在古代雅典城裡，有一座德爾斐神廟。供奉著雅典的主神阿波羅。相傳那裡的神諭非常靈驗，當時的雅典人一遇到重大的或疑難的問題，便到廟裡求神諭。有一回，蘇格拉底的一個朋友求了一個神諭：「神啊，有沒有比蘇格拉底更有智慧的人？」得到的答復是：「沒有。」
蘇格拉底聽了，感到非常奇怪。他一向認為，世界這麼大，人生這麼短促，自己知道的東西實在太少了。既然如此。神為什麼說他是最有智慧的人呢？可是，神諭是不容懷疑的。為了弄清楚神諭的真意，他訪問了雅典城裡以智慧著稱的人，包括著名的政治家、學者、詩人和工藝大師。結果他發現，所有這些人都只是具備一方面的知識和才能，卻一個個都自以為無所不知。他終於明白了，神諭的意思是說：真正的智慧不在於有多少學問、才華和技藝，而在於懂得面對無限的世界，這一切算不了什麼，我們實際上是一無所知的。他懂得這一點，而那些聰明人卻不懂，所以神諭說他是最有智慧的人。
智慧和聰明是兩回事。聰明所指的，是一個人在能力方面的素質。具備這些素質，加之主觀努力和客觀機遇，便可在社會上獲得成功。但是，無論你怎麼聰明，如果沒有足夠的智慧，你的成就終究談不上偉大。也許正是因為這個原因，自古到今，聰明人非常多，但偉人卻很少。智慧不是一種才能，而是一種人生覺悟，一種開闊的胸懷和眼光。一個人在社會上也許成功，也許失敗，如果他是智慧的，那麼他就不會把這些看得過於重要，而能夠站在人世間一切成敗之上，以這種方式成為自己命運的主人。