後來演變成民間商家習俗，每迎初二、十六這兩天都要「做牙」拜土地公，
舊時詩句中也有描寫尾牙的句子，如「一年夥計酬杯酒，萬戶香煙謝土神」，上聯「杯酒」是用宋太祖「杯酒釋兵權」的典故說東家要辭退夥計；下聯是尾牙時節家家戶戶都在祭祀土地公。
為什麼要這時辭退夥計呢？舊時的人較為厚道，如果不是夥計實在不行，或是東家的事業經營不佳。是不會隨便辭退夥計，辭退的方式便是在尾牙宴中暗示。有的頭家在出最後一盤全魚或雞時，如魚頭（或雞頭）指向在座的哪個雇員，就表示該雇員將被解雇；如魚頭（或雞頭）指向頭家自己，就表示全體雇員將被繼續聘用。
俗諺說：「食尾牙面憂憂，食頭牙蹺腳撚嘴鬚」，「頭牙」因為沒有被辭退的顧慮，所以心情輕鬆愉很；臺語形容一個人的心情輕鬆悠哉悠哉叫做「蹺腳撚嘴鬚」。不過，現在這種情形已經逐漸消失，如今時代轉變工商業發達，到處可以找到工人，做為夥計的人也不必「面憂憂了」。
而尾牙聚餐也變為員工們增進情感的一天，老闆為了犒賞員工辛苦，除了藉由習俗聚餐、聯絡感情、放鬆心情外，公司還會將所得紅利部份，以加薪、年終獎金或紅包的形式，回饋給勞工。正所謂多勞多得！為一年來的辛苦畫下句點，並期許來年一起再衝刺、努力的願景！所以“尾牙節”這一天是生意人、廠老闆與工人團聚、充滿人情味的一天。
但是在中國大陸，文革前的“尾牙”大多是一般員工們的大聚會，員工們聚餐吃的也是普通菜肴，紅包自然也沒有，最多也就是一點點年終獎。到了文革期間，就連獎金也沒有了。別說“尾牙”，就連聚餐也越來越被人淡忘。