呈湛藍顏色的「海地獄」
早就聽說位於日本九州的別府是著名的溫泉之鄉，終於有機會前往一遊。有趣的是，我們通常稱呼的「溫泉游」，到了別府統統得入鄉隨俗，改稱「逛地獄」！不過，遊客們不但不嫌不吉利，反而更加開心呢。
為圖吉利才改了名
實際上，地獄是日本古代對溫泉的稱呼，別府市為了突出其溫泉鄉的歷史悠久，特意保留了這個稱呼，並且選出最有特色的八大溫泉，組成「別府地獄一日游」。
為什麼古代日本人把溫泉叫做地獄呢？地獄本是佛教中的用語，象徵著苦難的世界。經過火山噴發後的地帶，硫磺漫山，煙霧騰騰，高溫氣體把岩石都化成了粘土，方圓數公里都寸草不生，成為不毛之地。日本人看到這種荒涼的景色，不由產生恐懼之心，不敢輕易靠近。聯想起佛教中描繪的地獄場景，就把這些地方叫做「地獄地帶」，而形成的一個個「熱水池子」，便叫做「地獄」了。像日本箱根地區的大湧谷、小湧谷，古代就叫做大地獄和小地獄，連其周邊的地名也相配叫做閻魔台、地獄澤。一直到1873年明治天皇外出巡遊時，當地人覺得讓天皇「下地獄」有點不吉利，才改了名。
「血池地獄」的宣傳畫
和宗教儀式曾有密切關係
其實，天皇去溫泉，並不單純是為了療養享受，據《日本書紀》記載，歷代天皇巡遊各地溫泉更重要的目的是為了舉行宗教上的儀式。去參拜大神社之前一定要用溫泉清潔身體，即「湯垢離」。最早是由1千多年前的舒明天皇興起的，而他巡遊過的馬溫泉和道後溫泉因此被認為是日本最古老的溫泉。當時，不是所有的溫泉都能被平民享受。大隊人馬去溫泉做參拜前的準備之旅，成為了日本平安時代貴族們的一種變相度假。到了武士掌權的時代，溫泉又成為了武士們療傷和恢復體力最方便的辦法。
關於溫泉的治療作用自古以來就有著各種各樣的傳說，特別是在宗教和醫學尚未分化的古代，人們一方面懷有恐懼之心，一方面又對其神奇的療效感到敬畏。所以，有的地方雖然把溫泉叫做地獄，同時又把它叫做「靈山」，設起神社、供起藥師王爺來參拜。對於日本溫泉的發現者，也有著不同的說法。有的地方說是「依靠神仙指點」。如姥山溫泉，傳說就是金太郎一隻眼睛受傷，神仙指導他用溫泉水治好的。更多的溫泉則是獵人在追捕動物時發現的，比如受傷的熊、白鷺等動物用溫泉水很快治好了傷口，尾隨而至的人們由此才知道溫泉可以治病。到了現代，化學分析證明溫泉含有的礦物質對人體具有各種功效，從此人們對溫泉的健康作用更確信無疑了。泡泡溫泉，從讓人窒息的社會生活中暫時獲得解放，對日本人來說可謂是「在地獄裡享受極樂」了。
「和尚頭地獄」看上去挺恐怖
作為著名的療養地，別府在1950年就被指定為國際溫泉文化都市。其溫泉水質豐富多樣，據說目前全球共發現11個溫泉品種，而別府就擁有十種之多，包括酸性、硫磺、食鹽、鐵和明礬等水質種類。其中不少溫泉雖然不能泡，卻十分特別。像和尚頭地獄，就是一個翻騰著的泥漿溫泉，別看它外表「斯文」，一點煙霧都沒有，事實上其溫度已接近100攝氏度，淺灰色的泥漿不斷地由中央冒起一個小泡，並向四周擴散出去，讓人聯想到有和尚在水中掙扎時露出的光頭，場面頗為恐怖。而氣泡破裂時發出的「噗噗」聲，則又像一群和尚在唸經。
由於含有的礦物質不同，別府的溫泉水常常呈現不同的顏色。海地獄就是富含鐳硝酸鐵，在陽光折射下，閃耀著琉璃般的湛藍；而血池地獄早在8世紀就以「赤湯泉」聞名。它富含酸化鐵，好似一池翻滾的血漿，夾雜著巨大的轟鳴聲，被日本佛教徒認為是來自幽冥地獄中的激流。利用血池地獄的溫泉製成的血池軟膏可以治療腳氣，在日本很受歡迎。
實際上，不光是別府一帶的地獄觀光取得成功，日本的很多地方現在都以此來招徠遊客。甚至有些溫泉勝地還在入口處架起了「奈何橋」。這下要逛地獄，還真得先過鬼門關了。
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