蘋果的起源 疑因彗星撞地球

科學家已完成蘋果基因圖譜的排序，讓更為爽脆、多汁、健康的「黃金美味」蘋果的誕生指日可待。同時，科學家已利用相關資訊培育帶有更多抗氧化物的紅肉蘋果，但因口味偏苦，目前正積極提高其甜度，預定可於2015年上市；抗氧化物有避免阿茲海默症罹患之效。此外，能抑制食慾的蘋果也在培育之列，預定5年內推出。


英國每日郵報報導，「紐西蘭植物暨食品研究所」研究員海蘭斯說，消費者最強調蘋果的脆度、多汁性與香味，有了蘋果基因圖譜的序列，將能鑑別出控制這些品質的基因，並加以改良。


全球每年生產逾6000萬噸的蘋果，是全球第4大經濟水果，每人每年約吃掉9公斤的蘋果。雖然專家不斷改良蘋果的品種，但成效如何必須要等果樹栽種8年後才得知，如今育種專家將可依關鍵基因選苗，如此可大幅加速改良程序。


這篇發表在「自然遺傳學」期刊的報告也指出，阻礙生產的基因特點也可輕易排除，因而培育出適合在惡劣環境栽種的蘋果品種。


蘋果源起6500萬年前


這項囊括5國近百名科學家的蘋果基因解碼研究，也揭開蘋果起源的面紗。科學家發現，演變成蘋果樹的植物可能生存於6500萬年前，當時則是被認為一枚彗星撞擊地球，造成恐龍大滅絕的時刻。這類植物藉由自我複製許多基因，而使其適應艱困的環境，並最終形成蘋果樹，而走上有別於桃子、覆盆子、草莓等其他薔薇科水果的演化之路。


研究人員發現，蘋果的基因組序列比較接近西洋梨，有17對染色體，相較之下，其他薔薇科家族的水果其基因組僅有7至9對染色體。


在蘋果基因組破解前，另一組科學團隊也破解小麥的基因組。雖然作物基因圖譜排序的研究旨在提升傳統的育種技術，不過也有專家憂心相關研究恐被濫用，而產生基改的「科學怪作物」。