17種稀土元素當中，中國產量佔全球97%，這些金屬能用來製造高科技產品，如電動車、平面電視、iPod、飛彈、風力渦輪等。
這些釹、鉅和釔元素雖然被稱作稀土，地殼中卻含量豐富，不過零星四散，因此少有有利可圖或不受惡劣環境限制的開採地點。
由於如此，這17種元素因其稀有性和價值，有時稱作「21世紀黃金」。
稀土生產幾乎完全位於中國境內。中國蘊藏量佔全球1/3，另外1/3則分布在前蘇聯國家、美國和澳洲。
不過「自然地球科學」（Nature Geoscience）公布的新研究指出，太平洋海床深處泥土中，蘊藏異常豐富的稀土元素。
研究指出，北太平洋中央一個僅1平方公里區域，可能就有足以滿足全球每年需求量1/5的稀土和釔。
實驗結果顯示，要取得稀土，只需以稀釋過的酸液倒入泥土，過程僅需數小時，只要不倒入海中，就不會產生環保問題。
不過問題在於現有技術是否能取出海床下4至5公里深的泥土，就算能，是否具商業利益。
