【聯合報／記者謝恩得／嘉義縣報導‧攝影】
瑞太古道是百年前梅山瑞里一帶居民的主要交通路徑。（圖／嘉義林管處提供）
瑞太古道是嘉義縣梅山鄉山區居民百年前的主要交通網，相傳清朝時期就開闢，日據時代也曾整修，是一條充滿歷史的古道，後來又被譽為如同電影「臥虎藏龍」的竹林美景而知名。
單程約3小時
瑞太古道的起點在嘉義縣梅山鄉瑞里遊客中心附近，終點在梅山鄉太和村油車寮，舊稱幼蛤山道，取自瑞里舊名「幼葉林」、太和舊名「哈里味」，全長5.2公里，單程約3小時，是一條四季都適合健行的森林步道。
嘉義林區管理處表示，清朝以來，瑞太古道即是先民遷徙、運輸的主要交通路徑，清朝光緒年間和日據時期都曾經開闢整修，目前的步道全貌是在民國20年整修，後來又經林務局整理為健行步道。
曾是鄒族獵場
太和村是八八風災重災區，正在積極重建。（本報資料照片／記者謝恩得攝影）
嘉義林管處指出，瑞里山區早年是鄒族的獵場之一，清朝時為防範原住民和漢人開墾紛爭，曾立碑禁墾。清光緒年間，漢人以獵槍、鐮刀等日常生活用品，和當地原住民交換土地，移入的住民增加，因而開闢瑞太古道方便各聚落間的聯繫，包括學童上學都走這條古道。
回音谷名號響
從瑞里出發走訪瑞太古道，開始即進入優美的竹林，接著有杉木、竹子混生林，沿途可眺望山區美景，途中景點之一的「忘憂林」是大片孟宗竹林，接著在「牛樟巨木」後，就快到步道中點站「七步回音谷」，傳說這裡的回音特別響亮。
一般人若體力或時間不夠，多會在「七步回音谷」折返步道的瑞里入口處，再往前就是「抹油坑」，是因古道石階長很多苔蘚，走的時候很滑，好像抹了油，過了抹油坑後，還有「英雄坡」挑戰，坡度又長又大，最後抵達終點太和村油車寮。
臨近知名景區
瑞太古道是條大眾化的休閒步道，雖經八八風災破壞，預定民國百年重新開放。（圖／嘉義林管處提供）
瑞太古道海拔約900至1200公尺，全程都在闊葉林和杉木林、孟宗竹林間，林相生態非常多樣，也是動植物生態樂園。
瑞太古道所在的瑞里、太和都是知名的風景區，附近還有奮起湖，也可安排鄰近的豐山、來吉、瑞峰、太興、太平等一併規畫行程。
瑞里、太和雖然在八八風災中受到重創，但是交通已通車，風景據點也陸續修復。
高山茶好伴手
瑞太古道另一端的太和村，是阿里山茶的主要產地之一。（記者謝恩得／攝影）
瑞里、太和等地更是阿里山高山茶的產地，是首選的伴手禮，還有甜柿、梅子、李子、愛玉等農特產。
瑞里風景區還有圓潭溪風景區、雲潭瀑布、燕子崖、蝙蝠洞和綠色隧道等優美景色。
怎麼去
●可從瑞里、太和兩個入口，從二高梅山文流道下走162甲線，經太平到瑞里，或從台18線阿里山公路轉169縣道，經奮起湖到太和。瑞里、太和、奮起湖都有許多民宿和餐飲店。另外，瑞里、太和沒有加油站，需在梅山市區或阿里山公路的石桌加油。
●旅遊資訊可洽瑞太遊客中心，地址是嘉義縣梅山鄉瑞里村幼葉林1-1（嘉122線路旁），電話05-250-1070。
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