揮別了最寒冷的冬天，寶島甫入夏氣溫便快速飆升，幾乎不見春天，酷熱天氣迅速籠罩台灣。夏季在南台灣綻放的棋盤腳花，初夏五月便在小琉球島上現蹤，讓乍見「墾丁之花」的遊人，無不驚艷於粉紅花朵迷人的夜風情。
【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】
小琉球也有夜間綻放的墾丁之花。
揮別了最寒冷的冬天，寶島甫入夏氣溫便快速飆升，幾乎不見春天，酷熱天氣迅速籠罩台灣。夏季在南台灣綻放的棋盤腳花，初夏五月便在小琉球島上現蹤，讓乍見「墾丁之花」的遊人，無不驚艷於粉紅花朵迷人的夜風情。
棋盤腳花，只生長在台灣的最南端，多見於國境之南的墾丁地區，因而享有「墾丁之花」美譽。屬於玉蕊科常綠大喬木，棋盤腳又稱「濱玉蕊」或「碁盤腳樹」，因果實外形像極了棋盤的腳柱而得名。但在南台灣，它還有更平實的稱號，地方民眾看它像肉棕，稱它是「墾丁肉棕」或「恆春大肉粽」。
名字如此有台灣味，你以為棋盤腳就是寶島原住民？那可是美麗的錯誤，它的家鄉在菲律賓，早年隨著海流一路飄洋過海來到南台灣，從此入籍落戶，還有了「墾丁之花」、「墾丁肉粽」的小名。棋盤腳屬於熱帶海岸植物，大大的果實看來沈甸甸，其實它重實用功能而不重量，由纖維質和軟木質組成的果實，既輕又能飄浮。
恆春大肉粽主要分布在台灣最南端的墾丁和蘭嶼，這兒四季如夏天，氣候正像它來自的原鄉菲律賓。「墾丁之花」可不僅生長在墾丁，其實位處南台灣的珊瑚礁島嶼－小琉球，一樣可以覓尋棋盤腳花蹤，只是早年漢人入墾，原生的棋盤腳樹已難尋，如今島上見到的墾丁之花，多半是為美化庭園景觀而種植。
隨著夏日到來綻放的棋盤腳花，是典型的「夜貓族」，雖然來自熱帶，此姝同樣畏懼南台灣夏日艷陽，總選在夜幕低垂到清晨開花，因而有「夜花皇后」封號。現正結滿一樹花苞的棋盤腳樹，到了陽光威力減弱的黃昏時分，粉紅色花絲便自白色花苞伸出，花朵也逐漸綻放，花藥開裂後並完成自花授粉。
小琉球雖也不乏墾丁之花，達悟族人世居的蘭嶼島數量更多，只是它僅在夜裡開花，怕鬼的達悟族人將它比喻為夜裡出現的魔鬼，因而稱「魔鬼花」、「死人樹」。光從名字就知道達悟人不喜歡它，要在蘭嶼見到它可不容易。
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