的火腿食品，即是胭脂紅染出來的，雖然合法，不過還是有限定使用的劑量，專家表示，胭脂紅容易附著於人體細胞，較不容易排出，所以塗口紅以及食用有紅色色素的食品，最好都別過量。
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