平靜湖面下潛伏的魔鬼
非洲瘋狂殺人湖
基伍湖位於非洲國家盧安達境內，湖邊生活著兩百萬人口。看似平靜的湖面下，卻潛伏著一頭邪惡而又可怕的魔鬼。它曾經殺過人，並將繼續進行殺戮，甚至將自己領地內的數百萬人斬盡殺絕。科學家們正在與時間賽跑，以阻止這個連環殺手繼續發動血腥攻擊。
距離非洲國家盧安達境內基烏湖僅18公里處，是著名的尼拉剛果火山。2002年1月17日，尼拉剛果火山爆發了！這是盧安達爆發內戰以來發生的最大一次天災人禍--僅在其中的一次噴發中，就有多達50人喪生；最終，有多達50萬人因這次火山大爆發而無家可歸。雖然這無疑是一場災難，可具有諷刺意味的是，科學家卻認為當地人這次還算是很幸運的，因為更可怕的、一次就能讓數十萬乃至上百萬人斃命的大災難可能還在後頭。
非洲瘋狂殺人湖揭祕
科學家們所擔心的是，火山爆發及緊隨其後的地震可能會讓被縛於湖底的沉默殺手脫韁，而這一殺手要比地球上的任何火山或地震都可怕得多，一旦出手必造現代龐貝。雖然科學家們對這個殺手至今所知甚少，但有一點他們是肯定的--一旦火山熔漿流到湖底，就有可能引發令人難以想像的大災難。這決非危言聳聽，事實上，這樣的災難已經發生過了。
奇怪的災難
西非國家喀麥隆。1984年的一天早晨，阿哈吉·阿布杜在騎自行車前往自家農場途中，發現路上橫七豎八地躺著許多死屍。他剛開始時以為出了車禍，緊接著意識到肯定發生了比車禍要嚴重得多的大事，甚至感覺到自己也已死到臨頭。稍後查明，短短幾小時內，竟然莫名其妙地死了37人，並且他們都死在了快要抵達鄰近村莊的路上。那麼，他們究竟是怎麼死的呢？
一位村民說："聽說他們遭到了屠殺，但又不大像是這樣。當時，兩個人跑過來對我們說，出事的車子裏共有12人，結果就有10人死掉了。我們問這些人是怎麼死的，這兩人說，他們當時坐在那輛小型貨車的車頂上，其餘的人則坐在車子裏。司機第一個下車，想看看發動機為什麼不轉了，結果他立即倒地。坐在後排的人跟著下了車，想知道究竟出了什麼事，哪想全都倒地而死。"由此看來，這些人死前都未掙扎過，好像都死於某種烈性傳染病。由於災難的發生是如此突然，於是有傳言說，那些死者遭到了某種生化武器襲擊。
非洲瘋狂殺人湖揭祕
皮埃爾·扎布是第一個抵達現場的醫生。雖然見過不計其數的死人，他卻沒見到過哪種病會一次死這麼多人，難怪當地人人自危，害怕惡病傳染到自己身上。儘管如此，皮埃爾等人在未戴防毒面具和手套的情況下，就把屍體抬進了軍方派來的吉普車。幾分鐘後，屍體就被運到了醫院。與此同時，警方也趕到並封鎖了醫院。
臭味和白霧
如果真要是某人或某組織在祕密試驗一種新的生化武器，美國政府當然是不甘心聽之任之的。於是，事發幾個月之後，美國羅德島大學的哈拉杜爾·西古森教授就受政府委派，來到了出事現場所位於的莫羅溫湖地區。生化武器的嫌疑立刻就被排除了，因為受害者們看上去更像是死於窒息。問題是，他們為何會窒息呢？西古森決定從目擊證人那裏尋找答案。
有人說，事發當時曾出現過一陣濃密的白霧，不過很快就消散了。皮埃爾醫生回憶說，在他們當時就快要到達出事現場時，遇到了一個逃命者。此人對他們大聲疾呼："快逃吧，不然你們會送死的！"就在這時，皮埃爾聞到了一股很難聞的氣味，好像是臭雞蛋或者火藥發出的。
臭味和白霧？開始時，西古森對此一頭霧水，但他立即又得到了另一條線索：所有那37人都死在經過湖邊的路上。西古森由此確信，不管這個殺手是從何處冒出的，都一定同莫羅溫湖有關聯。就這樣，他決定去湖中尋找答案。當然，他不知道此舉會冒多大的危險，但他還是戰戰兢兢地坐上小艇，駛向湖心，並向湖底投去水樣提取瓶。然後，他緩緩地將取樣瓶拉上來。
莫羅溫湖大悲劇的元兇
當取樣瓶就快被提出湖面時，他發現瓶中出現了大量氣泡，並立即意識到深層湖水中肯定充滿了氣體。是什麼氣體呢？他看不見，聞不到，也嘗不出來。他一下子就明白了──是二氧化碳！人人都會呼出二氧化碳，少量的二氧化碳是無害的，可是高濃度的二氧化碳卻會讓人窒息──足以置人於死地！西古森斷定，二氧化碳正是莫羅溫湖大悲劇的元兇。
到了此時，另一個奧祕卻出現了：是什麼原因將如此大量的二氧化碳逼出了湖水？可惜的是，還沒能等西古森找到答案，神祕殺手又出手了。
更大的悲劇
兩年之後的1986年，咯麥隆的尼歐斯湖地區發生特大慘劇，再度震驚了世界。當時的新聞報道說，一種神祕的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區，造成至少1200人喪生。一位目擊者回憶說："當時我正往下面走，我要去尼歐斯湖。
可到了那裏，才發現根本沒有人了──他們全都死了！"另一人說："我去了保健中心，可病房裏哪還有活人？！"還有人說："我只能站在死人堆中，因為房前屋後、裏裏外外都是死人，還有牛、狗……全是死的！我簡直驚呆了，我數了一下，我們家56人中就死了53個！"事實上，最終統計出的死亡人數竟高達1800人。
令人奇怪的是，有不少村莊裏的人畜被斬盡殺絕，卻不見任何驚慌的跡象。人們要麼是在睡夢中死去，要麼是在做飯時倒地。很顯然，這些受害的人畜都是因窒息而丟命的。
救援人員趕到現場後，殺手已不見蹤跡，卻留下了大量線索。目擊者說，事發時他們見到有白霧在飄，但那白霧不往空中跑，卻大多落向地面。還有人說，聽見一聲巨響後，他跑到了屋外，卻見自己的牛全部死了，他立即跑回屋裏，又發現妻子和女兒也倒在了一桶水旁邊。同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣，這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外，倖存者身體表面還有奇怪的傷痕。一名目擊者說："醒來後，我發現自己左臂上有燒傷，可接著又不覺得痛了，可能是連神經也被燒麻木了。
無人能斷言火山何時會再度噴發
看來，只有一個現象能解釋所有這些證據，因為這一現象既能引發爆炸，又能產生刺鼻的氣體，當然還能導致燒傷，這種現象就是──火山爆發。的確，尼歐斯湖不是一般的湖，和莫羅溫湖一樣，它也坐落在火山口上。事實上，這兩個湖都是在一個火山鏈的頂部形成的，而這個火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來看，殺人元兇終於找到了，它就是尼歐斯湖底地下火山噴發出的有毒氣體。
無人能斷言火山何時會再度噴發，於是生活在尼歐斯湖附近的人們被要求撤離。可是，誰也沒有想到，新的線索即將出現，並且將把科學帶入一個新的未知世界。這一次，美國人又是最早抵達現場者之一。對他們來說，開始時是很平常的調查，結果變成了一次大發現，而且這一大發現將讓人們更加深刻地理解"湖也會殺人"這句話的含義。
此次前來調查的美國科學家包括喬治·克寧和比爾·伊萬斯。克寧一年前曾到過此地，所以此次所見讓他深感驚訝。他說："一年前的情景我至今記憶猶新。尼歐斯湖在我印象中是如此美麗，可現在全變了。你瞧，過去藍藍的清清湖水現在不僅變得發紅，而且混濁不堪，湖面還漂著不知從何而來的草墊。山谷中，則到處是已經死亡的牲畜。"伊萬斯則說："我們剛來時，一切看來都指向火山爆發。首先，尼歐斯湖是個火山湖；其次，這次災難的規模是如此之大；第三，一些受害者身上有燒傷。"
可是，當他們走到火山口頂部時，才意識到問題不是那麼簡單。要是真的發生過火山噴發，熔漿流之類的沉積物必然會從湖底衝上來，在火山口頂部留下痕跡。可問題是，在火山口頂部未能發現絲毫的這種痕跡。由此可以推測，並未發生過大規模的火山噴發。克寧和伊萬斯接著感覺到，答案還是得去湖中找。
兇手竟是它
在尼歐斯湖的最南端，一座高出湖面大約100米的山崖讓克寧傻了眼。這座一年前還植被茂密的山崖，如今卻一片光禿禿，不僅植被不見了，而且連土壤也沒了，給人的感覺就是這座山崖剛被沖洗過，大水回湖時，就帶走了草墊和樹木。
與此同時，湖北面的山崖卻幾乎未受影響。換句話說，大水仿佛是瞄準湖的南端噴射上來的。但由此來看，又與湖底的火山活動十分吻合。於是，克寧和伊萬斯又到湖水中去尋找火山噴發的痕跡。首先是測水溫，由於火山是如此熾熱，因此底層湖水應該仍然是溫暖的，甚至熱度還很高。測試結果卻表明，水溫並未出現異常。這讓克寧和伊萬斯非常吃驚，於是他們又重復測量了多次，結果卻一樣。接著，他們又在湖水中尋找硫化物和氯化物，這兩者都是火山噴發中的常見產物。可是，測量結果讓他們又一次感到迷惑──儘管許多倖存者都報告說自己聞到了臭雞蛋或火藥氣味(硫化物的典型氣味)，湖水中的硫化物和氯化物含量卻極低。
尼歐斯湖大悲劇之夜
由此，科學家便重建了尼歐斯湖大悲劇之夜的場景。很快就要到晚上9點時，村民們便準備睡覺，或已經上了床。因為次日要趕集，所以尼歐斯湖周圍的村莊裏都住滿了人。他們完全沒有料到的是，災難馬上就要降臨。在尼歐斯湖的遙遠一角，山體滑坡導致大量岩石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受壓於湖底的二氧化碳"趁亂越獄"，疾衝上來，並在水面附近形成大量氣泡。
最後，一團濃密的白色氣雲以每小時100公里的速度，沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來。人們還來不及叫喊，就被窒息而死。在尼歐斯村，僅有6人躲過此劫。接著，致命的氣體又竄到周邊村莊，最終造成1800人殞命。這還僅僅是人的災難。與此同時，爆炸的湖水還形成巨大的水龍柱，殺死湖中所有的魚，並翻過部分湖邊高崖。一些幸者聽到了這聲爆炸，並將它誤為火山爆發。高達25米的巨浪沖刷岩石，並將岩石上的植被帶入湖中。至此，災難方告結束。
不過，還有兩大謎題未得回答：神祕的臭味從何而來？受害者身體表面的燒傷和水泡又是怎麼回事？對於前者，現在公認的觀點是極高濃度的二氧化碳能使人產生幻覺，其中就包括聞到臭雞蛋或火藥味。而對於後者，參與調查的英國醫生彼得·巴斯特經過仔細調查發現，它們並不像一般的燒傷，但確實是明顯的潰瘍和水泡。
問題是，二氧化碳怎麼可能"燒"人呢？巴斯特立即聯想到了另一種與二氧化碳極為相似，但能讓人體產生水泡、比二氧化碳更致命的氣體──一氧化碳。一氧化碳能讓人昏迷，並使皮膚中的體液迴圈減少，從而使人體表面產生水泡。他進一步想到：二氧化碳是否也能產生這種後果呢？經過與倖存者交談，他確信二氧化碳與空氣混合後會產生麻醉劑的效果，致入昏睡。昏睡太久而不翻身，也會造成皮膚中的體液迴圈減少，氧供應不足，最終出現水泡性潰瘍反應。由此可以斷定，尼歐斯湖悲劇遇難者身上的"燒傷"其實是高壓水泡，而不是真正的燒傷。至此，尼歐斯湖悲劇終於真相大白。但是，如何才能阻止悲劇再度發生呢？
潛在的危機
要想避免悲劇重演，有一個辦法就是"放氣"──將湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步釋放掉，從而避免二氧化碳在湖底聚積，以此消除隱患。這一方法的原理很簡單，和把吸管插入汽水瓶中差不多，只不過所需的排氣管是高科技的。在經過多年試驗之後，2001年1月，一組法國和喀麥隆科學家將一根排氣管插入了尼歐斯湖底。一打開管頂封口，氣壓就逼水柱衝向空中，高達50米。
不過，單靠一根排氣管，要想徹底消除隱患，起碼需要15年時間。所以，科學家們目前正向全球各發達國家請求援助，希望能多裝幾根耗資不菲的排氣管，以便能在最短的時間內消除這枚"定時炸彈"。
雖然現在隱患尚未消除，但總算找到了制服"惡魔"的辦法，所以尼歐斯湖岸的村民們也算是吃了一顆定心丸，並開始重返家園。然而，尼歐斯湖並非是惟一年"炸彈湖"，甚至也不算是一枚"大型炸彈"。真正的"重磅炸彈"是盧安達的基烏湖，它也是非洲最大和最深的湖之一，比尼歐斯湖大2000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。更讓人擔憂的是，那裏的人們根本不相信自己正生活在"巨型炸彈"的陰影中，每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴。他們同樣不相信或者說不在乎的是，這些有趣的泡泡正是可能要他們命的二氧化碳。這些天然的澡堂溫泉，正在把基烏湖"訓練"成一個可怕的"殺手"。
尼歐斯湖慘劇的特徵
大約30年前，美國華特盧大學的勞伯·海基教授曾前往基烏湖提取湖底的沉積物樣本，由此他可以看出基烏湖在過去成千上萬年裏的歷史狀況。當海基把樣本帶回實驗室分析後，發現其中有至少5個相同的神祕暗色層，而以前他從未見過這樣的暗色層。對其中一個形成於5000年前的暗色層進行的進一步觀察表明，當時湖中的所有動物皆消失無蹤，而大量陸地植被卻被衝入湖中。
更深入的觀察發現，同樣的過程幾乎每1000年便重復一次。海基當時對此感到迷惑不解，直到尼歐斯慘劇發生，他才豁然開朗：尼歐斯湖慘劇的特徵──所有魚類被殺、大浪將岸上植物捲入湖中──不也正是基烏湖沉積物暗層的共同特徵嗎？由此看來，尼歐斯湖慘劇已在基烏湖歷史上演出了許多次。
沒有人知道是什麼因素引發了基烏湖歷史上的大爆發，但2002年1月的火山爆發卻提示了基烏湖爆發的一個誘因。這次火山爆發所產生的熔漿，幾乎淹沒了一個非洲城市的一半。回到美國之後，克寧和伊萬斯開始研究來自盧安達的照片。他們注意到，帶有巨大能量的熔漿已流向基烏湖，流了三天之後才止步，好在尚未到達湖底。看上去危險已經過去，其實則不然。火山爆發只是一個警報，表明整個地區已開始失去穩定。基烏湖座落在一個大裂谷的頂端，而大裂谷正在被撕得更分開。
火山爆發之後，內部形成了一個大裂縫，它就像一條通道，讓熾熱的岩漿流入湖底的地面下。也就是說，危險將不會來自上方，而是會來自湖底的地面下。裂谷被分得更開之後，火山裂縫會越來越移向湖底，因此岩漿中的熱量不僅會將二氧化碳殺手送出湖面，而且可能點燃甲烷氣體，在湖面上引起真正的大爆炸，最終造成200萬人無一倖存。
可怕的後果
要避免如此可怕的後果，最安全的辦法也是"放氣"。但要將基烏湖放氣，遠比尼歐斯湖困難，原因很簡單──基烏湖太大、太深，所需的排氣管及其附屬裝置也要多得多。只有得到足夠的國際援助，盧安達人民才可能安然無憂。