巴西的賀利吉斯問：我知道你16歲時就選擇不再繼續上學，但最後還是為自己開闢一條成功的道路，你覺得大學文憑是否是成功的必要條件？我現在是大學生，有時會想若沒有大學文憑，是否會做得更好？你認為呢？
答：受教育是一件非常美好的事，我很慶幸自己的生涯走到這個階段還有機會學習許多新題材，諸如氣候變遷的衝擊和移民火星的可能性等。
我也很幸運能遇到許多有趣的人，有機會和這些人交換想法，包括安南（Kofi Anan）、曼德拉（Nelson Mandela）、羅賓森（Mary Robinson）等卸任領袖、科學家與環境問題專家羅夫洛克（James Lovelock），以及主導維京銀河計畫的工程師魯坦（Burt Rutan）。
事實上，由於維京的計畫和跨足的產業非常多元，加上維京聯合基金會（Virgin Unite）使我們必須設法解決這一代的若干重大問題，我常把工作經驗比作延長的大學課程，很享受旅程中的每個時刻。
但在求學期間，課業對我來說並不容易，我不是傑出的學生，部分原因在於我有閱讀障礙（後來才被診斷出來），另一部分原因是我靜不下來。我發現自己上課時很難專心，上學時大多夢想著創業。
我最早成立的幾個事業（包括專門種植耶誕樹的事業）並未成功，但這些經驗讓我初嚐創業滋味，也讓我了解到授權是一項非常重要的技巧。
16歲那年我準備離開學校，但家父愛德華不同意我的決定。某個周末他來參觀我的寄宿學校，試圖說服我繼續升學，希望我能像他一樣成為律師，我勉強答應了。之後他回家向家母伊芙解釋「我們的」決定。
家母非常不悅！她要父親立刻大老遠開車回學校向我保證我可以安心地離開學校。父親聽從母親的話，於是那年夏天我踏出校門。
之後我不曾回頭看，先是創辦《學生》雜誌，數年後成立維京唱片行。家父後來常開玩笑說，當初開車回學校是「他人生最棒的一趟車程」。
然而，這是我個人的故事，我的策略並非適用於每一個人。文憑可以非常有用，因為它顯示出你已取得展開職業生涯所需的技能及其他基礎。
但取得文憑只是第一步，不是成功的保證。你必須具備強烈的職業道德和決心才可能成功，無論在事業或生活上都是如此。成功也需要一定的好運。
我建議你以積極的態度看待學習，試著享受大學生活，不妨在學校嘗試一些新鮮事物，假如創業是你的興趣，甚至可從大學就開始創業。
我們在約翰尼斯堡成立了布蘭森創業學院以培育新進企業家、並輔助他們剛起步的事業，大多數學生是青年男女，都下定決心要好好學習和建立事業。我們傳授給他們的一項要點是樂在工作。
這是我一路走來不斷學習的課程之一，我總是設法樂在工作、樂在冒險，因為我認為這是最棒的生活方式。因此創業之前最好先確定你樂於創業、而且熱愛你所成立的事業。
創業機會出現時，不要害怕踏出第一步。
我知道大多數創業家的第一份事業是以失敗收場，我自己也是如此，但是從失敗中學到的教訓非常寶貴，對下一次出擊非常有幫助。你必須堅定不移，也應該知道事業草創之初必須專注於讓事業存活下來。
創業家必須善於實踐想法，也應該試著從客戶的角度看待自己的創業想法，這可以幫你確定哪個想法有機會成功。
維京鐵路公司（Virgin Trains）在英國西岸提供的高速服務即是典型的例子。我們在1996年發現，鐵路旅客早已受夠競爭對手的服務，不僅車速慢，車廂既擁擠又不舒適。我們發現旅客要的是高速列車、飛機式座椅、娛樂服務和美食，於是設法讓自家服務達成客戶需求，並推出現代火車，不久前維京鐵路也新增無線上網的服務。
維京鐵路公司的列車偶爾還是會誤點，大多數時候的原因是我們需要升級傾斜式列車的軌道，但我可以很驕傲地說，誤點的情況已大有改善，我們的乘客人數正快速增加。
在此祝你好運！若你決定完成大學學業，就應該全心投入課業。也請記住，無論你打算當職員還是老闆，都必須努力不懈、並樂在其中，如此一來，你必能通往成功之路。
（作者Richard Branson是維京集團創辦人／編譯于倩若）
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