《元曲選‧薛仁貴榮歸故里》中有句話道：「你乃是官宦人家的千金 小姐，請自重。」「千金」一詞用來稱呼未婚女子，是從何而來的呢？
據說約在春秋時候，楚國大夫伍子胥的父親因得罪楚王而被殺，伍子胥怕受牽連，便連夜逃到「昭關」。恰好碰到一位正在織魚網的少女，少女一眼就認出他的身份，便殷勤的招呼他飯菜。用畢，伍子胥起身告辭，臨行前再三囑咐少女不要向人透露他的行蹤，走不遠後又不放心地回過頭來在叮嚀一遍，當他第三次再回頭時，卻聽到「撲通」一聲，少女選擇以死明志。
伍子胥懊悔不已，心中發願：「如果我僥倖躲過這一劫，他日定用千金為少女建廟、塑像。」後來，伍子胥果然履行諾言，人們就傳說女子的義行價值千金，甚至就直接用「千金」來稱呼她。後來，「千金」便成為對未出嫁女的禮貌稱呼了了