原田畢業於東京都工藝高中市內裝潢專業。1974年，她以《愛在綠色的風中》（家城巳治導演）一片初登大銀幕。隨後年僅18歲的原田在《大地搖籃曲》（增村保造導演）和《青春的殺人者》（長谷川和彥導演）中表現出出色的演技和獨特的個性，引來了多方關注，贏得了電影旬報最佳女主角獎，以及藍絲帶獎、報知電影獎等各種電影評獎中的新人獎。
隨後，原田出演了許多電影、話劇和電視連續劇，佳作不斷。其中包括山本薩夫的《啊，野麥嶺》（1979）、深作欣二的《火宅之人》（1986）、黑澤明的《亂》（1985）、《夢》（1990）、実相寺昭雄的《帝都物語》（1988）、東陽一的《夢之村》（1996）等諸多名片。
1998年，原田在平山秀幸執導的《乞愛人》一片中分別飾演女兒以及回憶畫面中虐待女兒的母親兩個角色，由此原田囊括了當年大大小小各類電影評獎中的最佳女主演獎。進入新世紀，原田進一步挑戰各種題材的影片，有描寫主婦殺人分屍的《熟女殺人事件》（2002、平山秀幸），有追索警察殺妻真相的《半告白》（2003、佐佐部清）等等，都是引起巨大反響的傑作。
原田是日本具有代表性的女演員，她以充滿魄力的演技和多變的銀幕形象，成為了日本電影界中流砥柱式的人物
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