【大紀元報導】(大紀元記者吳紫綺、安琪編譯報導) 「長生不老」自古以來一直是人類夢寐以求的目標。中國著名的傳說故事有遠古嫦娥偷吃不老靈藥奔月，以及秦始皇遣方士徐福率童男童女千人跨海尋求「長生不死」藥。然而不論貧富貴賤，生老病死始終一視同仁地伴著每個人走過人生歷程。如何能「延年益壽」已成當今人類最關心的議題。
《財富》 (Fortune)雜誌今年刊載一項研究指出，在老鼠身上進行卡路里限制(calorie restriction, CR)的實驗推論出一條線索，如果人類服用限制卡路里的藥物也能產生增長壽命的同等效果，那麼人類平均壽命也許能達到110歲左右。根據美國人口資料局「世界人口估計要覽表」，美國男人平均壽命是75歲，而美國女性則是80歲。
這塊市場的商機究竟有多大？假設以一顆一美元為例，每人每年的花費將是365美元，乘上約7千萬名嬰兒潮出生的嬰孩(baby-boomers)，那麼差不多是250億美元的營業額。美國著名研究機構蘭德公司 (Rand Corp.)於2005年請教了幾位醫學專家後指出，20年內在市面上買到抗衰老藥的機會約有50%。有些研究人員如哈佛醫學院的教授大衛．辛克萊兒 (David Sinclair)則認為這類藥物將更快地於10年內問市。
就定義上而言，抗衰老藥物因老化推遲而降低發生各種主要老年疾病的機率，並使人維持精力充沛至壽終正寢。這一點從年老動物身上所做限制卡路里的實驗可以得到證實，明顯地可看出牠們在過世前非常活躍。強健的身體也常見於一百多歲的人瑞身上，這些人持久的精力和限制卡路里實驗所產生的效果相類似。
樂觀主義者指出一項事實，過去15年來，研究員已經發現大量基因突變致使老鼠、果蠅(fruit flies)、蛔蟲(roundworms)以及酵母細胞(yeast cells)老化現象減緩的實例。這些揭示了人身體上許多特定的分子也可能被藥物作用而產生類似基因突變從而引發抗衰老效果。
2005年《科學》(Science)期刊刊登聖路易(St. Louis)華盛頓大學醫學院(Washington University School of Medicine)研究生艾維生(Kimberley Evason)有關藥物減緩迴蟲老化的論文。於4年前開始測試各種醫療用藥是否能使在線蟲(Caenorhabditis elegans)減緩老化或延長壽命。最後發現ethosuzimide這種抗痙攣(anticonvulsant) 藥可使這些蟲的壽命從16.7天延長到19.6天，增加17%。爾後他們發現另外一種抗痙攣藥則可延長50%的壽命。由於這些蟲的蛋白質和組成基因在分子水平上和人類相似，因此這樣的結果大大地提高了藥物能幫助人類延年益壽的可能性。
事實上《科學》期刊早在2000年曾刊載英國曼徹斯特大學 (the University of Manchester, UK )的立斯高(Dr Gordon Lithgow)博士和他的美國研究團隊首度證實藥物能增長壽命。他們以抗氧化劑(antioxidants)試驗在線蟲，結果它們不但有朝氣活力，平均壽命還增加50%，而未用藥物的對照組則呈現衰老現象。
在延長各類動物壽命的研究中，科學家發現服用適度劑量的白藜蘆醇 (resveratrol)是安全的。除了白藜蘆醇，在動物和試管實驗階段發現許多物質都顯露出抗老化效果的跡象。比如說，一種叫metformin的糖尿病治療藥物表現出與限制卡路里而改變基因活性的效果相類似。加拿大網絡媒體SooToday.com在2003年報導，BioMarker Pharmaceuticals公司的研究員發現metformin可使試驗老鼠延長20%的壽命。另一種名為芬法敏(phenformin)的類似藥物也能增長鼠類的壽命。還有一種叫作2DG的化合物，藉由阻礙葡萄糖的代謝而產生和限制卡路里實驗相同的效果。
然而由於後三種藥物所引起的副作用，遭排除於抗衰老藥物名單中。就目前而言，白藜蘆醇或類似藥物最有指望成為抗衰老藥物。但是，服用白藜蘆醇在動物實驗時的劑量是否能夠延長人類的壽命，尚需經過漫長的臨床試驗，它仍屬於未知的領域，也許永遠也無法知曉。
然而有些專家卻認為，這樣的藥物只能使人類增加約5到10歲的壽命。那是因為隨著年紀增長，染患許多致命疾病的危險性會急速升高。因此，即使治癒一種疾病，其他疾病也會隨之而來，這將降低平均壽命增加的幅度。
儘管這些試驗帶來藥物能延年益壽的曙光，有鑑於醫藥副作用、漫長的臨床試驗或致命性疾病發生變異時有所聞，人們依然嘗試著其他的養生建體之道。
排除嚴重基因缺陷外，根據美國著名的梅約醫學中心（Mayo Medical Center），一個人的壽命取決於二個因素，1/3來自遺傳基因組合，2/3則受生活與環境影響，如飲食、運動、精神壓力、環境品質等。適度的飲食和運動仍是大家最容易奉行的養生方法。瑜珈和打坐業已被科學家肯定具有顯著強身健體之效，已在西方漸成潮流。研究證實，打坐長達數月者的腦電圖顯示，腦部產生更多比α(alpha)波更和緩的θ(theta)波，可達到更深層的放鬆，與宇宙有渾然合一之感。
《美國心臟病學雜誌》去年登載有關打坐的研究，在18年裏對202名老人進行兩項試驗，一組人員練習冥想打坐，另一組則練習漸進式肌肉放鬆。練習冥想打坐的小組，心臟病死亡人數減少30%，癌症死亡人數減少49%。打坐幫助人們釋放壓力，增強免疫能力、加強疾病疼痛控制、增加心靈健康，這些身心的變化都證明打坐有延年益壽的效力。
資料來源
《財富》雜誌、《科學》期刊
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