／生命三要有了？ 土星衛星發現大片液態海洋
美國太空總署（NASA）的卡西尼號探測船拍攝的新照片顯示，土星的最大衛星土衛六「泰坦」上存有大片的液態海洋，其中任何一片海洋面積都比北美的五大湖區還大。
科學家分析卡西尼號拍攝的泰坦衛星最新的照片，顯示泰坦高緯度地區存有一大片海洋，組成海洋的液態物質應該不是水，而是液態甲烷和乙烷。這項發現進一步支持了天文學家之前的假設，負責卡西尼號任務的亞利桑納大學科學家魯尼說，「那非常明顯，沒什麼好懷疑的」，「長期以來我們都假設泰坦上有海洋，現在多項證據首度指出這一點，這些海洋也使得之前觀測到的湖泊顯得是小巫見大巫。」
卡西尼號上的可見光攝影機上個月在「泰坦」北極附近發現一片非常黑暗深色的區域，呈不規則形狀，綿延680英里（約1094公里），照片顯示這片區域相當於世界最大內陸湖裡海的大小，裡海面積約38萬平方公里﹔雷達探測儀進一步觀測該區域北端一角，形成海洋的物質顯然是液體，這片區域約有10萬平方公里，比北美的五大湖還大。
NASA說，雖然沒有直接證據證明海洋中存有液態物質，但是形狀和呈現深色都顯示是平滑的液體，而這些液體可能是甲烷和乙烷，因為「泰坦」大氣層中都存在這類物質。
「泰坦」是土星編號第六號的衛星，也是土星的最大衛星，在地球所屬的太陽系中排名第二大衛星，比地球的衛星月球還大50%。它也是這個太陽系中，唯一有大氣層的衛星，地表溫度攝氏零下180度，科學家認為，泰坦的環境很像地球誕生早期，希望從泰坦身上揭開地球形成之初的演化過程之謎。
卡西尼號在1997年10月初發，2004年7月進入土星軌道展開探測任務，由於上述新發現，任務小組將重新調整卡西尼號雷達探測儀器的角度，以便探測船五月經過泰坦時能直接飛過北極深色區域上空蒐集資料。
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