遠古食人鷹
老鷹對早期人類進化扮演了重要角色
James Owen／謝勳輯譯
遠古時期的老鷹會捕食人類，因而影響人類進化。這項新研究，似乎也定案一個長期的爭論：究竟是何種動物，殺死在南非湯恩地區發現，一個兩百五十萬年前的非洲小孩？
該發現是根據、分析自象牙海岸雨林裏，一個非洲猛鵰巢下所收集的六百多根猴骨。分析顯示，這些四公斤半到五公斤重的老鷹，時常獵食重達十一公斤的靈長類動物。生活在地上的大型猿猴，居然是猛禽經常獵食的對象，讓研究者相當驚訝。主持這項研究的美國俄亥俄州立大學人類學教授馬格羅表示，由此可知，猛禽影響了靈長類動物長久以來的進化。
英國利物浦大學進化生物學教授秀茲，收集象牙海岸西南部雨林地面上的骨骸，包括體形巨大、多半時間生活在地面的白眉猴的骨骼和頭骨。她說：「我以為老鷹只會吃生活在樹上的猴子，因為牠們總是在厚枝密葉間飛行。事實上，老鷹會更猛烈地襲擊地上的動物。」馬格羅補充：「看來，非洲猛鵰特別會找這種體形大、為數不多的猴子。」研究指出，老鷹先支解猴子，才將屍體叼到鷹巢食用，因此才有辦法掠食體重大過自己兩倍的獵物。
一九二四年，南非湯恩一個洞穴裏，發現一具古人猿孩童遺骨。他的死因也能以相同說法解釋。那具屍骨重約十二公斤。「剛發現時，有人推測孩童是老鷹殺死的，卻無法解釋老鷹如何將沈重的屍體叼回鷹巢，他們誤解了老鷹的獵食方式，」秀茲說。
現在偶爾還會有非洲猛鵰攻擊或吃食小孩的報告。秀茲說：「有人在南非一處老鷹的巢裏，發現一顆小孩的頭骨。」湯恩地區史前時期孩童的頭骨，眼窩周圍有典型遭受老鷹攻擊的裂痕。「我們所收集的猴子頭骨上，在眼眶部位有相同遭啄破的跡象。甚至有一具猴子頭骨的傷痕，跟那遠古非洲小孩的一模一樣，」她又說。
南非維瓦特斯蘭大學人類進化學專家柏格，並沒有參與這項研究。不過，他聽過秀茲的報告後表示：「當我檢視那小孩頭骨的眼窩部分，看到破裂的痕跡時，簡直不敢相信包括我在內的許多科學家，當年發現小孩骨頭時，居然忽略了那麼重要的證據。」
馬格羅和秀茲認為，殺害湯恩小孩的猛禽，體形應接近非洲猛鵰。柏格說：「遠古時期的確有跟現代一樣大的老鷹存在。」老鷹對早期人類進化扮演了重要角色。比如，人類為了生存而群居、體形變大。「群居的人愈多，愈能察覺、抵抗入侵者。體格愈大，遭到獵食的風險也愈小，」秀茲最後又說。
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