土星最大衛星泰坦 發現生命跡象

國際中心／綜合報導

地球不是唯一有生命存在的星球，美國太空總署(NASA)的科學家，日前在土星的最大衛星泰坦(Titan)上也發現了生命的跡象，科學家甚至預言在40億年後，宇宙生命的天堂就不再是地球，而是泰坦衛星了。

根據美國太空總署的土星探測船「卡西尼號」(Cassini)所傳回來的資訊，科學家發現，土星最大的衛星土衛六，也就是「泰坦」，存在有原始生命體。其實泰坦衛星上有大氣層、山脈、湖泊和河流，一直以來被視作太陽系中與地球最相近的星體。

根據探測船的資料，科學家分析泰坦表面的流體並不是水，而是甲烷，也就是生命體的基礎；另外，科學家也發現，氫氣經泰坦的大氣層向下流動，最後在地表上消失，這顯示可能有蟲類在呼吸，而泰坦表面也缺乏某些特定的化學物(如「乙炔」，acetylene)，代表可能是被生命體消耗掉了。

綜合以上兩點，科學家推測，泰坦上的確存有外星生命，但這種生命可能是一種不靠水維生的生命形式，與地球上的生物完全不同。太空總署太空生物學家麥基(Chris McKay)表示，「如果這些線索證實是生命跡象，就是雙倍的興奮！因為這將是第二種生命形式。」

專家預言，在40億年之後，當太陽膨脹成紅巨星吞掉地球，並且提供泰坦足夠的熱能時，宇宙裡生命的天堂就將不再是地球，而是泰坦衛星了。(新聞來源：東森新聞)